As forças terrestres israelenses realizaram ataques na Faixa de Gaza na manhã de sexta-feira em uma escalada de um conflito com militantes palestinos que havia sido travado por ataques aéreos de Israel e foguetes de Gaza.
Não ficou claro se o ataque foi o prelúdio de uma invasão terrestre contra o Hamas, o grupo militante islâmico que controla Gaza.
Um porta-voz militar israelense, o tenente-coronel Jonathan Conricus, disse inicialmente que “há tropas terrestres atacando em Gaza”, mas depois esclareceu que as tropas israelenses não haviam entrado em Gaza, sugerindo a possibilidade de fogo de artilharia de fora. Ele não forneceu mais detalhes.
O aumento dos combates destacou a posição sem precedentes em que Israel se encontra – lutando contra militantes palestinos em seu flanco sul, enquanto busca evitar sua pior agitação civil em décadas.
Seguiu-se mais um dia de confrontos entre turbas árabes e judias nas ruas de cidades israelenses, com as autoridades convocando as reservas do exército e enviando reforços da polícia de fronteira armada para a cidade central de Lod para tentar impedir o que os líderes israelenses advertiram que poderia se tornar uma guerra civil.
Juntos, os dois teatros de turbulência apontaram para uma mudança radical no conflito opressor de décadas entre Israel e os palestinos. Embora escaladas violentas geralmente sigam uma trajetória previsível, esta última luta, a pior em sete anos, está evoluindo rapidamente para um novo tipo de guerra – mais rápida, mais destrutiva e capaz de girar em novas direções imprevisíveis.
Em Gaza, uma faixa costeira empobrecida que foi o cadinho de uma guerra devastadora de sete semanas em 2014, militantes palestinos dispararam barragens surpreendentemente grandes de foguetes de maior alcance – cerca de 1.800 em três dias – que chegaram até Israel.
Israel intensificou sua campanha de ataques aéreos implacáveis contra alvos do Hamas na quinta-feira, pulverizando prédios, escritórios e casas em ataques que mataram 103 pessoas, incluindo 27 crianças, de acordo com as autoridades de saúde de Gaza.
Seis civis e um soldado foram mortos por foguetes do Hamas dentro de Israel.
Mediadores egípcios chegaram a Israel na quinta-feira em um esforço antes do normal para interromper o conflito em espiral.
O mais alarmante para Israel, porém, foi o fermento violento em suas próprias calçadas e ruas, onde dias de tumultos de vigilantes judeus e turbas árabes não mostraram sinais de diminuir.
A agitação em várias cidades de etnias mistas, onde jovens furiosos apedrejaram carros, incendiaram mesquitas e sinagogas e se atacaram, sinalizou um colapso da lei e da ordem dentro de Israel em uma escala nunca vista desde o início do segundo levante palestino , ou intifada, há 21 anos.
A violência ocorre após um mês de tensões em ebulição em Jerusalém, onde a ameaça de expulsão de famílias palestinas de suas casas coincidiu com uma onda de ataques árabes contra judeus israelenses e uma marcha pela cidade de extremistas de direita gritando “Morte aos árabes”.
A violência chocante nesta semana fez com que os líderes israelenses, liderados pelo presidente Reuven Rivlin, evocassem o espectro da guerra civil – uma ideia antes impensável. “Precisamos resolver nossos problemas sem causar uma guerra civil que pode ser um perigo para nossa existência”, disse Rivlin. “A maioria silenciosa não está dizendo nada, porque está totalmente atordoada.”
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu visitou Lod, uma cidade da classe trabalhadora com uma população mista árabe-israelense que emergiu como o centro da revolta. Cascos de carros queimados encheram as ruas onde, algumas noites antes, jovens árabes incendiaram sinagogas e carros, atiraram pedras e dispararam disparos esporádicos de tiros, antes que gangues de vigilantes judeus contra-atacassem e incendiassem seus próprios incêndios.
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Na quinta-feira, um judeu foi esfaqueado enquanto caminhava até uma sinagoga, mas sobreviveu.
“Não há maior ameaça agora do que esses distúrbios”, disse Netanyahu, que prometeu enviar as Forças de Defesa de Israel para manter a paz em Lod. Um dia antes, ele descreveu a violência como “anarquia” e disse: “Nada justifica o linchamento de judeus por árabes, e nada justifica o linchamento de árabes por judeus”.
Para proteger Lod, o governo trouxe milhares de policiais de fronteira armados da Cisjordânia ocupada e impôs um toque de recolher às 20h, mas com pouco efeito.
Os residentes árabes, que representam cerca de 30 por cento dos 80.000 habitantes da cidade, continuaram uma campanha de lançamento de pedras, vandalismo e incêndio criminoso, enquanto extremistas judeus chegavam de fora de Lod, incendiando carros e propriedades árabes. Os manifestantes árabes ergueram barreiras em chamas.
Ao cair da noite, houve sinais de que a violência poderia aumentar quando um grande comboio de judeus armados em vans brancas se mudou para a cidade.
Líderes palestinos, no entanto, disseram que a conversa sobre guerra civil por líderes judeus era uma distração do que eles chamam de a verdadeira causa dos distúrbios em Lod – brutalidade policial contra manifestantes palestinos e ações provocativas por grupos de colonos israelenses de direita.
O conflito israelense-palestino
“A polícia atirou em um manifestante árabe em Lod”, disse Ahmad Tibi, o líder do partido Ta’al e membro do Parlamento de Israel. “Não queremos derramamento de sangue. Queremos protestar. ”
Tibi disse que Netanyahu, que freqüentemente se aliou a partidos de extrema direita e nacionalistas para permanecer no poder, só tinha a si mesmo como culpado pela caixa de pólvora política que explodiu com tal ferocidade em Israel.
Na noite de quinta-feira, o Departamento de Estado pediu aos cidadãos americanos que reconsiderassem a viagem a Israel e alertou contra ir para a Cisjordânia ocupada ou Gaza. Em um comunicado, o departamento notou ataques de foguetes que poderiam atingir Jerusalém, protestos e violência em Israel e um ambiente de segurança “perigoso e volátil” na Faixa de Gaza e em suas fronteiras.
O problema começou na segunda-feira, quando uma violenta operação policial na mesquita de Al Aqsa em Jerusalém – o terceiro local mais sagrado do Islã, localizado no topo de um local também reverenciado por judeus – desencadeou uma reação instantânea.
Mas, além das imagens de policiais atirando granadas de choque e disparando balas de borracha dentro da mesquita, a indignação palestina também foi alimentada por frustrações muito mais amplas de décadas.
A Human Rights Watch recentemente acusou Israel de perpetrar uma forma de apartheid, o sistema legal racista que já governou a África do Sul, citando uma série de leis e regulamentos que discriminam sistematicamente os palestinos. Israel rejeitou veementemente essa acusação. Mas suas forças de segurança agora são confrontadas com uma onda crescente de fúria da minoria árabe-israelense do país, que reclama de ser tratada como cidadã de segunda classe.
“’Coexistência’ significa que ambos os lados existem”, disse Tamer Nafar, um famoso rapper de Lod. “Mas até agora há apenas um lado – o lado judeu.”
Os ataques de foguetes de Gaza também são quantitativa e qualitativamente diferentes da última guerra em 2014. Os mais de 1.800 foguetes que o Hamas e seus aliados dispararam contra Israel desde segunda-feira já representam um terço do total disparado durante a guerra de sete semanas em 2014.
A inteligência israelense estimou que o Hamas, a Jihad Islâmica e outros grupos militantes palestinos têm cerca de 30.000 foguetes e projéteis de morteiro armazenados em Gaza, indicando que, apesar do bloqueio israelense-egípcio do território costeiro, os militantes conseguiram acumular um vasto arsenal.
Os foguetes também demonstraram um alcance maior do que os disparados em conflitos anteriores, chegando até Tel Aviv e Jerusalém.
Eles também se mostraram mais eficazes. Na guerra de 2014, eles mataram um total de seis civis dentro de Israel, o mesmo número morto nos últimos três dias.
Essas baixas pareciam ser produto da nova tática do Hamas de disparar mais de 100 mísseis simultaneamente, frustrando o sistema de defesa antimísseis Iron Dome, financiado pelos Estados Unidos, que autoridades israelenses dizem ser 90 por cento eficaz na interceptação de foguetes antes que pousem em Israel.
Os residentes de Gaza não têm essa proteção contra ataques aéreos israelenses, que destruíram três prédios de vários andares na faixa depois que os moradores foram alertados para evacuar. Oficiais israelenses disseram que os prédios abrigavam as operações do Hamas e que estavam se esforçando para limitar as vítimas civis, mas muitos residentes de Gaza viram os ataques israelenses como uma forma de punição coletiva.
Quinta-feira deveria ser um dia de celebração para os palestinos, pois eles marcavam o fim do mês sagrado do Ramadã, um dia em que os muçulmanos normalmente se reúnem para orar, usar roupas novas e compartilhar uma refeição em família. Em Jerusalém, dezenas de milhares de fiéis se reuniram ao amanhecer em frente à Mesquita de Aqsa, alguns agitando bandeiras palestinas e uma faixa mostrando a imagem de Ismail Haniyeh, o líder do Hamas.
Em Gaza, porém, foi um dia sombrio de funerais, medo e ataques de mísseis. Algumas famílias enterraram seus mortos, outras colocaram esteiras de oração ao lado de edifícios recentemente destruídos em ataques aéreos israelenses, e ainda outras foram atacadas por drones israelenses pairando no céu.
“Salve-me”, pediu Maysoun al-Hatu, 58, depois de ser ferida em um ataque com míssil do lado de fora da casa de sua filha em Gaza, de acordo com uma testemunha. Uma ambulância chegou momentos depois, mas era tarde demais. A Sra. Al-Hatu estava morta.
Diplomatas americanos e egípcios estavam indo a Israel para iniciar as negociações de desaceleração. Os mediadores egípcios desempenharam um papel fundamental no fim da guerra de 2014 em Gaza, mas desta vez há pouco otimismo de que eles podem alcançar um resultado rápido.
Oficiais militares israelenses disseram que sua missão é parar os foguetes de Gaza, e os militares moveram tanques e tropas ao longo da fronteira com Gaza na quinta-feira em preparação para uma possível invasão terrestre.
A decisão de estender a campanha é, em última instância, política. Analistas disseram que uma operação terrestre provavelmente geraria muitas baixas, e não estava claro se o envio de tropas era algo mais do que uma ameaça.
Mas o cálculo político ficou mais complicado na quinta-feira, após o colapso das negociações entre os partidos de oposição que buscam formar um novo governo.
Naftali Bennett, um ex-líder colonizador ultranacionalista que se opõe à criação de um Estado palestino, retirou-se das negociações, citando o estado de emergência em várias cidades israelenses.
Sua retirada aumenta a probabilidade de Israel realizar uma eleição geral no final deste verão – no que seria a quinta em pouco mais de dois anos. E o colapso das negociações parece beneficiar Netanyahu, tornando impossível para os partidos de oposição formarem uma aliança grande o suficiente para destituí-lo do cargo.
Netanyahu, que está sendo julgado por acusações de corrupção, está servindo como primeiro-ministro interino até que um novo governo possa ser formado.
Do lado palestino, o adiamento indefinido das eleições no mês passado pelo presidente palestino, Mahmoud Abbas, criou um vácuo que o Hamas está mais do que disposto a preencher.
Isabel Kershner contribuiu com reportagem de Lod, Israel; Iyad Abuheweila da Cidade de Gaza; Patrick Kingsley, Irit Pazner Garshowitz e Myra Noveck de Jerusalém; Gabby Sobelman de Rehovot, Israel; Mona el-Naggar e Vivian Yee, do Cairo; Megan Specia de Londres; Steven Erlanger de Bruxelas; e Lara Jakes de Washington.
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