Quando assumiu o cargo, o presidente Joseph R. Biden Jr. provavelmente esperava que, um ano depois, pudesse começar seu primeiro discurso sobre o Estado da União com uma exortação inspiradora sobre um país unido rejeitando o autoritarismo, provocando aplausos de pé e agitando bandeiras de ambos os lados do corredor do Congresso.
Na terça-feira à noite, ele fez exatamente isso. Mas o país unificado de que ele falava era a Ucrânia, unida pelo terrível motivo de sua brutal invasão da Rússia. As ovações de pé foram para o seu povo. As bandeiras acenando eram azuis e amarelas ucranianas.
Quanto à unidade americana – bem, durou vários minutos.
A crise na Europa não era o assunto que os especialistas esperavam que pairasse sobre este discurso quando Biden assumiu o cargo. Mas acabou tornando o que muitas vezes é um discurso superficial um evento significativo na TV, pela mensagem que enviaria aos ucranianos sitiados e ao Kremlin.
No exterior, pelo menos, havia um público ansioso. No início do dia, a CNN entrevistado O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, cujos vídeos virais desafiadores de Kiev reuniram apoio para seu país. Com a barba por fazer, aparência cansada e vestindo uniformes verdes em seu bunker, Zelensky implorou a Biden que enviasse uma mensagem “útil” enquanto seu país se defendia da conquista. À medida que a câmara da Câmara se enchia, imagens de Washington foram divididas em telas com imagens do horizonte escurecido de Kiev.
Foi uma corrida incomum para o discurso anual. Mas acabou impondo uma espécie de normalidade na parte superior do discurso. Como durante a Guerra Fria ou depois do 11 de setembro, você teve um presidente declarando que “a liberdade sempre triunfará” sob aplausos da casa cheia.
Foi uma cena familiar, enquanto durou. Também havia um quadro mais familiar na sala em comparação com o discurso de Biden ao Congresso no ano passado, que foi subjugado pelas medidas de segurança da Covid. “Este ano”, disse Biden, “finalmente estamos juntos novamente”.
Havia apenas algumas máscaras opcionais na multidão. A casa estava bastante cheia (embora alguns republicanos anunciassem que pular o discurso sobre os requisitos de teste Covid). Mais uma vez, houve o complemento de convidados para o presidente chamar no meio do discurso, incluindo o embaixador da Ucrânia. Enquanto Biden caminhava pelo corredor da Câmara, houve apertos de mão e conversas próximas, não socos.
Se você desligou o som, era uma imagem do retorno à normalidade que alguém poderia ter esperado ou esperado um ano atrás.
Mas com o som ligado, você foi rapidamente lembrado de que “normal” é um estado relativo e indescritível nos dias de hoje.
Para começar, houve a provocação. Já foi uma violação rara e notável quando o deputado Joe Wilson, da Carolina do Sul, gritou: “Você mente!” no presidente Barack Obama em um discurso de sessão conjunta em 2009. Agora havia uma seção de vaias, com os representantes republicanos Lauren Boebert do Colorado e Marjorie Taylor Greene da Geórgia iniciando um “Construa o muro!” canto, e um momento mortificante quando a Sra. Boebert gritou com o Sr. Biden sobre a retirada do Afeganistão assim que ele começou a contar uma história sobre a perda de seu filho Beau para um câncer no cérebro.
Foi chocante, mas não surpreendente. Afinal, a última vez que assistimos à discussão da segurança da Ucrânia no Congresso foi em audiências de impeachment. Quando Biden falou em uma sessão conjunta na primavera passada, foi apenas alguns meses depois que o Capitólio foi atacado por uma multidão que tentava derrubar sua vitória eleitoral.
E os pré-buttals na mídia conservadora anteciparam uma briga. Uma legenda de tela no programa Fox News de Tucker Carlson antes do discurso dizia: “Biden provavelmente discutirá as fronteiras da Ucrânia mais do que as da América” - o que você pode pensar que não seria digno de nota, já que não há colunas de tanques rolando pela nossa, mas aqui estamos .
Biden não foi tão combativo, pelo menos não com seus oponentes na sala. Mas ele também foi mais vigoroso do que costumava ser como orador durante seu primeiro ano no cargo. Este não foi o consolador Biden que compartilhou o sentimento de perda do país em meio à onda de mortes por Covid no inverno passado, embora às vezes ele sussurrasse, assegurando aos americanos preocupados com as notícias sombrias da guerra: “Vamos ficar bem”.
Em vez disso, ele tinha o tom afiado e animador de um presidente tentando animar o país – e aproveitando a oportunidade de ser ouvido depois de um ano em que sua fala mansa muitas vezes o deixou perdido no tumulto da mídia.
O estilo pessoal de Biden, como o de outros presidentes, serviu uma mensagem política. Ele foi eleito por eleitores cujos ouvidos estavam zunindo pelo presidente Donald Trump, eleitores que presumivelmente queriam uma pausa no coro me-me-me. E como o indicado mais velho e branco de um partido mais jovem e diversificado, ele se posicionou mais como o centro de um conjunto do que a estrela de um ato solo.
Compartilhar os holofotes tem seus usos, especialmente ao montar uma coalizão internacional em uma crise. Mas a abordagem de Biden significa que ele nem sempre foi o protagonista de sua história.
Por uma noite, ele teve a câmera para si mesmo. Seu discurso não era uma peça fluida de retórica; como a maioria dos discursos do Estado da União, acabou se transformando em um baú de itens de linha de política com o ocasional zinger. Mas foi animado, até o grito de encerramento: “Que Deus abençoe a todos vocês. Que Deus proteja nossas tropas. Vá pegá-los!”
Não ficou imediatamente claro com quem aquela última exclamação estava falando — América? Ucrânia? Deus? — ou o que ou quem deveríamos ir buscar. Mas às vezes na política, o próprio volume é a mensagem.
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