TAIPEI, Taiwan – Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, Justin Huang, um recém-formado universitário de 23 anos em Taiwan, foi pego pelas notícias da crise, assim como muitas outras pessoas ao redor do mundo. Ele se debruçou sobre relatórios sobre ucranianos que se inscreveram para as forças armadas e examinou imagens de vídeo de mísseis russos atingindo prédios residenciais. Ele ficou profundamente perturbado com o descarado desrespeito da Rússia pelas normas globais.
Mas para Huang e muitos taiwaneses, o ataque da Rússia está atingindo especialmente perto de casa.
A democracia insular autogovernada há muito enfrenta a ameaça de ser absorvida pelo Partido Comunista Chinês em Pequim, que prometeu fazê-lo à força, se julgar necessário. Enquanto os taiwaneses observam as tropas russas entrarem na Ucrânia, seu desconforto com o futuro de sua ilha está crescendo. A coragem dos ucranianos, bem como a dura realidade da batalha solitária daquele país, gerou um maior senso de urgência entre muitos taiwaneses para intensificar as defesas da ilha.
“Ler as notícias foi um pouco traumático emocionalmente”, disse Huang. Movido por um sentimento de solidariedade com a Ucrânia, ele e cerca de 200 outras pessoas protestaram no sábado do lado de fora da embaixada de fato da Rússia em Taipei. Ele disse temer que a invasão da Ucrânia possa ser o “ponto de inflexão” na ordem mundial, inaugurando uma nova era na qual os autocratas poderiam agir com impunidade.
“Eu posso ver como, após a crise na Ucrânia, é possível que a China encontre algum motivo para invadir Taiwan em um futuro próximo”, disse ele.
Os paralelos de Taiwan com a Ucrânia são evidentes para muitos nesta ilha de 23 milhões de pessoas. Taiwan, como a Ucrânia, vive há muito tempo à sombra de um vizinho grande e autoritário. Tanto o líder da China, Xi Jinping, quanto o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, apelaram para narrativas históricas nacionalistas para justificar suas atuais reivindicações territoriais. E, nos últimos anos, Xi intensificou suas advertências a Taiwan para não buscar a independência formal da China, semelhante às maneiras pelas quais Putin ameaçou punir a Ucrânia se ela buscasse fortalecer os laços de segurança com o Ocidente, por exemplo, unindo-se ao OTAN.
Em Taiwan, a invasão reacendeu debates sobre a probabilidade de uma invasão chinesa, o nível de preparação militar de Taiwan e se os Estados Unidos estão comprometidos em defender a ilha. Taiwan é mais vulnerável do que a Ucrânia, até certo ponto, porque não é reconhecida pela maioria dos países como uma nação soberana.
Durante dias, o slogan “Hoje, Ucrânia, amanhã, Taiwan!” ricocheteou online. Nos noticiários e talk shows de Taiwan, alguns especialistas disseram que Pequim poderia tirar vantagem de um Ocidente distraído para aumentar sua pressão sobre Taiwan. Outros expressaram preocupação de que uma fraca resposta ocidental à invasão da Rússia possa encorajar a liderança chinesa. Outros ainda disseram que tal conversa só criou ansiedade desnecessária.
Independentemente dos resultados possíveis, muitos taiwaneses veem a necessidade de maior autossuficiência.
Dr. Charlie Ma, um médico de 59 anos de Taipei, disse que a recusa do Ocidente em enviar tropas para ajudar a Ucrânia a combater a Rússia o fez pensar que Taiwan não podia contar com outros países vindo em sua defesa. Se a China invadisse Taiwan, disse Ma, ele se voluntariaria como médico de combate.
“Esta é a lição da Ucrânia para nós: não confie nos outros”, disse ele.
Embora Pequim agora envie regularmente aviões de guerra para Taiwan, não há sinal de que um ataque à ilha seja iminente. Dr. Ma disse que sua maior preocupação era que um acidente, como uma colisão de aviões militares, pudesse inadvertidamente iniciar uma guerra.
Ainda assim, o presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, ordenou na semana passada que as forças armadas e o pessoal de segurança da ilha intensificassem a vigilância e fortalecessem as defesas, em parte para tranquilizar o público.
Para Tsai, fazer comparações com a Ucrânia ajuda a chamar a atenção do mundo para as preocupações de Taiwan sobre a agressão de Pequim, mas se apoiar demais nessa narrativa corre o risco de provocar pânico em casa.
A Sra. Tsai disse que Taiwan simpatiza com a Ucrânia e apontou a contínua resistência daquele país como evidência de força na unidade.
“Todos nós vemos o povo da Ucrânia se unindo para lutar contra a invasão de um país poderoso”, disse Tsai na segunda-feira. Ela falava em uma cerimônia que comemorava um dos capítulos mais dolorosos da história moderna de Taiwan: uma revolta popular em 1947 em Taiwan que foi esmagada por soldados nacionalistas, que mataram dezenas de milhares de pessoas.
Mas ela e outras vozes em Taiwan também se esforçaram para enfatizar que as situações são significativamente diferentes.
Ao contrário da Ucrânia, que tem fronteira terrestre com a Rússia, Taiwan é separada da China continental por uma grande extensão de água, dificultando uma invasão. O mundo, incluindo a China, também tem muito a se beneficiar de uma Taiwan estável, que é um nó-chave na economia global.
Diante da crescente beligerância de Pequim, o governo de Tsai destacou os esforços dos Estados Unidos para reforçar sua presença na Ásia e seus laços não oficiais com Taiwan. Na segunda-feira, o governo Biden procurou demonstrar apoio a Taiwan após a invasão da Ucrânia pela Rússia, enviando uma delegação de ex-funcionários de defesa e segurança para a ilha.
Ainda assim, muitos em Taiwan estão cientes de que, embora os Estados Unidos forneçam apoio político e militar, há muito tempo evitam se comprometer explicitamente a defender Taiwan no caso de um ataque da China. Algumas pessoas apontaram para os relatos de civis ucranianos na fila para Kalashnikovs e voluntários a doar sangue, instando Taiwan a investir em sua nascente defesa civil.
Nos últimos anos, surgiram programas de base para ensinar aos cidadãos habilidades de primeiros socorros e consciência situacional, como localizar o abrigo antiaéreo mais próximo. Na semana passada, um desses programas, o Kuma Academy, postou em sua conta do Facebook um folheto para um acampamento de dois dias que foi anunciado como uma oportunidade de adquirir conhecimento dos conceitos modernos de guerra e aprender estratégias essenciais de autodefesa.
Entenda o ataque da Rússia à Ucrânia
O que está na raiz dessa invasão? A Rússia considera a Ucrânia dentro de sua esfera natural de influência, e ficou enervada com a proximidade da Ucrânia com o Ocidente e a perspectiva de que o país possa ingressar na OTAN ou na União Européia. Embora a Ucrânia não faça parte de nenhum dos dois, recebe ajuda financeira e militar dos Estados Unidos e da Europa.
“É claro que a situação na Ucrânia não pode ser diretamente comparada à de Taiwan”, escreveram os organizadores do acampamento no post que acompanhava. “Mas a situação do Estreito de Taiwan é tal que não podemos baixar a guarda e devemos usar este tempo de paz para nos preparar para o pior.”
Outros cidadãos de Taiwan tiraram uma mensagem muito diferente da invasão da Rússia, vendo-a como uma evidência horrível de que os limites de um país poderoso não devem ser testados. Eles dizem que, em vez de se apoiar nos Estados Unidos, o governo de Tsai deveria trabalhar para melhorar as relações com Pequim para evitar uma guerra.
Para Tu Dong-siang, uma aposentada de 58 anos, a guerra na Ucrânia a lembrou de crescer em Matsu, parte de uma cadeia de ilhas controladas por Taiwan perto da costa da China que tinha sido frequentemente bombardeada por tropas do continente até a década de 1970. A Sra. Tu relembrou o terror que muitas vezes sentiu quando jovem, correndo com sua família para se proteger em seu abrigo antiaéreo local, às vezes enquanto ainda carregava sua tigela de jantar.
“Sabemos como a guerra pode ser horrível”, disse a Sra. Tu, que agora vive na cidade de New Taipei. “É por isso que acho que para a Ucrânia e para Taiwan, poder viver é o mais importante.”
E mesmo que os laços entre Taiwan e a China tenham se deteriorado nos últimos anos, alguns bolsões da ilha ainda mantêm fortes laços familiares com o continente, o que torna insondável a ideia de ir à guerra.
O filho de Tu, Rick Hsieh, 26, disse que, embora tenha acabado de completar o serviço militar exigido de todos os homens de Taiwan, ele não tinha vontade de lutar contra a China. Hsieh disse que, ao contrário de muitos de seus colegas, ele sentia uma afinidade com o continente, onde ainda tinha parentes. Ele estava até aberto à ideia de unificação.
“Claro, eu sei que pode haver limites para a liberdade de expressão, mas no geral não acho que ser absorvido pela China seria tão ruim”, disse Hsieh, um poeta que trabalha em um café na cidade de New Taipei.
Para muitos outros em Taiwan, no entanto, a guerra na Ucrânia apenas reforçou sua aceitação dos valores democráticos da ilha.
No comício antiguerra de sábado em Taipei, manifestantes içaram cartazes com slogans como “A Ucrânia não está sozinha” e “Taiwan está com a Ucrânia!” Horas depois, edifícios ao redor de Taiwan, incluindo o icônico arranha-céu Taipei 101, não muito longe do protesto, foram iluminados com o azul e o amarelo da bandeira ucraniana em uma demonstração de solidariedade.
“No final, a situação de Taiwan não é tão diferente da da Ucrânia”, disse Lillian Lin, uma dona de casa de 50 anos, que participou do comício com o marido e a filha de 9 anos.
“Para ser honesto, um ditador é um ditador, e as decisões que eles tomam são basicamente as mesmas.”
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