Os líderes do anel de jogo foram para a prisão. No final, Hawkins não foi acusado de crime, mas a percepção de que ele desempenhou um papel na manipulação de jogos o transformou em um pária. Sob pressão de Iowa, ele abandonou a faculdade. A NBA se recusou a permitir que qualquer uma de suas equipes o recrutasse, então ele buscou oportunidades menos prestigiosas. Nos oito anos depois que ele deixou a faculdade, ele jogou pelo Pittsburgh Rens da curta American Basketball League, cruzou o país em ônibus apertados para o Harlem Globetrotters e acabou ganhando um campeonato para o Pittsburgh Pipers perpetuamente falido da American Basketball Association .
Apesar de seu status de pária, ele causou uma forte impressão em quem o assistiu jogar – especialmente nos torneios de verão nos parques da cidade, onde ele podia ser visto jogando enterradas sobre seus colegas da NBA. Mais do que quase qualquer um de seus contemporâneos, ele foi responsável por ser pioneiro no estilo fluido e aéreo que viria a definir o jogo moderno. “Todo mundo joga como ele”, disse Spencer Haywood, atacante do Hall da Fama. “E ninguém sabe quem ele é.”
Em 1961, Hawkins conheceu o advogado S. David Litman, cujos irmãos eram donos do Pittsburgh Rens. Convencido de sua inocência, Litman e sua esposa, a advogada Roslyn Litman, mais tarde pressionaram a NBA para conceder uma audiência a Hawkins. Quando isso falhou, eles entraram com um processo de longo prazo. Contra todas as expectativas, Hawkins acabou ganhando um acordo de um milhão de dólares, que incluía um contrato para jogar com o novo time de Phoenix, o Suns.
Em abril de 1970, ainda prejudicado por uma grave lesão no joelho que sofrera no ano anterior, ele levou seus novos companheiros de equipe ao sétimo jogo de uma série de playoffs contra o Lakers dominante. Mas seu auge ficou para trás. Alguns suspeitavam que as condições de vida punitivas nas ligas de segunda classe o haviam envelhecido além dos 28 anos.
Embora seu retrato agora esteja no Hall da Fama do Basquete, não há como dizer quanto mais ele teria conquistado e quanto dinheiro poderia ter ganho se a NBA lhe tivesse permitido a oportunidade de limpar seu nome desde o início. Seu neto, Shawn Hawkins, que cresceu em um complexo habitacional em Pittsburgh, disse que Connie Hawkins não deixou herança aos parentes. “Ele deveria ter sido capaz de promover toda a família”, disse ele. “Ele deveria ter sido capaz de levar muitas pessoas com ele, mas ele próprio foi enganado.”
De acordo com o jovem Hawkins, a NBA, que vem destacando sua história este ano em homenagem ao seu 75º aniversário, nunca reconheceu oficialmente qualquer irregularidade ou ofereceu desculpas a Connie Hawkins ou sua família. Um porta-voz da liga respondeu: “Não sabemos o suficiente sobre o caso para comentar e precisaríamos primeiro pesquisar quaisquer arquivos que possamos ter sobre litígios da liga dos anos 1960”.
Os líderes do anel de jogo foram para a prisão. No final, Hawkins não foi acusado de crime, mas a percepção de que ele desempenhou um papel na manipulação de jogos o transformou em um pária. Sob pressão de Iowa, ele abandonou a faculdade. A NBA se recusou a permitir que qualquer uma de suas equipes o recrutasse, então ele buscou oportunidades menos prestigiosas. Nos oito anos depois que ele deixou a faculdade, ele jogou pelo Pittsburgh Rens da curta American Basketball League, cruzou o país em ônibus apertados para o Harlem Globetrotters e acabou ganhando um campeonato para o Pittsburgh Pipers perpetuamente falido da American Basketball Association .
Apesar de seu status de pária, ele causou uma forte impressão em quem o assistiu jogar – especialmente nos torneios de verão nos parques da cidade, onde ele podia ser visto jogando enterradas sobre seus colegas da NBA. Mais do que quase qualquer um de seus contemporâneos, ele foi responsável por ser pioneiro no estilo fluido e aéreo que viria a definir o jogo moderno. “Todo mundo joga como ele”, disse Spencer Haywood, atacante do Hall da Fama. “E ninguém sabe quem ele é.”
Em 1961, Hawkins conheceu o advogado S. David Litman, cujos irmãos eram donos do Pittsburgh Rens. Convencido de sua inocência, Litman e sua esposa, a advogada Roslyn Litman, mais tarde pressionaram a NBA para conceder uma audiência a Hawkins. Quando isso falhou, eles entraram com um processo de longo prazo. Contra todas as expectativas, Hawkins acabou ganhando um acordo de um milhão de dólares, que incluía um contrato para jogar com o novo time de Phoenix, o Suns.
Em abril de 1970, ainda prejudicado por uma grave lesão no joelho que sofrera no ano anterior, ele levou seus novos companheiros de equipe ao sétimo jogo de uma série de playoffs contra o Lakers dominante. Mas seu auge ficou para trás. Alguns suspeitavam que as condições de vida punitivas nas ligas de segunda classe o haviam envelhecido além dos 28 anos.
Embora seu retrato agora esteja no Hall da Fama do Basquete, não há como dizer quanto mais ele teria conquistado e quanto dinheiro poderia ter ganho se a NBA lhe tivesse permitido a oportunidade de limpar seu nome desde o início. Seu neto, Shawn Hawkins, que cresceu em um complexo habitacional em Pittsburgh, disse que Connie Hawkins não deixou herança aos parentes. “Ele deveria ter sido capaz de promover toda a família”, disse ele. “Ele deveria ter sido capaz de levar muitas pessoas com ele, mas ele próprio foi enganado.”
De acordo com o jovem Hawkins, a NBA, que vem destacando sua história este ano em homenagem ao seu 75º aniversário, nunca reconheceu oficialmente qualquer irregularidade ou ofereceu desculpas a Connie Hawkins ou sua família. Um porta-voz da liga respondeu: “Não sabemos o suficiente sobre o caso para comentar e precisaríamos primeiro pesquisar quaisquer arquivos que possamos ter sobre litígios da liga dos anos 1960”.
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