WASHINGTON – A decisão da Rússia de ordenar tropas para a Ucrânia nesta segunda-feira apresentou aos Estados Unidos e à Europa o desafio de decidir com que rapidez impor sanções rígidas a Moscou, buscando equilibrar punição, dissuasão e manter a unidade entre os aliados.
A reação inicial do presidente Biden foi cautelosa, limitada a emitir um conjunto estreito de sanções destinadas a duas regiões no leste da Ucrânia que são parcialmente controladas por separatistas apoiados pela Rússia e que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia reconheceu como independentes na segunda-feira.
A natureza direcionada das penalidades parecia destinada a permitir que os Estados Unidos e seus aliados europeus mantenham em reserva as sanções mais agressivas que ameaçaram impor a Moscou se Putin realizar um ataque em grande escala para derrubar o governo democraticamente eleito da Ucrânia. .
Em particular, funcionários do governo admitiram que Putin não parecia interessado em novas negociações que não abordassem suas principais demandas de que a Otan pare de se expandir para o leste, e especularam que ele havia tolerado aberturas diplomáticas principalmente para ganhar tempo para reunir suas forças.
Autoridades da Casa Branca disseram que é quase certo que uma outra resposta ocidental será anunciada na terça-feira, quando vários assessores de Biden disseram que esperavam ver forças russas cruzando a fronteira para a Ucrânia, cruzando a linha que Biden havia estabelecido para impondo sanções “rápidas e severas” a Moscou.
As mais duras incluem cortar os maiores bancos da Rússia do sistema econômico global, privar a indústria pesada russa de semicondutores e outras tecnologias avançadas e – se for o caso – armar uma insurgência enquanto os ucranianos lutam por sua liberdade.
Mas não ficou claro se Biden ou seus aliados mais relutantes – especialmente Alemanha e Itália, que dependem das importações de gás da Rússia – estavam prontos para liberar o pacote completo de sanções.
A abordagem incremental de Putin para aumentar a pressão sobre a Ucrânia parece destinada a explorar quaisquer fissuras no que tem sido uma postura bastante unificada da OTAN e da Europa. Algumas nações podem relutar em adotar as sanções mais punitivas se as forças de Putin permanecerem no leste da Ucrânia de língua russa, onde a Rússia exerceu grande influência durante um conflito de oito anos.
No entanto, o alcance geográfico limitado da reivindicação inicial de Putin sobre o território ucraniano contrasta fortemente com a implicação em seu discurso tortuoso de uma hora na segunda-feira de que todo o país fazia parte da Rússia.
Ele deixou claro que sua ambição mais ampla era recuperar a Ucrânia e continuar a reconstruir o império que entrou em colapso com o fim da União Soviética há três décadas. A certa altura, ele disse abertamente: “A Ucrânia moderna foi totalmente criada pela Rússia – bolchevique, Rússia comunista, para ser mais preciso”.
Informando repórteres sob condição de anonimato na noite de segunda-feira, um alto funcionário do governo chamou o discurso de Putin de um discurso ao povo russo para justificar a guerra, e disse que o governo não tinha ilusões sobre o que poderia acontecer a seguir.
Mas não está claro se Putin se preocupa com a próxima rodada de sanções, acreditando que sua economia pode resistir a qualquer coisa que Biden e outros líderes ocidentais joguem contra ele. Em seu discurso, ele se referiu às ameaças de sanções de Biden como “chantagem”, dizendo que elas teriam sido “postas em prática contra a Rússia, independentemente do que acontecer na Ucrânia”.
“O objetivo”, argumentou ele, é “manter a Rússia para trás, impedir que ela se desenvolva. E o farão mesmo sem nenhum pretexto formal. Só porque existimos.”
O discurso tortuoso e cheio de queixas de Putin foi repleto de acusações de que a Ucrânia estava buscando seu próprio arsenal nuclear – não há evidências de que isso seja verdade – e que a Otan estava planejando colocar mísseis Tomahawk em território ucraniano, onde eles poderiam atacar a Rússia em minutos. .
“Não duvido que eles já estejam calculando como realizar esses planos”, disse Putin.
Autoridades americanas dizem há meses que não existem tais planos, e Biden disse em uma entrevista coletiva em janeiro que a Ucrânia ainda está a anos de se qualificar para a Otan. Mas ele não está disposto a ceder à exigência de Putin de que a Otan pare de aceitar novos membros e que ele forneça uma garantia escrita e obrigatória de que a Ucrânia nunca fará parte da aliança ocidental.
As opções de Biden para combater qualquer movimento militar na Ucrânia nos próximos dias são limitadas. Ele disse repetidamente que não permitiria que as forças americanas lutassem na Ucrânia. Mas não há garantia de que o conflito não ultrapasse as fronteiras da Ucrânia.
A Europa estava se preparando para os refugiados que fogem de uma democracia moderna, ainda que dominada pela corrupção, cujo presidente, Volodymyr Zelensky, esteve em Munique no sábado defendendo que a Otan deve abrir suas portas ao seu país – e assim defendê-lo. As próprias autoridades de segurança nacional de Biden têm alertado as concessionárias, bancos e outras empresas americanas para fortalecer suas redes contra o que eles temem ser uma onda de ataques cibernéticos e ransomware de origem russa, que eles alertaram publicamente que podem ser desencadeados em reação às sanções. .
Embora as ações de Biden na noite de segunda-feira tenham sido contidas, seu governo denunciou a decisão russa como uma violação das regras que regem a ordem global.
Em um comunicado, Jen Psaki, a secretária de imprensa da Casa Branca, chamou a decisão de Putin de “violação flagrante dos compromissos internacionais da Rússia”.
O secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, classificou a ação como uma violação do estatuto da sua organização. O Conselho de Segurança das Nações Unidas estava realizando uma reunião de emergência na noite de segunda-feira – mas a Rússia detém um veto nesse órgão, garantindo que poderia bloquear qualquer ação.
Em comunicado conjunto, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, e o presidente do Conselho Europeu, Charles Michel, escreveram que a União Europeia “reagiria com sanções contra os envolvidos neste ato ilegal” e que “reitera sua inabalável apoio à independência, soberania e integridade territorial da Ucrânia dentro de suas fronteiras internacionalmente reconhecidas”.
Autoridades da Casa Branca disseram que Biden conversou com Zelensky por cerca de 35 minutos após o discurso de Putin. Psaki não forneceu detalhes sobre a ligação, mas disse que os Estados Unidos estão “continuando a consultar de perto aliados e parceiros, incluindo a Ucrânia”.
A decisão de Biden de suspender as sanções totais – por enquanto – veio quando vozes de todo o espectro político pediram na segunda-feira que os Estados Unidos e seus aliados europeus lancem as medidas econômicas ameaçadas em Moscou agora, antes que Putin estenda seu controle além na região de Donbas, no leste da Ucrânia.
A “decisão de Putin deve ser imediatamente recebida com fortes sanções para destruir o rublo e esmagar o setor de petróleo e gás russo”, o senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul e um falcão de longa data na Rússia, escreveu no Twitter pouco depois que o presidente russo concluiu suas observações.
Mesmo aliados próximos de Biden, como o senador Chris Coons, o democrata de Delaware que frequentemente consulta o presidente em questões de política externa, disse na noite de segunda-feira que começou a hora de atingir a Rússia com penalidades econômicas.
“A hora de agir para impor custos significativos ao presidente Putin e ao Kremlin começa agora”, disse ele em um comunicado divulgado enquanto visitava os países da Otan do Leste Europeu. Ele disse que Putin “deixou claro que pretende invadir ainda mais a Ucrânia em um esforço flagrante para redesenhar as fronteiras da Europa Oriental de acordo com os caprichos de Moscou”.
Michael A. McFaul, que serviu como embaixador do presidente Barack Obama na Rússia, também pediu a Biden e aos aliados dos Estados Unidos que não esperem.
“Vamos ser claros, este ato é uma invasão do país soberano da Ucrânia”, disse ele. escreveu no Twitter. “O Ocidente tem que reagir com força, não ‘proporcionalmente’, e implementar toda a gama de sanções que promete.”
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