Conheci Volodymyr Yermolenko, filósofo ucraniano e editor-chefe do UkraineWorld, um site de notícias em inglês, em Kiev em 2019. Fui lá para relatar como os ucranianos se sentiam sobre as tentativas de Donald Trump de extorquir seu presidente, Volodymyr Zelensky, e na demonização da direita americana de ucranianos que trabalharam contra a corrupção. Yermolenko falou, então, da Ucrânia como linha de frente na batalha global entre democracia e autoritarismo, com a Europa de um lado e a Rússia de Vladimir Putin do outro – e o papel dos Estados Unidos sob Trump confuso e ambíguo.
“É sobre se a democracia, o estado de direito, estão se espalhando mais para o leste”, disse ele sobre o conflito sobre o futuro da Ucrânia. “É uma longa história como se espalhou para a Europa Oriental – primeiro foi a Europa Oriental, Europa Central, depois houve Ucrânia, Geórgia, Moldávia. Esperamos que um dia chegue à Rússia.” Mas era possível que a maré ideológica fosse para o outro lado. “Há um novo autoritarismo indo para o oeste”, disse Yermolenko. Nessa visão, o destino da nascente democracia da Ucrânia foi uma espécie de cata-vento para o mundo.
Falei com Yermolenko novamente no domingo, enquanto as tropas russas sitiavam seu país. “O espírito é muito forte”, disse ele. “Não há fatalismo, nenhuma vontade de negociar nos termos da Rússia. Há determinação.” A autodefesa ucraniana, disse ele, era principalmente uma questão de patriotismo, de pessoas defendendo sua casa e modo de vida contra uma potência estrangeira cruel. Mas ele também via isso como parte da grande disputa ideológica que discutimos dois anos e meio atrás.
“Há um forte sentimento de que se a Ucrânia vencer – e tenho certeza que vencerá – isso pode trazer o fim dos regimes de Putin e Lukashenko”, disse ele, referindo-se a Alexander Lukashenko, o presidente forte da Bielorrússia, que supostamente está se preparando enviar tropas à Ucrânia para lutar ao lado da Rússia.
Sua confiança me surpreendeu, mas parece ser amplamente compartilhada em todo o país: De acordo com um enquete recente, 70 por cento dos ucranianos fora dos territórios ocupados pela Rússia pensam que prevalecerão contra a Rússia. Oleksandra Utinova, membro do Parlamento ucraniano que está em Washington trabalhando em divulgação diplomática, disse que Putin achava que poderia facilmente assumir o controle de seu país. “Os ucranianos provaram que não vamos cair e acreditamos que vamos vencer esta guerra”, disse ela.
Eu não tenho ideia se ela está certa, embora obviamente eu espero que ela esteja. A Rússia parece ter tropeçado nos primeiros dias da invasão, mas o exército da Ucrânia ainda está enormemente superado, e Putin tem o poder de fazer chover o inferno sobre o país. A fé inabalável dos ucranianos em sua capacidade de resistir à Rússia, no entanto, é um fato político importante, que as pessoas que previram uma vitória russa rápida não levaram em conta totalmente. É uma fé que instigou grande parte do mundo a se unir contra a Rússia, revigorando um internacionalismo liberal que até recentemente parecia gasto e flácido.
Por mais inspiradora que tenha sido a determinação ucraniana, talvez não seja tão surpreendente. Qualquer um que tenha visitado Kiev nos últimos anos pode ver o orgulho que as pessoas tiveram da revolução de 2014 que forçou Viktor Yanukovych, o presidente cleptocrático apoiado pelo Kremlin, a fugir para a Rússia. Na Praça da Independência de Kiev, um monumento à revolução incluía fotos, montadas em pedestais cor de cobre gigantes, de manifestantes queimando pneus para repelir uma repressão e se preparando para apedrejar a polícia de choque com paralelepípedos. Perto dali, um vendedor vendia papel higiênico com o rosto de Putin.
Nem todos os ucranianos deram as boas-vindas à revolução – Yanukovych tinha uma base real de apoio no sul e no leste do país. Mas havia uma cultura de reverência para os cidadãos que resistiram à dominação russa.
A Ucrânia teve duas revoluções em menos de duas décadas; houve também a Revolução Laranja, que eclodiu depois que Yanukovych foi acusado de tentar roubar a eleição em 2004. Nataliya Gumenyuk, jornalista ucraniana e autor de “Ilha Perdida: Contos da Crimeia Ocupada”, me disse que essas revoluções incutiram nos ucranianos um forte senso de sua própria agência. “A Ucrânia tem um caso positivo de derrubar um ditador, fazendo algo que costumava ser impensável”, disse ela, falando de Kiev no meio da noite.
Ela observou que Zelensky apelou diretamente ao público em Rússia e Bielorrússia. “Acreditamos seriamente que, se as pessoas, as pessoas independentes, se levantarem”, elas podem forçar seus líderes a se curvarem. “Porque conosco é assim”, disse ela.
Isso significa que mesmo que uma Ucrânia democrática não fosse uma ameaça existencial para Putin antes, é agora, já que sua sobrevivência significaria sua humilhação. Em 2019, fiquei intrigado com a seriedade com que os ucranianos que conheci falavam da democracia liberal. Talvez tivessem ganhado tão recentemente que não tiveram tempo de se tornar cínicos. Seu idealismo se tornou uma arma poderosa. Eles mostraram às democracias mais antigas o que significa lutar por seus próprios valores putativos, levando a uma manifestação global quase extática de apoio.
As probabilidades permanecem contra os ucranianos. Mas sua convicção lhes deu uma chance.
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