WASHINGTON – O Senado atingiu um impasse partidário desagradável este ano sobre a legislação de direitos de voto, mas quando se trata de como os senadores votam, há um amplo consenso entre republicanos e democratas de que algo está errado.
A frustração com o ritmo extremamente lento em que as votações do Senado atingiu um ponto de ebulição, levando a maioria de seus membros a adotar um conceito que parece estrangeiro: policiar-se para permanecer no cronograma.
Em uma câmara onde obter o acordo de 60 senadores sobre quase qualquer questão importante provou ser uma meta inatingível, mais de 80 assinaram uma promessa originada pelo senador Thom Tillis, republicano da Carolina do Norte, de controlar a duração dos votos. Declara que o presidente do Senado pode encerrar uma votação se o signatário for o único senador ausente e seu voto for matematicamente certo de não alterar o resultado.
Não é uma cura para a Covid e não resolverá outras brigas processuais que atingem a Câmara, mas pode ser considerada um avanço no Senado retraído, onde qualquer passo fora do século 18 pode provocar resistência feroz.
“Isso é um acéfalo”, disse Tillis, que disse ter ficado agradavelmente surpreso com a disposição de seus colegas – em uma rara demonstração de quase unanimidade – de aceitar um gesto que poderia tornar o Senado notoriamente ineficiente um pouco mais ordenada.
As práticas de votação do Senado – juntamente com as da Câmara – passaram por algumas mudanças a partir de 2020 em resposta à pandemia. Nos primeiros dias do surto, os legisladores foram incentivados a espaçar sua presença no plenário para evitar a propagação do coronavírus. Mas o que começou como uma medida de saúde e segurança persistiu, embora quase todos os senadores estejam totalmente vacinados, transformando-se em uma maratona de perda de tempo e enlouquecedora de funcionários, mesmo para os assuntos mais rotineiros.
As votações na câmara, às vezes chamada ironicamente de maior órgão deliberativo do mundo, nunca foram particularmente rápidas. Normalmente programados para durar 15 minutos, eles frequentemente se arrastam por vários outros, enquanto os funcionários do Senado esperam que os últimos retardatários cheguem do aeroporto, uma votação do comitê ou algum outro compromisso. O Senado muitas vezes tenta obter várias votações sucessivas, então os atrasos se acumulam.
Mas nos últimos meses, os atrasos ficaram extremos. Agora é uma ocorrência comum que os votos se arrastem interminavelmente, alguns se estendendo por uma hora ou mais, com muitos se estabelecendo em torno da marca de 45 minutos. As únicas exceções são as votações no final do dia, quando os senadores estão ansiosos para deixar o Capitólio, ou a chamada “votação de fuga” que é a última da semana, geralmente nas tardes de quinta-feira. Mas mesmo esses se tornaram imprevisíveis e podem se arrastar.
“Isso realmente saiu do controle”, disse o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut.
O resultado, dizem muitos senadores, é que suas agendas cuidadosamente calibradas são totalmente alteradas, as audiências dos comitês sofrem longas interrupções e o já engatinhando Senado se move ainda mais devagar.
“Poderíamos literalmente fazer mais negócios do povo e fazer mais e participar mais das audiências do comitê se tivéssemos um cronograma mais definido de votações”, disse a senadora Amy Klobuchar, a democrata de Minnesota que preside o Comitê de Regras. “Poderíamos passar mais tempo na câmara realmente debatendo questões importantes, em vez de esperar que alguém chegasse em seu carro.”
É o último ponto que tende a congelar a maioria dos senadores. Em qualquer votação, um ou dois de seus colegas considerarão o que estão fazendo tão importante que estão dispostos a deixar dezenas de outros senadores – nenhum dos quais tem vergonha de enfatizar sua própria importância e cargas de trabalho pesadas – esfriando os calcanhares enquanto fazem seus votos. caminho para a câmara de uma reunião constituinte ou uma chamada de angariação de fundos fora do campus.
“É simplesmente ridículo”, disse o senador Roy Blunt, do Missouri, o principal republicano do Comitê de Regras. “É rude que 95 senadores estejam lá esperando os outros cinco aparecerem.”
Após uma longa espera recentemente, o senador Richard J. Durbin, de Illinois, o segundo democrata, procurou obter o nome do último senador a votar dos secretários do Senado, talvez para constranger o infrator. A equipe afirmou não saber.
Os senadores dizem que, embora possa haver um punhado de infratores habituais, muitos deles foram culpados, pois o atraso se tornou desenfreado.
“Mau comportamento gera mau comportamento”, observou Blunt.
“Todo mundo adapta seu comportamento”, disse o senador Chris Van Hollen, democrata de Maryland. “Agora está cada vez pior e pior.”
O senador Chris Coons, democrata de Delaware, que foi um dos primeiros a serem enganados pelas novas regras na semana passada após assinar a promessa, admitiu que merecia. Foi uma votação preliminar sobre um candidato.
“Eu estava de volta ao meu escritório em uma ligação do Zoom com um eleitor e meu assistente entrou e disse: ‘Senador, você realmente precisa ir’”, disse Coons. “Eles literalmente fecharam a votação quando eu passei pela porta, mas eu assinei a carta. Foi bom.”
O Senado não seguiu a Câmara e permitiu que os membros votassem por procuração na pandemia, opção que se tornou uma muleta de conveniência para alguns, e provavelmente nunca será. Os senadores se orgulham de seus métodos de votação à moda antiga. Enquanto os membros da Câmara votam por “dispositivo eletrônico”, e a contagem de votos em andamento é projetada na parede da câmara, os senadores votam praticamente como seus antecessores, com uma palavra falada ou um polegar para cima ou um dedo apontado para baixo na frente de um escriturário vigilante.
O senador John McCain é lembrado por seus dramáticos polegares para baixo para matar os esforços republicanos para revogar o Affordable Care Act – atraindo a raiva do ex-presidente Donald J. Trump. Um senador enfermo que não conseguia falar notoriamente apontou para o olho para sinalizar um voto afirmativo para quebrar uma obstrução contra um projeto de lei de direitos civis em 1964. Tente fazer isso por meio de um dispositivo eletrônico.
A maioria dos senadores disse que não se importava de perder uma ou duas votações se isso pudesse acelerar o Senado. A nova promessa permite que qualquer pessoa que queira que a votação seja mantida em aberto ligue para seu bengaleiro e peça mais tempo para chegar ao plenário.
Os senadores disseram que também estavam bem cientes das sequências consecutivas de votação dos senadores republicanos Susan Collins, do Maine, que deu seu 8.000º voto consecutivo no ano passado – uma corrida ininterrupta de 25 anos – e Charles E. Grassley, de Iowa, que teve quase 9.000 votos consecutivos. votos antes que sua sequência fosse interrompida pelo coronavírus em 2020. Seus colegas não gostariam de ter uma votação fechada antes que pudessem pesar, mas os dois normalmente garantem que registrem seus votos a tempo, para que seja improvável que qualquer promessa os afete .
O senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria encarregado de fazer o Senado funcionar, saudou o novo impulso, disseram assessores, e pediu aos senadores que respeitem os horários de seus colegas. Os senadores dizem que a promessa já teve um impacto positivo.
Tillis creditou à senadora Jeanne Shaheen, democrata de New Hampshire, por ajudar a disputar os senadores do seu lado do corredor. Ele disse que seu interesse em fazer os trens do Senado funcionarem no horário veio de seu tempo como presidente da Câmara do Estado da Carolina do Norte, quando instituiu algumas eficiências.
Ele disse que poderia ter algumas outras sugestões de como tornar o Senado um pouco mais funcional, dada a resposta que recebeu à proposta de votação.
“Este foi um passo de bebê”, disse Tillis. “Honestamente, não foi difícil vender. É bem simples e apenas uma cortesia profissional.”
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