Bob Beckel, que transformou uma longa carreira como agente político democrata em uma ainda mais longa como comentarista de TV, principalmente para a Fox News, onde assumiu o papel de liberal interno com uma propensão a dizer o que estava em sua mente, morreu no domingo em sua casa em Silver Spring, Maryland. Ele tinha 73 anos.
Sua filha, McKenzie Beckel, disse que a causa não foi determinada.
Como comentarista, Beckel frequentemente trocava socos com os comentaristas da Fox News, Sean Hannity e Greg Gutfeld. Mas alguns de seus posições – embora ele defendesse Barack Obama, ele pediu o congelamento de vistos para estudantes muçulmanos e chineses – significava que ele muitas vezes tinha mais amigos à direita do que à esquerda.
“Ele e eu nos demos muito bem – ele tinha a chave da minha casa”, disse Hannity em seu programa na noite de segunda-feira. Aparecendo ao lado de Hannity, Laura Ingraham, outra apresentadora da Fox, chamou Beckel de “um liberal dos velhos tempos com quem você poderia brigar”.
Mas ele frequentemente cruzava a linha da insensibilidade cultural. No programa da Fox News “The Five”, onde foi co-apresentador, ele usou insultos raciais para os chineses e questionou repetidamente a lealdade dos muçulmanos-americanos. “Sou um islamofóbico. Isso mesmo – você pode me chamar assim o quanto quiser”, disse ele em 2015, após o ataque terrorista aos escritórios da revista satírica francesa Charlie Hebdo.
A Fox News o demitiu em 2015, ostensivamente por causa de uma disputa sobre uma licença médica prolongada, que começou com uma cirurgia nas costas, mas, depois que ele se tornou viciado em analgésicos, se transformou em uma internação em reabilitação. A rede o recontratou no início de 2017 com grande alarde – apenas para demiti-lo novamente alguns meses depois, depois que um funcionário negro o acusou de fazer um comentário racista.
Beckel negou a acusação, dizendo que foi armado por causa de suas constantes críticas ao presidente Donald J. Trump.
Beckel ganhou destaque nacional como o gerente de campanha da campanha presidencial de Walter F. Mondale em 1984. Segundo todos os relatos, ele teve uma corrida inteligente, ajudando seu candidato a superar uma derrota embaraçosa nas primárias de New Hampshire para o senador Gary Hart, do Colorado – em parte ao persuadir Mondale a questionar a substância da agenda de Hart durante um debate ao proferir a bordão popular “Onde está a carne?”
Mondale conquistou a indicação democrata, mas Ronald Reagan o derrotou naquele novembro em uma das eleições mais desiguais da história recente.
Logo depois, Beckel anunciou que havia acabado com as campanhas, mas não com a política. No ano seguinte, ele fundou uma empresa de consultoria, assessorando políticos e clientes corporativos, e pendurou seu chapéu como especialista em TV a cabo, rede e cobertura de notícias locais durante a década de 1990.
Ele assinou contrato como comentarista da Fox News em 2000 e, em 2011, juntou-se a outras quatro personalidades da rede para lançar “The Five”, um festival de conversas à tarde vagamente modelado no “The View” da ABC.
“The Five” decolou, dominando o horário das 17h e ficando atrás apenas de Hannity na audiência da Fox. Muitos dos fãs do programa, incluindo um número surpreendente de liberais, disseram que sintonizaram principalmente para ver o que o sempre imprevisível Sr. Beckel faria a seguir.
De ombros largos e ligeiramente curvado, vestido com suspensórios brilhantes e mangas de camisa, Beckel era tão propenso a defender as devoções liberais quanto a perfurá-las. Ele pode fazer um gesto grosseiro para um de seus sparrings conservadores, ou aparecer pouco antes do Natal vestido de Papai Noel.
“É como ver uma família no Dia de Ação de Graças chegar em casa e discutir sobre política, mas você sabe que todo mundo se ama”, disse ele ao The New York Times em 2011.
Robert Gilliland Beckel nasceu em 15 de novembro de 1948, em Manhattan, em Greenwich Village. Seu pai, Cambridge Graham Beckel, lecionou no Queens College e mais tarde em uma escola secundária em Lyme, Connecticut, para onde a família se mudou quando Robert estava no ensino médio. Sua mãe, Ellen (Gilliland) Beckel, era dona de casa.
Seus pais eram ambos alcoólatras, um fato que deixou Beckel muito envergonhado, mas que ele discutiu livremente, especialmente à luz de suas próprias lutas posteriores com o abuso de substâncias.
Mas seu pai, que trabalhou paralelamente como sindicalista e ativista dos direitos civis, também transmitiu um forte compromisso com ideias progressistas, um legado complicado que Beckel examinou no livro de memórias “I Should Be Dead: My Life Surviving Politics” , TV e Dependência” (2015).
Graduou-se em 1970 em ciência política pelo Wagner College, em Staten Island, onde também jogou futebol. Ele serviu no Corpo da Paz nas Filipinas de 1971 a 1972 e ingressou no Departamento de Estado em 1977.
Lá, como subsecretário adjunto, trabalhou no Tratado do Canal do Panamá, nas negociações de controle de armas SALT II e na política dos EUA no Oriente Médio. Ele saiu para dirigir as operações terrestres do Texas para a campanha de reeleição do presidente Jimmy Carter em 1980, um esforço fracassado que, no entanto, o colocaria para trabalhar para Mondale, ex-vice-presidente de Carter, em sua corrida de 1984.
O Sr. Beckel estava trabalhando duro como comentarista. Ele fazia o que os produtores pediam, substituindo os anfitriões de férias ou entrando na cobertura da noite eleitoral.
“É uma maneira de manter meu dedo na tomada”, disse ele ao The Washington Post em 1991. “Ainda posso me preparar para as campanhas, mas não tenho que fazê-las. Eu posso ir para Iowa e New Hampshire, fazer meus stand-ups e depois ir para a cama.”
Casou-se com Leland Ingham, um golfista profissional, em 1991; eles se divorciaram em 2002. Junto com sua filha, ele deixa seu filho, Alex; seu irmão, Graham; e sua irmã, Peggy Proto.
Em novembro de 2000, Beckel empreendeu um esforço para ver se os eleitores da Flórida poderiam ser persuadidos a mudar seus votos de George W. Bush para Al Gore na disputa presidencial daquele ano. Quando o The Wall Street Journal noticiou o projeto, Gore se distanciou dele e, quando Beckel insistiu, dois sócios de sua empresa saíram, forçando-o a dissolvê-la.
Os demônios do Sr. Beckel ocasionalmente lhe trouxeram controvérsia. No início de 2001, ele se embebedou em um bar em Maryland e fez um passe em uma mulher casada. Seu marido, sentado próximo, sacou uma arma e apontou para a cabeça do Sr. Beckel; ele puxou o gatilho e falhou.
Um ano depois, Beckel contratou uma prostituta que tentou extorquir dinheiro dele; depois que ele recusou e ela veio a público, ele foi demitido da campanha de Alan Blinken, um democrata (e tio de Antony J. Blinken, o secretário de Estado) que estava concorrendo a uma cadeira no Senado dos EUA por Idaho.
Sr. Beckel continuou rolando. Com o escritor conservador Cal Thomas, ele escreveu uma coluna regular de ponto-contraponto para o USA Today, debatendo questões como imigração, a guerra do Iraque e compras de fim de ano; mais tarde, eles co-escreveram “Common Ground: How to Stop the Partisan War That Is Destroying America” (2008).
Mas seu verdadeiro amor era a televisão.
“Posso escrever uma coluna boa e sólida sobre uma campanha presidencial no LA Times e ninguém vai prestar muita atenção”, ele disse. contou O Washington Post. “Eu entro em ‘Crossfire’ e as pessoas parecem pensar que isso é mais importante.”
Discussão sobre isso post