ATLANTA – Após cada dia de serviço de júri no julgamento de crimes de ódio dos homens que assassinaram Ahmaud Arbery, Marcus Ransom foi para seu quarto de hotel e rezou.
“Honestamente, eu orei por todos”, disse Ransom. “Para o júri. Para a família de Ahmaud. Até os réus.”
Sr. Ransom, o capataz, foi o único homem negro no júri, e muito parecido com o Sr. Arbery, ele foi criado em circunstâncias modestas em uma comunidade do extremo sul, onde aprendeu como é ser discriminado racialmente. Ele sofreu com sua parcela de paradas policiais enganosas e olhares feios dos garçons do restaurante.
Mas a mãe do Sr. Ransom insistiu que ele nunca julgasse as pessoas pela cor de sua pele. E o juiz do caso Arbery insistiu que os jurados ouvissem as provas com a cabeça clara e a mente aberta.
Ransom, 35, disse que tentou seguir esses princípios todos os dias em que esteve na tribuna do júri, mesmo quando ouviu evidências de que os réus consideravam os negros como animais ou selvagens, e mesmo quando foi forçado a assistir a um vídeo que mostrou o Sr. Arbery sangrando na calçada e ofegante quando os três réus brancos se recusaram a oferecer-lhe conforto ou ajuda.
Nao foi facil. O Sr. Ransom chorou quando o vídeo foi exibido no tribunal. Ele chorou quando os promotores federais mostraram outro vídeo que um dos réus havia compartilhado com um amigo que zombava cruelmente de um jovem negro enquanto ele dançava.
Ele chorou depois de entregar o veredicto, que o funcionário leu em voz alta: Culpado, em todos os aspectos.
“Apenas vendo que era tanto ódio que eles tinham, não apenas por Ahmaud, mas por outras pessoas da raça negra”, disse Ransom. “Foi muita coisa para assimilar.”
Na noite de segunda-feira, Ransom falou publicamente sobre o caso pela primeira vez em uma entrevista ao The New York Times, descrevendo sua opinião sobre as provas e as deliberações dos jurados. Seu veredicto na semana passada trouxe um enfático próximo a um drama de dois anos em que os americanos foram confrontados com o assassinato de um homem negro que ecoou uma época no Sul quando o terror extrajudicial e a violência contra afro-americanos eram desenfreados – e quando os perpetradores muitas vezes escapavam. justiça.
Um destino diferente aguarda Gregory McMichael, seu filho Travis McMichael e seu vizinho William Bryan, os homens brancos que perseguiram Arbery pelo bairro em fevereiro de 2020. Os homens foram considerados culpados de assassinato no tribunal estadual em novembro e condenados à prisão perpétua. . Os veredictos adicionais de culpado no tribunal federal, por crimes de ódio e tentativa de sequestro, podem significar que cada homem recebe uma sentença adicional de prisão perpétua.
Logo após o veredicto, o procurador-geral Merrick B. Garland agradeceu ao júri e falou do julgamento, no contexto mais amplo da intervenção federal em casos de violência e intimidação realizados por supremacistas brancos “que assumiram que poderiam operar fora dos limites do lei.”
Mas fazer justiça teve seu preço. Durante todo o julgamento de uma semana, o pai de Arbery, Marcus Arbery Sr., observou de perto o Sr. Ransom, o homem conhecido publicamente apenas como Jurado nº 150, na tribuna do júri. Arbery disse que podia ver como a violência, a indiferença e o racismo o estavam prejudicando.
“Ahmaud era um homem negro, eu sou um homem negro, aquele jurado era um homem negro”, disse Arbery. “Nós nos movemos pelo mundo da mesma forma de várias maneiras. Porque Ahmaud era preto e ele é preto, ele provavelmente sabe que poderia ter sido ele. Ele provavelmente disse a si mesmo: ‘Poderia ter sido eu’”.
O Sr. Ransom cresceu em Columbus, Geórgia, a cerca de 400 quilômetros de Brunswick, Geórgia, onde o julgamento foi realizado. Sr. Arbery foi morto nos arredores de Brunswick em um subúrbio chamado Satilla Shores. Ransom tinha sido um “idiota” quando jovem, disse ele, mas nunca um infrator da lei, e ficou sério à medida que envelheceu. A fé cristã de sua mãe o influenciou e ela o empurrou para a faculdade.
Depois de ver muitos de seus amigos acabarem com problemas com a lei, ele se tornou um oficial de justiça juvenil, pensando que era a melhor maneira de fazer a diferença.
“Eu realmente aprendi que nem todos eram tratados igualmente”, disse ele. Às vezes, ele disse, era por causa da raça. Mas às vezes era uma questão de classe.
Ele recebeu sua intimação do júri em dezembro, instruindo-o a aparecer em Brunswick, a três horas de carro de sua casa. Ele chegou ao tribunal federal em 8 de fevereiro, imaculadamente vestido de blazer e gravata – o uniforme que ele usaria para ir ao tribunal todos os dias e a armadura que ele usa regularmente para afastar o tipo de suposições racistas que alimentaram o ataque ao Sr. Arbery, que estava correndo por Satilla Shores no dia em que morreu de camiseta, shorts e tênis.
“Muitas pessoas julgam você de vista antes de ouvir as palavras saindo de sua boca”, disse Ransom. “Sei que sou julgado primeiro por ser negro. Então deixe-me nivelar o campo de jogo.”
Na seleção do júri, ele disse ao tribunal que era assistente social e que sabia apenas um pouco sobre o caso Arbery. Na entrevista, ele disse que ficou chocado com os detalhes do assassinato e o vídeo viral de Travis McMichael puxando o gatilho de sua espingarda. Mas ele não se aprofundou no caso porque estava lidando na época com a morte de sua avó.
Logo o júri foi finalizado, e Ransom se viu ouvindo a declaração de abertura de Bobbi Bernstein, uma advogada da divisão de direitos civis do Departamento de Justiça. Ela disse que o governo mostraria que Travis McMichael havia se referido aos negros como “criminosos” e “selvagens subumanos”, que seu pai havia menosprezado um líder dos direitos civis e que Bryan havia usado insultos raciais.
Fazia parte de uma torrente de revelações que mostravam que o racismo masculino estava profundamente arraigado. O Sr. Bryan ficou revoltado com o fato de sua filha ter se apaixonado por um homem negro. Travis McMichael desejou violência aos negros em várias ocasiões.
O Sr. Ransom disse que essas não foram as revelações que o feriram. Nem o surpreenderam. Quando ele tinha 20 anos, disse ele, um homem branco brigou com ele em um posto de gasolina e o chamou de macaco preto. “Já vivenciei o racismo em diferentes níveis”, disse Ransom. “Isso me chateou ou me deixou louco? Não realmente, porque eu experimentei isso praticamente ao longo da minha vida. Quase fiquei insensível a isso.”
O pior, ele disse, foram os outros detalhes que surgiram: a indiferença que os homens mostraram ao Sr. Arbery depois que Travis McMichael atirou nele, e ele estava morrendo. A suposição infundada do Sr. McMichael de que o Sr. Arbery havia roubado uma arma de seu carro. A atribuição de seu pai de atos criminosos ao Sr. Arbery que ele não cometeu.
Ransom disse que ficou particularmente chocado com a decisão de Bryan de ajudar os McMichaels a perseguir Arbery, embora ele não soubesse nada sobre o que precipitou a perseguição. Tudo o que Bryan, que filmou o encontro, sabia era que um homem negro estava sendo perseguido por dois homens brancos. Por que ele assumiria que havia uma razão legítima para perseguir o Sr. Arbery? Por que ele não concluiu que o Sr. Arbery precisava ser salvo, não perseguido?
A Morte de Ahmaud Arbery
O tiroteio. Em 23 de fevereiro de 2020, Ahmaud Arbery, um homem negro de 25 anos, foi baleado e morto após ser perseguido por três homens brancos enquanto corria perto de sua casa nos arredores de Brunswick, Geórgia. O assassinato de Arbery foi capturado em um vídeo gráfico que foi amplamente visto pelo público.
Ransom também disse que ficou impressionado com os olhares impassíveis nos rostos dos três homens, que assistiram ao processo na companhia de seus advogados e não compareceram. O Sr. Ransom passou uma semana procurando sinais de remorso em seus rostos. Ele disse que nunca viu.
Ao longo da semana, os jurados – três negros, oito brancos e um hispânico – almoçaram juntos todos os dias. Suas trocas foram cordiais, mas superficiais, pois foram orientados a não discutir o caso até o período de deliberação.
Após os argumentos finais, os jurados voltaram para a sala, onde rápida e unanimemente escolheram o Sr. Ransom como o chefe do júri. “Ninguém realmente expressou exatamente o porquê”, disse ele. Mas ele disse que podia sentir o que eles estavam pensando – que ele era o único homem negro na sala, e que fazia sentido para ele liderá-los.
As deliberações, disse ele, foram cordiais, profissionais e desprovidas de drama. Ninguém argumentou que os homens eram inocentes. Ninguém desafiou apaixonadamente a ideia de que, como diziam as instruções do júri, os homens tinham ido atrás de Arbery “por causa da raça e cor de Arbery”.
Eles passaram rapidamente pelas acusações, incluindo duas acusações de armas contra os McMichaels, elaborando listas de detalhes probatórios que apoiavam cada uma. Eles completaram a maior parte do trabalho na primeira noite de deliberações e terminaram na manhã seguinte.
Depois que o funcionário leu o veredicto, o juiz perguntou aos jurados se ele era verdadeiro e correto. O Sr. Ransom sentiu as lágrimas nos olhos quando ele disse que sim. O assassinato do Sr. Arbery contou uma história sobre o país. Mas aqui, ele pensou, havia uma alternativa que também era verdadeira – uma que o fazia pensar “que nós, como nação, você sabe, estamos nos movendo na direção certa”.
“Errado é errado e certo é certo”, disse ele. “Não importa o que seja, você tem que ter consequências. Ninguém está acima das leis.”
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