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No fim de semana, enquanto seus militares sitiavam a Ucrânia pelo quarto dia, o presidente Vladimir Putin ordenou que as forças nucleares da Rússia entrassem em estado de alerta mais alto. a primeira vez o Kremlin tem feito isso desde que a Federação Russa foi criada em 1991.
“Isso é sem precedentes na era pós-Guerra Fria”, disse Daryl Kimball, diretor executivo da Arms Control Association, uma organização sem fins lucrativos de Washington. contou NBC. “Não houve nenhum caso em que um líder dos EUA ou da Rússia tenha aumentado o nível de alerta de suas forças nucleares no meio de uma crise para tentar coagir o comportamento do outro lado.”
Desde o fim da Guerra Fria, tem sido fácil para a maioria das pessoas desconsiderar a possibilidade de um ataque nuclear; o conflito na Ucrânia trouxe-o de volta à vista. Quão preocupante é a escalada de Putin e de que forma a perspectiva de uma troca nuclear pode moldar o resultado desse conflito? Aqui está o que as pessoas estão dizendo.
O que significa a ordem de Putin?
A Rússia e os Estados Unidos controlam 90% das armas nucleares do mundo. Essas armas podem ser lançadas por aeronaves – assim como as duas bombas atômicas que os Estados Unidos usaram contra o Japão na Segunda Guerra Mundial – ou por meio de mísseis submarinos ou terrestres.
Durante a Guerra Fria, como Robert Burns da Associated Press explica, os Estados Unidos e a Rússia mantiveram várias vezes seu número atual de armas nucleares e as mantiveram mais próximas de prontidão. Pouco antes do colapso da União Soviética, o presidente George HW Bush tirou os bombardeiros com armas nucleares dos EUA fora de alerta em um esforço para retardar a corrida armamentista nuclear.
Mas ambas as nações mantiveram seus mísseis balísticos intercontinentais baseados em terra em constante estado de prontidão. Capazes de serem lançados em minutos, esses mísseis forneceram a base da estratégia de “destruição mutuamente assegurada” que a doutrina nuclear dos EUA credita por evitar trocas nucleares durante a Guerra Fria.
Como a ordem de Putin mudará o status quo ainda não está claro: Em seu anúncio televisionado, ele emitiu apenas uma ordem vaga para seus generais para “prontidão especial para combate”.
“Se os alertas da Rússia se parecem com os nossos, isso significa que as tripulações e instituições que controlam mísseis estratégicos, submarinos e bombardeiros serão instruídas a tornar a preparação uma prioridade mais alta”, Tom Nichols escreve para o Atlântico. “Eles cancelarão licenças, realizarão inspeções, verificarão suas comunicações e assim por diante, e suas organizações de inteligência dedicarão mais tempo e atenção do que o habitual ao monitoramento de indicações de possíveis lançamentos contra a Rússia”.
Na terça-feira, os militares russos anunciou que realizou exercícios envolvendo submarinos nucleares e lançadores móveis de mísseis terrestres. Mas ainda não se sabe – pelo menos entre o público – se os exercícios estavam diretamente relacionados à ordem de Putin ou se marcaram uma mudança nas operações nucleares padrão do país.
“Tanto a Rússia quanto os Estados Unidos realizam exercícios que replicam vários níveis de status de alerta nuclear, então a coreografia de tais movimentos é bem compreendida por ambos os lados”, David E. Sanger e William J. Broad reportam para o The Times. Os Estados Unidos e seus aliados monitoram as forças nucleares da Rússia 24 horas por dia, então “um desvio da prática usual quase certamente seria perceptível”.
Quão preocupante é a escalada de Putin?
A história está cheia de casos em que as potências nucleares ameaçaram publicamente usar seus arsenais. Matthew Kroenig, professor de governo e serviço estrangeiro em Georgetown, apontou para a Crise dos mísseis de Cuba de 1962, a guerra de fronteira de 1969 entre a União Soviética e a China, e a guerra de 1999 entre a Índia e o Paquistão, entre outros exemplos. (Mais recentemente, o presidente Donald Trump ameaçou a Coreia do Norte com “fogo e fúria como o mundo nunca viu” depois de realizar testes de mísseis de longo alcance.)
Talvez um dos precedentes mais próximos do momento atual tenha ocorrido durante a Guerra do Yom Kippur de 1973, quando estados árabes, então aliados da União Soviética, lançaram ataques a Israel. Como Nichols recontao governo Nixon respondeu aumentando o nível de alerta nuclear dos Estados Unidos, embora sem anúncio formal.
Do ponto de vista estratégico, muitos especialistas dizem que não há razão para Putin usar armas nucleares: Seu objetivo, de acordo com para Paul Hare, professor sênior de estudos globais na Universidade de Boston, é “engolir a Ucrânia” e restaurar o poder histórico da Rússia imperial – não instigar uma troca nuclear, que, se não trouxesse o fim da civilização, o faria um pária não apenas para as democracias do mundo, mas também para a China.
Entre aqueles que veem a ordem de Putin como incongruente com esse objetivo, a medida levantou questões sobre seu estado de espírito. “Não faz sentido”, disse Graham Allison, cientista político de Harvard que trabalhou no projeto de desativação de milhares de armas nucleares que antes pertenciam à União Soviética. Ele observou que o incidente está “aumentando a preocupação de que a compreensão de Putin sobre a realidade possa estar diminuindo”.
Outros especialistas, no entanto, são céticos em relação a essa conjectura. “Não concordo totalmente com essa visão de que Putin perdeu completamente”, Stephen Walt, professor de relações internacionais em Harvard, contou Notícias do Yahoo. “Sempre gosto de lembrar às pessoas, e ocasionalmente aos meus alunos, que muitos líderes que consideramos bastante inteligentes e bastante sensatos fizeram coisas estúpidas no passado.”
Também é possível ver o alerta como uma tentativa de Putin de se proteger contra a ameaça de derrubada que ele pode ver como o objetivo final dos países que emitem sanções. Na visão de Pavel Podvigespecialista em forças nucleares da Rússia no Instituto das Nações Unidas para Pesquisa de Desarmamento, o anúncio de Putin pode tornar seu governo menos vulnerável à decapitação.
Ainda assim, alguns especialistas e oficiais militares alertam que o risco de erros em um estado de alerta elevado é preocupante. “O que aconteceria se o sistema de alerta russo tivesse um alarme falso no meio de uma crise como essa?” Jeffrey Lewis, um estudioso sênior do Middlebury Institute of International Studies, disse na NPR. “Putin saberia que era um alarme falso? Ou ele pularia para a conclusão errada?”
“Não acho que devamos olhar para isso como uma ameaça de Putin de usar armas nucleares contra os Estados Unidos, contra a Europa, contra a OTAN”. disse Kimball. Mas, acrescentou, “é um ponto em que ambos os lados precisam recuar e tirar a palavra ‘nuclear’ dessa equação”.
Os Estados Unidos parecem estar fazendo exatamente isso. O governo Biden poderia ter contrariado a ordem de Putin colocando seus bombardeiros, silos nucleares e submarinos em um nível de alerta mais alto. Em vez disso, a Casa Branca deixou claro que não havia mudado. O embaixador dos EUA nas Nações Unidas também disse ao Conselho de Segurança no domingo que a Rússia “não está sob ameaça” e repreendeu Putin por “outro passo de escalada e desnecessário que ameaça a todos nós”.
Como as armas nucleares estão moldando os termos do conflito na Ucrânia e além
Desde o início da Guerra Fria, a lógica da destruição mutuamente assegurada sustentava que as armas nucleares atuariam como dissuasores de um conflito nuclear em grande escala. Uma escola de pensamento conhecida como “teoria da revolução nuclear” postula que a proliferação de armas nucleares tornou o mundo mais seguro, aumentando o risco de agressão. O advento das armas nucleares coincidiu com um declínio de décadas nas mortes relacionadas à guerra entre os estados com armas nucleares.
Mas outra teoria sustenta que as armas nucleares podem tornar a guerra convencional mais provável, e não menos. É conhecido no meio acadêmico como o “paradoxo estabilidade-instabilidade”: Como os estados com armas nucleares se sentem seguros em saber que nenhum dos lados arriscará a aniquilação, eles desenvolver um maior apetite ao risco para crise, escalada e violência em menor escala do que a guerra total.
Visto através das lentes do paradoxo estabilidade-instabilidade, as armas nucleares podem ter realmente lançado as bases para o conflito atual. “A Rússia pode estar relativamente confiante de que os Estados Unidos e seus aliados não virão diretamente em defesa da Ucrânia, porque tal confronto traz a ameaça de uma guerra nuclear”, disse Zack Beauchamp. escreve para Vox. “Isso pode deixar Putin mais confiante de que sua invasão será bem-sucedida.”
Talvez o efeito mais desestabilizador da invasão da Rússia, então, possa ser uma sede global renovada por armas nucleares como meio de proteger a soberania nacional, Ivan Krastev escreve no The Times. Ele observa que no Fórum de Segurança de Munique neste mês, o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia afirmou que seu país cometeu um erro ao abandonar as armas nucleares que herdou da União Soviética. Diante de uma China e Coreia do Norte com armas nucleares, a grande maioria dos sul-coreanos também passaram a favorecer o desenvolvimento de um programa doméstico de armas nucleares. (O atual primeiro-ministro do Japão, deve-se dizer, permaneceu resoluto em sua compromisso do país com a não proliferaçãochamando a ideia de hospedar armas nucleares dos EUA “inaceitável.”)
“Sinto o fim de um período”, escreve Mary Elise Sarotte, historiadora da Universidade Johns Hopkins, no The Times. “Agora tenho muito medo de que a imprudência de Putin possa fazer com que os anos entre a Guerra Fria e a pandemia de Covid-19 pareçam um período tranquilo para futuros historiadores, em comparação com o que veio depois. Temo que possamos perder a velha Guerra Fria.”
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