Em uma manhã de segunda-feira em fevereiro, Harry Hill, 27, apareceu no American Girl Cafe vestindo um suéter vintage Christian Dior e carregando uma bolsa Coach que continha duas de suas amadas bonecas. Ele foi acompanhado por Serena Kerrigan, 27, que trouxe suas bonecas em uma bolsa de malha rosa da Victoria’s Secret.
Mr. Hill, um influenciador, está bem documentado como fã: ele tem posou em um 7-Eleven vestido de forma idêntica a uma de suas bonecas no Instagram. Ele vestida de Samantha boneca para o Halloween e criado uma Series do memes feito com bonecas American Girl.
A Sra. Kerrigan, também uma influenciadora, foi vestida por seu estilista em “Zara da cabeça aos pés” – um terno de saia verde Kelly com punhos de penas. “EU sou o M&M verde”, disse ela sobre sua roupa. Como a versão anterior do personagem M&M verde, a marca pessoal de Kerrigan pode ser obscena.
A última vez que ela e o Sr. Hill vieram ao American Girl Place, ela fez um vídeo do TikTok no qual ela pegou sua boneca Samantha verificado para DSTs no hospital de bonecas da loja.
Os dois estavam longe de ser os primeiros adultos a aparecer – com bonecas – para passear por lá.
“Venha comigo para ficar absolutamente obliterado no American Girl Doll Cafe”, começa um vídeo do TikTok intitulado “American Girls se tornam mulheres americanas”, postado pela comediante Sally Darr Griffin.
No vídeo, a Sra. Griffin, 25, grita os rótulos que ela está usando – “Vestido é Hill House, óculos escuros são Coach” – então toma o primeiro gole do que serão quatro mimosas, complementadas com um pequeno gole de vodka que ela contrabandeou no American Girl Cafe no shopping Grove, em Los Angeles.
A Sra. Griffin foi acompanhada por outras quatro mulheres na faixa dos 20 anos, cada uma acompanhada por uma boneca sentada em uma cadeira presa à mesa.
“Eu não fui obliterada”, esclareceu Griffin em uma entrevista no Zoom. “É melhor dizer isso pelos cliques.”
Os cliques vieram. O vídeo da Sra. Griffin acumulou mais de 600.000 visualizações no TikTok, e nasceu uma microtendência de adultos jantando e bebendo com bonecas.
Não é um conceito totalmente novo para os adultos retornarem a locais centrados em crianças para uma dose de nostalgia e ironia. Os góticos desceram na Disneylândia para uma viagem anual chamada “Dia dos morcegos no parque de diversões” por décadas. Liana Aghajanian, jornalista em Detroit, escreveu que celebrou sua aniversários no Chuck E. Cheese locais mesmo na idade adulta como uma homenagem às memórias felizes da infância como americano de primeira geração.
Das doze localizações do American Girl Place, cinco apresentam restaurantes de serviço completo que servem itens como pães de canela, macarrão com queijo e smoothies, juntamente com um extenso menu de sobremesas. A localização original de Chicago, inaugurada em 1998, garantiu uma licença completa de bebidas alcoólicas para poder receber galas e benefícios. Nova York é o único outro local que serve bebidas alcoólicas, mas cerveja e vinho são servidos em todos os cafés.
Um representante da empresa disse que não tolera que suas bonecas se envolvam em comportamentos impróprios para a idade, como beber álcool, mas a empresa recebe fãs de American Girl de todas as idades.
Jamie Cygielman, presidente da American Girl, escreveu em um comunicado: “Sabemos que nossos fãs dedicados nunca esquecem os amados personagens e histórias de American Girl com os quais cresceram, e estamos emocionados por tê-los se reconectando e relembrando conosco como adultos. ”
O café de Nova York, onde Kerrigan e Hill gravaram seu conteúdo de mídia social, apresenta toques fofos como pequenos laços amarrados a cada guardanapo de pano. As banquetas são coloridas e as paredes prontas para fotos apresentam padrões brilhantes contra brancos nítidos.
Até a trilha sonora do café, que mistura pop dos anos 1980 com canções originais campy escrito sobre os personagens American Girl, parece sintonizado com os caprichos da geração Z e dos millennials que procuram configurações imersivas para seus feeds de mídia social.
As lojas de varejo American Girl Place nos Estados Unidos vendem uma grande variedade de brinquedos e acessórios centrados em bonecas de luxo, cujos preços começam em torno de US$ 100. Cada boneca tem uma história por trás que a localiza em uma era específica da história americana.
As primeiras bonecas, lançadas em 1986, foram Molly, uma menina estudiosa da década de 1940; Kirsten, uma pioneira da Suécia; e Samantha, uma órfã adotada por uma elegante família de Nova York durante a era eduardiana. Cada boneca protagoniza novelas históricas, que são vendidas separadamente.
Alguns fãs de American Girl se identificam com a personalidade de uma boneca, referindo-se a si mesmas como “uma Addy” ou “uma Felicity”.
Quando um membro da equipe me ouviu lamentando o fato de que Molly nunca recebe o que merece entre os fãs de American Girl, ela me trouxe uma boneca Molly e prendeu sua cadeira na borda da minha mesa.
Desde 1986, muitos outros personagens foram adicionados à lista American Girl, expandindo as eras e etnias representadas pelas bonecas. A American Girl também vende bonecas personalizadas e apresentou Logan, seu primeiro American Boy, em 2017.
Para alguns adultos, os locais de varejo da American Girl Place eram grandes em suas psiques de infância. A Sra. Kerrigan, que apareceu em um História do New York Daily News sobre a abertura da American Girl Place, é fã da marca desde os 4 anos.
“É literalmente meu sonho se tornando realidade”, disse Kerrigan, sobre voltar à loja já adulta.
Seu companheiro de jantar era igualmente efusivo. “É a Disneylândia para garotas literárias e gays”, disse Hill em entrevista ao Zoom.
A empresa tomou conhecimento do entusiasmo do Sr. Hill. Em um evento para a empresa de malas Stoney Clover Lane em outubro, a Sra. Cygielman reconheceu o Sr. Hill e se apresentou. A empresa também o recebeu como convidado no café de Manhattan algumas semanas atrás.
Nesta ocasião, os dois influenciadores posaram para selfies, gravaram conteúdo e assaltaram para seus telefones enquanto os servidores traziam diversos pratos que incluíam pãezinhos de canela, crudités, macarrão com manteiga e frango empanado.
O vasto café estava quase vazio, exceto por cinco outras festas, cada uma composta por crianças e seus acompanhantes. O Sr. Hill e a Sra. Kerrigan tomaram seus assentos, colocaram suas bonecas e brindaram com martínis rosé servidos em copos com bordas de açúcar rosa.
Para alguns, 11h30 é cedo para beber, mas Hill já havia passado a manhã misturando água com suco de cranberry para simular coquetéis para uma postagem patrocinada no Instagram. Desta vez a vodka era real.
A sobremesa foi particularmente adequada para o Instagram, com um bolo de camadas de arco-íris modelado a partir de um conjunto de brinquedos American Girluma xícara de mousse de chocolate para parecer uma margarida em vaso e biscoitos de açúcar em forma de coração com um kit de cobertura DIY, tudo servido por uma equipe notavelmente atenciosa e graciosa.
A loja compensou a refeição deles, como às vezes fazem para influenciadores, mas Kerrigan insistiu em usar seu cartão de crédito para poder dar gorjeta ao servidor. Quando ela e o Sr. Hill começaram a arrumar suas bonecas, um grupo de seis adultos e nenhuma criança estava sentado nas proximidades.
Eles estavam visitando Austin, Texas, para comemorar o aniversário de 33 anos de Timothy Flitton. Eles foram inspirados a fazer sua festa de aniversário no American Girl Cafe depois de ver o vídeo TikTok da Sra. Griffin. Como a Sra. Griffin, eles pediram mimosas.
“Estamos vivendo nossa fantasia milenar”, disse Mx. Flitton, que usava cabelo azul-marinho e um suéter de arco-íris. Kaylan Howard, um amigo, concordou.
“Eles eram muito caros quando eu era criança”, disse Howard, 32, sobre as bonecas. “E agora podemos pagar, se quisermos.” Ela não queria, mas disse que apreciava os empréstimos gratuitos que cada um deles recebia para a refeição.
Um garçom emergiu da cozinha carregando um bolo de aniversário em forma de um petit four gigante. Máx. Flitton e o resto do grupo irromperam em aplausos.
Os aplausos diminuíram quando o garçom passou pela mesa. O bolo era para alguém sentado atrás deles que estava comemorando seu nono aniversário.
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