WASHINGTON – O presidente Biden disse nesta sexta-feira que os Estados Unidos têm inteligência mostrando que o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, tomou a decisão final de rejeitar propostas diplomáticas e invadir a Ucrânia, no que Biden disse que seria uma “guerra catastrófica e desnecessária de escolha” na Europa Oriental.
Falando da Sala Roosevelt na Casa Branca, Biden disse que “temos razões para acreditar que as forças russas estão planejando e pretendem atacar a Ucrânia na próxima semana, nos próximos dias”, acrescentando que “acreditamos que eles vão alvejar a capital da Ucrânia, Kiev, uma cidade de 2,8 milhões de pessoas inocentes”.
Questionado se acha que Putin ainda está hesitando sobre invadir, Biden disse: “Estou convencido de que ele tomou a decisão”. Mais tarde, ele acrescentou que sua impressão das intenções de Putin é baseada em “uma capacidade significativa de inteligência”.
Ainda assim, Biden implorou à Rússia que “escolha a diplomacia”.
“Não é tarde demais para diminuir a escalada e retornar à mesa de negociações”, disse Biden, referindo-se às conversas planejadas entre o secretário de Estado Antony J. Blinken e o ministro das Relações Exteriores da Rússia na quinta-feira. “Se a Rússia tomar uma ação militar antes dessa data, ficará claro que eles fecharam a porta à diplomacia.”
Nas horas anteriores aos comentários de Biden no final da tarde, separatistas apoiados pela Rússia no leste da Ucrânia pediram evacuações em massa em duas regiões contestadas do país, alegando, com poucas evidências, que os militares da Ucrânia estavam prestes a lançar um ataque em larga escala lá, uma afirmação que parecia destinada a provocar a intervenção militar russa.
A mensagem ameaçadora dos rebeldes nas regiões de Donetsk e Luhansk foi ecoada em voz alta por Moscou, levantando temores de que a Rússia estivesse preparando o terreno para uma invasão iminente que poderia desencadear o maior conflito na Europa em décadas.
O pedido dos separatistas apoiados pela Rússia para evacuações veio quando eles culparam a Ucrânia por uma série de provocações, incluindo bombardeios ao longo da linha de frente entre a Ucrânia e as forças separatistas, e uma explosão envolvendo um carro vazio que os meios de comunicação pró-Moscou disseram pertencer. o chefe dos serviços de segurança da região.
Biden, que havia acabado de concluir uma videochamada com uma dúzia de líderes ocidentais, rejeitou as alegações como mentiras pretendidas por Putin para inflamar a situação no terreno e fornecer um pretexto para a guerra – algo que os Estados Unidos e outros líderes europeus tinham vem alertando há semanas.
Ele citou o bombardeio de um jardim de infância ucraniano como uma provocação apoiada pela Rússia. E ele apontou para as acusações separatistas russos de que a Ucrânia estava planejando lançar um grande ataque ofensivo como evidência dos esforços russos para justificar a ação militar com desinformação.
“Simplesmente não há evidências para essas afirmações, e desafia a lógica básica acreditar que os ucranianos escolheriam este momento, com mais de 150.000 soldados dispostos em suas fronteiras, para escalar um conflito de um ano”, disse Biden.
Os comentários do presidente são as indicações mais claras de quão próximo o mundo pode estar do maior conflito na Europa desde a Segunda Guerra Mundial. Ele seguiu o curso altamente incomum de prever especificamente o prazo e os parâmetros da invasão, apesar dos riscos de que ele pudesse estar errado.
“Estamos denunciando os planos da Rússia em voz alta e repetidamente”, disse Biden. “Não porque queremos um conflito, mas porque estamos fazendo tudo ao nosso alcance para remover qualquer razão que a Rússia possa dar para justificar a invasão da Ucrânia e impedi-los de se mudar.”
O presidente não disse como o governo sabia da decisão de Putin, mas duas autoridades americanas disseram que a avaliação do presidente foi baseada em parte em novas informações de inteligência que mostram que quase metade das 150.000 forças russas saíram do palco e entraram em formação de combate e podem lançar uma invasão em grande escala dentro de dias.
A força inclui grupos táticos de 120 a 125 batalhões, a partir de meados dos anos 80 no início do mês. E algumas das forças são reservistas russos que formariam uma força de ocupação após uma invasão, disseram as autoridades. Os funcionários pediram anonimato para discutir as avaliações do governo.
Biden prometeu que os Estados Unidos e seus aliados estão unidos para impor severas sanções econômicas se as forças russas cruzarem as fronteiras da Ucrânia. Ele disse que também conversou com parlamentares democratas e republicanos que expressaram apoio unânime ao governo durante uma visita a Munique para uma conferência de segurança.
Na Ucrânia, o chefe do Ministério da Defesa do país disse que a alegação de um ataque iminente por seus militares era categoricamente falsa e pretendia inflamar as tensões. Mas o ministério emitiu um alerta severo aos moradores das regiões contestadas “para não deixarem suas casas e não usarem o transporte público”. Ele citou “informações de que os serviços especiais russos mineraram várias instalações de infraestrutura social em Donetsk”, com o objetivo de “desestabilizar a situação” lá.
O aviso refletia como a Rússia parecia estar fazendo todos os esforços para pressionar os ucranianos antes de enviar suas tropas através da fronteira.
Os temores de um conflito crescente foram reforçados quando autoridades dos EUA disseram que cerca de 190.000 soldados e milícias alinhadas estavam dispostos dentro e perto da Ucrânia, um número que inclui os separatistas. A avaliação foi entregue em um comunicado da missão dos EUA à Organização para Segurança e Cooperação na Europa, que a chamou de “a mobilização militar mais significativa na Europa desde a Segunda Guerra Mundial”.
No entanto, consistente com as mensagens contraditórias da Rússia durante a crise, Putin disse na sexta-feira que estava preparado para mais diplomacia. O anúncio do encontro entre Blinken e o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey V. Lavrov, acalmou os mercados nervosos e sugeriu que ainda havia esperança de que a crise fosse resolvida sem guerra.
Mas Putin enfatizou que a Rússia continuaria a insistir em demandas de longo alcance por “garantias de segurança” na Europa Oriental que o Ocidente rejeitou – como a suspensão da expansão da Otan para o leste e a retirada das forças da aliança da região. .
“Estamos prontos para entrar na trilha das negociações sob a condição de que todas as questões sejam consideradas em conjunto, sem nos separarmos das principais propostas da Rússia”, disse Putin em entrevista coletiva ao lado de seu aliado próximo, o presidente Aleksandr G. Lukashenko, da Bielorrússia. que estava visitando Moscou.
Os alarmes de sexta-feira dos separatistas sobre as provocações ucranianas estão alinhados com a forma como as autoridades ocidentais vêm alertando que um incidente de “bandeira falsa” poderia ser usado para iniciar um conflito militar.
Ao pedir que as pessoas nas áreas contestadas fossem evacuadas para a Rússia, Denis Pushilin, o líder pró-Moscou da República Popular de Donetsk, ofereceu uma versão dura do que poderia estar por vir, citando supostas provocações da Ucrânia.
Entenda as crescentes tensões sobre a Ucrânia
“Muito em breve, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, ordenará que os militares façam uma ofensiva, para implementar um plano para invadir o território das repúblicas populares de Donetsk e Luhansk”, disse ele em um vídeo postado online, sem oferecer evidências.
Kiev negou firmemente as acusações de Moscou. E em seus comentários na sexta-feira, Biden disse que não havia “nenhuma evidência” por trás deles.
Embora Moscou insista que não tem planos para uma invasão, prometeu montar “uma resposta dura” se os Estados Unidos e seus parceiros da Otan não reduzirem sua presença na Europa Oriental.
Em uma demonstração de força, a Rússia planeja grandes exercícios neste fim de semana que incluirão o lançamento de mísseis balísticos e de cruzeiro, disse o Ministério da Defesa do país, segundo a agência de notícias Interfax.
Os exercícios da Rússia testarão suas forças nucleares estratégicas, que incluem os lançadores terrestres, bombardeiros e navios de guerra usados para entregar armas nucleares. Eles envolverão a Frota do Mar Negro, que está envolvida em exercícios de grande escala na região fronteiriça com a Ucrânia. Putin irá presidi-los a partir de um “centro de situação”, disse o Kremlin.
O Ministério da Defesa disse que os exercícios foram planejados com antecedência, e Dmitri S. Peskov, porta-voz de Putin, negou que eles tenham a intenção de aumentar as tensões com o Ocidente. Mas eles virão em um momento crítico no impasse sobre a Ucrânia.
Perto da frente na Ucrânia, era possível ouvir as explosões de munições disparadas pelos militares ucranianos e o fogo dos separatistas pró-Rússia.
Um total de 12 casas foram danificadas por bombardeios na manhã de sexta-feira, disse uma filial local da Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados.
Em declarações perante o parlamento da Ucrânia, o ministro da Defesa do país, Oleksiy Reznikov, exortou os ucranianos que vivem no território controlado pelos separatistas a não acreditarem na propaganda russa de que o governo ucraniano iria atacá-los.
“Não tenha medo”, disse ele. “A Ucrânia não é sua inimiga.”
Estima-se que 3,5 milhões de pessoas vivam nas duas regiões separatistas e autodeclaradas repúblicas, e desde que a guerra começou lá, a Rússia concedeu cidadania a mais de 700.000 pessoas que vivem na região de Donbas. Em suas mensagens sobre a Ucrânia, Putin alertou sobre a situação dos russos étnicos no país, dizendo que os eventos no leste da Ucrânia “se assemelham a um genocídio”.
Destacando o crescente risco de conflito militar, a Grã-Bretanha anunciou na sexta-feira à noite que estava seguindo a liderança dos Estados Unidos na evacuação de sua embaixada de Kiev para a cidade ocidental de Lviv.
Com os temores em alta de que as tropas russas na Bielorrússia pudessem invadir a Ucrânia a partir da fronteira norte com a Bielorrússia, a apenas 140 milhas da capital, as autoridades ucranianas ordenaram que o local do desastre nuclear de Chernobyl fosse fechado para turistas.
Valerie Hopkins e Marc Santora relatados de Kiev, Ucrânia, e Ivan Nechepurenko de Moscou. Eric Schmitt contribuiu com relatórios de Washington.
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