ROCCA DI MEZZO, Itália – Enquanto os esquiadores italianos tiravam a neve das botas e se aqueciam no saguão de sua pousada nos Apeninos, o dono do hotel se preocupava com o que as sanções europeias à Rússia fariam com suas contas de aquecimento já astronomicamente altas.
“Haverá grandes desvantagens para a Itália”, disse o proprietário, Roberto Minafra, enquanto seus convidados verificavam as últimas notícias sobre a Ucrânia em seus telefones. Mas diante de uma ameaça existencial do presidente Vladimir V. Putin, Minafra decidiu que a Itália, que recebe mais de 40% de seu gás natural da Rússia, precisava agir com a Europa. O golpe econômico valeu o sacrifício.
“Putin precisa ser isolado”, disse ele. “Não temos alternativa.”
Após uma cautela inicial sobre o efeito bumerangue que as sanções teriam sobre as importações de energia da Itália, negócios de bens de luxo e setor bancário, o país com alguns dos laços mais próximos com a Rússia na Europa intensificou-se com seus aliados ocidentais na promulgação de sanções musculares para enfraquecer o Sr. Putin, mesmo a um custo potencialmente desproporcional para os italianos.
Uma vez vista pela Rússia – e pelos nervosos aliados da OTAN – como o potencial ponto fraco que permite a Putin quebrar o consenso liberal da Europa e fortalecer sua influência regional, a Itália se blindou na unidade do bloco e aceitou o risco de que o Kremlin pudesse cortar grande parte do combustível da Itália em retaliação.
“Em caso de interrupção do fornecimento de gás da Rússia, a Itália tem mais a perder em comparação com outros países europeus que dependem de fontes diferentes”, disse Mario Draghi, primeiro-ministro italiano, mas também uma figura de destaque na União Europeia, ao Parlamento italiano em Terça. “Isso não diminui nossa determinação em apoiar sanções que consideramos justificadas e necessárias.”
Em seu discurso, Draghi apresentou uma visão da Europa, chamando a invasão russa de um “ponto de virada decisivo na história europeia” que quebrou a “ilusão” de paz permanente por meio da integração econômica e política e representou uma “nova realidade”. lembrando a anexação nazista da Áustria ou a invasão soviética da Tchecoslováquia. Ele disse que são necessárias escolhas que até agora eram impensáveis para proteger contra um ataque aos valores ocidentais e “a ordem internacional que construímos juntos”.
“A Itália não pretende desviar o olhar”, disse ele, acrescentando que a Itália e a Europa “adotaram uma resposta cada vez mais dura e punitiva em relação a Moscou”.
Ele também disse que a Itália “respondeu ao apelo” do presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia por armas, equipamentos e veículos militares porque quando uma democracia sob ataque pede ajuda, “não é possível responder apenas com encorajamento”.
Ele disse que a crise vai acelerar o processo de integração da União Européia na política de imigração ao acolher os refugiados ucranianos, mas também no que diz respeito aos investimentos para “uma defesa comum” para proteger a ordem internacional criada após a Segunda Guerra Mundial.
Durante grande parte do período pós-guerra, a Itália manteve uma conexão estreita com a Rússia. Nas décadas após a queda do regime fascista de Benito Mussolini, o Partido Comunista da Itália foi o maior fora do bloco soviético. A montadora italiana Fiat construiu a maior fábrica de automóveis da União Soviética em uma cidade com o nome do líder comunista italiano Palmiro Togliatti, e também investiu em ajudar os soviéticos a modernizar sua indústria automobilística e infraestrutura.
Essa forte ligação com os soviéticos assustou o Ocidente e levou os Estados Unidos, que ajudaram a financiar a reabilitação da Itália por meio do Plano Marshall, e o Vaticano a apoiar os democratas cristãos que governaram a Itália por quase meio século. Mas durante a Guerra Fria, os soviéticos exerceram indiscutivelmente mais influência sobre a intelectualidade cultural da Itália, deixando o país dividido.
A Itália tornou-se uma fronteira política e ideológica no coração da Europa Ocidental. Os líderes do país – os da esquerda e da direita – mantinham uma forte aliança com os Estados Unidos, mas também se aproximavam dos soviéticos, e depois dos russos, por seu fornecimento de energia. Com a ascensão dos oligarcas, a Rússia surgiu como um mercado para a agricultura italiana, bancos e bens de luxo.
Mas o colapso do comunismo e a ascensão de Putin como um homem forte mudaram a base de apoio da Rússia na Itália para a direita. Putin desenvolveu um relacionamento próximo com o ex-primeiro-ministro Silvio Berlusconi, que compartilhava de seus gostos extravagantes. Os populistas italianos em ascensão viram em Putin um modelo para sua oposição à migração e à decadência dos valores tradicionais.
À medida que essas forças eurocéticas aumentavam e o compromisso dos Estados Unidos com a Otan erodiu sob o presidente Donald J. Trump, Putin, sempre ansioso para desestabilizar a frente ocidental da Europa, procurou aumentar ainda mais os laços políticos, culturais e econômicos da Rússia na Itália. Seu governo recebeu políticos simpatizantes em Moscou, apoiou associações culturais em toda a Itália e atraiu investimentos estrangeiros com conversas sobre o potencial da Rússia como mercado de exportação.
No período que antecedeu a guerra, Putin expôs pessoalmente seu poder brando, passando horas em uma videochamada com líderes empresariais italianos, incluindo o presidente da unidade russa do grupo bancário Intesa Sanpaolo, que “categoricamente” excluiu um ataque pela Rússia.
Mas a era transacional de extrema flexibilidade italiana entre a Rússia e o Ocidente parecia desaparecer com Draghi, que, desde que assumiu o cargo em 2021, fortaleceu os laços da Itália com a União Europeia.
Agora, os políticos que cortejaram o favor da Rússia e compareceram às comemorações do Dia da Rússia em Roma na residência do embaixador russo, recém-protegida com arame farpado, estão se contorcendo.
Matteo Salvini, líder do partido Liga do Norte, que já assinou um pacto com o partido Rússia Unida de Putin, e que gostava de camisas com o rosto de Putin, tentou condenar a violência sem condenar Putin. abertamente, e expressou preocupação com as sanções que cortam o fornecimento de gás.
“As sanções devem atingir aqueles que começaram e estão conduzindo a guerra”, disse ele na televisão italiana no domingo, incluindo políticos e bilionários. “Não pessoas pobres na Rússia e até na Itália.”
Mas Draghi mostrou pouco interesse em dar um tempo à Rússia desde o início da guerra. Ex-presidente do Banco Central Europeu, ele disse ter proposto pessoalmente que a Europa tome novas medidas contra os oligarcas russos com ativos superiores a 10 milhões de euros (US$ 11 milhões), intensifique a pressão sobre o Banco Central russo e peça ao Banco de Compensações Internacionais, com sede na Suíça, para aderir às sanções.
Ele também criticou antigos líderes italianos por se apoiarem tanto na Rússia. “Os acontecimentos destes dias mostram a imprudência de não termos diversificado ainda mais nossas fontes de energia e nossos fornecedores nas últimas décadas”, disse ele na semana passada.
Entenda o ataque da Rússia à Ucrânia
O que está na raiz dessa invasão? A Rússia considera a Ucrânia dentro de sua esfera natural de influência, e ficou enervada com a proximidade da Ucrânia com o Ocidente e a perspectiva de que o país possa ingressar na OTAN ou na União Européia. Embora a Ucrânia não faça parte de nenhum dos dois, recebe ajuda financeira e militar dos Estados Unidos e da Europa.
Na terça-feira, ele disse que o país tem oferta suficiente de petróleo e gás natural para mitigar a escassez nos últimos dias do inverno, mas dará início aos seus projetos de diversificação, construindo energia renovável e novos suprimentos de gás, “porque não podemos ser tão dependentes de as decisões de um único país”.
O Movimento Cinco Estrelas da Itália, que ganhou destaque como uma força anti-establishment que muitas vezes ecoou os pontos de discussão russos e fez polinização cruzada com sites de propaganda russos, lutou contra fontes alternativas de energia.
Um dos membros do Parlamento do partido infame sugeriu que Ucranianos eram canibais, baseado em uma foto que acabou sendo de um filme de terror. Mas talvez seu russófilo mais proeminente tenha sido Manlio Di Stefano, o homem da política externa do partido.
Em 2015, Di Stefano disse que os Estados Unidos, a OTAN e a gigante agrícola Monsanto conspiraram para provocar o conflito na Ucrânia para transformá-la.em uma base da OTAN para lançar o ataque final à Rússia”, mas também para vender Alimentos geneticamente modificados. Em 2016, ele chamou a Ucrânia de “estado fantoche” americano e participou de uma convenção do partido Rússia Unida de Putin.
Ele repetiu os pontos de discussão do Kremlin para o site de propaganda russo Sputnik – que muitas vezes promovia os ataques de seu partido a rivais do establishment e agora está proibido na Europa – e pediu à Itália que “bloqueie as sanções contra a Rússia” em parte para ajudar as empresas italianas que sofrem.
Agora, como subsecretário de Relações Exteriores da Itália, ele se tornou um defensor das sanções e um crítico de Putin e da Rússia.
“Também sou a favor de mais sanções se as operações de guerra continuarem, incluindo a proibição de importações de petróleo russo para a UE”, escreveu Di Stefano em um e-mail na terça-feira. “Minha posição não mudou.”
Na terça-feira, Draghi exortou o país a não litigar o passado e a usar o novo impulso para impulsionar a Europa ainda mais.
“A luta que apoiamos hoje”, disse Draghi, “os sacrifícios que suportamos amanhã são em defesa de nossos princípios e nosso futuro”.
Gaia Pianigiani contribuiu com relatórios de Siena.
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