Cuidado, Vladimir Putin: a primavera está chegando. E quando isso acontecer, você perderá muito de qualquer alavancagem que lhe restava.
Antes de Putin invadir a Ucrânia, eu poderia ter descrito a Federação Russa como uma potência de médio porte que supera seu peso, em parte explorando as divisões ocidentais e a corrupção, em parte mantendo um exército poderoso. Desde então, no entanto, duas coisas ficaram claras. Primeiro, Putin tem delírios de grandeza. Em segundo lugar, a Rússia é ainda mais fraca do que a maioria das pessoas, inclusive eu, parece ter percebido.
Há muito é óbvio que Putin quer desesperadamente restaurar o status da Rússia como uma grande potência. Seu já infame discurso “não existe Ucrânia”, no qual ele condenou Lenin (!) aparentemente quer recriar o império czarista. E ele aparentemente pensou que poderia dar um grande passo em direção a esse objetivo com uma guerra curta e vitoriosa.
Até agora, não funcionou como planejado. A resistência ucraniana tem sido feroz; As forças armadas da Rússia têm sido menos eficazes do que o anunciado. Fiquei especialmente impressionado com relatos de que os primeiros dias da invasão foram prejudicados por graves problemas logísticos – isto é, os invasores tiveram dificuldade em fornecer às suas forças o essencial da guerra moderna, acima de tudo combustível. É verdade que os problemas de abastecimento são comum na guerra; ainda assim, a logística é uma coisa em que as nações avançadas deveriam ser realmente boas.
Mas a Rússia parece cada vez menos uma nação avançada.
A verdade é que eu estava sendo generoso ao descrever a Rússia como uma potência de tamanho médio. Grã-Bretanha e França são potências de médio porte; da Rússia produto Interno Bruto é apenas um pouco mais da metade do tamanho de qualquer um. Parecia notável que um estado economicamente abaixo do peso pudesse sustentar um exército de classe mundial e altamente sofisticado – e talvez não pudesse.
Isso não é negar que a força que devasta a Ucrânia tem imenso poder de fogo, e pode muito bem tomar Kiev. Mas eu não ficaria surpreso se as autópsias sobre a guerra na Ucrânia eventualmente mostrassem que havia muito mais podridão no coração das forças armadas de Putin do que se imaginava.
E a Rússia está começando a parecer ainda mais fraca economicamente do que antes de ir para a guerra.
Putin não é o primeiro ditador brutal a se tornar um pária internacional. Até onde eu sei, no entanto, ele é o primeiro a fazê-lo enquanto preside uma economia profundamente dependente do comércio internacional – e com uma elite política acostumada, mais ou menos literalmente, a tratar as democracias ocidentais como seu playground.
Pois a Rússia de Putin não é uma tirania hermética como a Coreia do Norte ou, aliás, a antiga União Soviética. Seu padrão de vida é sustentado por grandes importações de bens manufaturadospagos principalmente via exportações de petróleo e gás natural.
Isso deixa a economia da Rússia altamente vulnerável a sanções que podem atrapalhar esse comércio, uma realidade refletida na forte mergulho no valor do rublo, apesar do enorme aumento das taxas de juros domésticas e das tentativas draconianas de limitar a fuga de capitais.
Antes da invasão, era comum falar sobre como Putin havia criado a “fortaleza Rússia”, uma economia imune a sanções econômicas, acumulando um enorme baú de guerra de reservas em moeda estrangeira. Agora, no entanto, essa conversa parece ingênua. Afinal, o que são as reservas externas? Não são sacos de dinheiro. Em sua maioria, consistem em depósitos em bancos no exterior e títulos de dívida de outros governos – ou seja, ativos que podem ser congeladas se a maior parte do mundo está unida em repulsa contra a agressão militar de um governo desonesto.
É verdade que a Rússia também tem uma quantidade substancial de ouro físico realizada dentro do país. Mas quão útil é esse ouro como forma de pagar por coisas que o regime de Putin precisa? Você pode realmente conduzir negócios modernos em grande escala com lingotes?
Finalmente, como observei na semana passada, os oligarcas da Rússia esconderam a maior parte de seus ativos no exterior, tornando-os sujeitos a congelamento ou apreensão se os governos democráticos conseguirem reunir a vontade. Você pode dizer que a Rússia não precisa desses ativos, o que é verdade. Mas tudo o que Putin fez no cargo sugere que ele considera necessário comprar o apoio dos oligarcas, então a vulnerabilidade deles é a vulnerabilidade dele.
Aliás, um enigma sobre a imagem de força da Rússia pré-Ucrânia foi como um regime cleptocrata conseguiu ter um exército eficiente e eficaz. Talvez não?
Ainda assim, Putin ainda tem um ás na manga: políticas irresponsáveis tornaram a Europa profundamente dependente do gás natural russo, potencialmente inibindo a resposta do Ocidente à sua agressão.
Mas a Europa queima principalmente gás para aquecimento; consumo de gás é 2,5 vezes maior no inverno do que no verão. Bem, o inverno vai acabar em breve – e a União Europeia tem tempo para se preparar para outro inverno sem gás russo se estiver disposto a fazer algumas escolhas difíceis.
Como eu disse, Putin pode muito bem tomar Kiev. Mas mesmo que o faça, ele terá se tornado mais fraco, não mais forte. A Rússia agora se revela como uma superpotência Potemkin, com muito menos força real do que aparenta.
Discussão sobre isso post