Em um dia frio em Pequim no mês passado, quando as Olimpíadas de Inverno estavam marcadas para começar, o líder da China, Xi Jinping, comemorou um triunfo diplomático com um banquete para seu convidado de honra, o presidente Vladimir V. Putin da Rússia. Eles tinham acabado de finalizar uma declaração declarando sua visão de uma nova ordem internacional com Moscou e Pequim em seu núcleo, sem amarras do poder americano.
Durante o jantar, de acordo com a China oficial leitura, eles discutiram “grandes questões de interesse mútuo”.
Os detalhes permanecem secretos, mas suas conversas foram um momento crucial nos eventos que culminaram 20 dias depois com a invasão da Ucrânia pela Rússia, desencadeando a pior guerra da Europa em décadas e abalos sísmicos no poder global que provavelmente serão sentidos por décadas.
Publicamente, Xi e Putin prometeram que a amizade de seus países “não tem limites”. O líder chinês também declarou que não haveria “vacilação” em sua parceria, e acrescentou seu peso às acusações de Putin de traição ocidental na Europa.
Agora, parece que a demonstração de solidariedade de Xi pode ter, possivelmente involuntariamente, encorajado Putin a apostar em ir à guerra para colocar a Ucrânia sob controle.
Um retrocesso da trilha de decisões de Pequim mostra como o profundo investimento de Xi em um vínculo pessoal com Putin limitou as opções da China e a forçou a contorções políticas.
Antes e logo após a invasão, Pequim pareceu simpatizar com as exigências de segurança de Moscou, zombando das advertências ocidentais de guerra e acusando os Estados Unidos de incitar a Rússia. Nas últimas duas semanas, porém, a China procurou se afastar um pouco da Rússia. Suavizou seu tom, expressando tristeza sobre as baixas civis. Ele se apresentou como um partido imparcialapelando a conversações de paz e ao fim da guerra o mais rapidamente possível.
Os dilemas para a China e para o Sr. Xi permanecem.
“Ele está condenado se ele sabia, e condenado se ele não sabia.” Paul Haenle, ex-diretor para a China no Conselho de Segurança Nacional, disse se Xi estava ciente dos planos de invasão da Rússia. “Se ele sabia e não contou às pessoas, ele é cúmplice; se ele não foi informado por Putin, é uma afronta.”
Um relatório de inteligência ocidental concluiu que as autoridades chinesas disseram a seus colegas russos no início de fevereiro para não invadir a Ucrânia antes do final dos Jogos Olímpicos de Inverno em Pequim, embora não tenha ficado claro se Putin contou a Xi diretamente sobre quaisquer planos. As autoridades chinesas rejeitaram a alegação de que Pequim havia advertido como “pura fake news.”
De qualquer forma, a invasão evidentemente surpreendeu muitos no establishment de Pequim, deixando as autoridades lutando para responder e evacuar os cidadãos chineses. Mesmo que Xi soubesse alguma coisa sobre o plano de Putin, dizem alguns especialistas, ele talvez esperasse que Moscou limitasse suas ações às regiões da Ucrânia adjacentes à Rússia.
“Eles não previram uma invasão em grande escala”, disse Yun Sun, diretor do Programa da China no Stimson Center, que estudou o governo de Pequim. ações antes da guerra. “Você não precisa invadir a Ucrânia para conseguir o que quer. Então por que se incomodar?” ela disse, resumindo o que descreveu como uma visão ampla entre as autoridades chinesas.
As implicações para a China vão além da Ucrânia e até mesmo da Europa.
O abraço caloroso de Xi a Putin há apenas um mês anunciou suas ambições de construir o que eles chamam de uma ordem global mais justa e estável – uma na qual os Estados Unidos têm uma presença menor. Em vez disso, sua cúpula foi seguida pelo tipo de intervenção militar imprudente e unilateral em um estado independente que a China denuncia há muito tempo.
do Sr. Xi declaração com Putin em 4 de fevereiro endossou uma proposta de segurança russa que excluiria a Ucrânia de ingressar na Organização do Tratado do Atlântico Norte. Ao se opor à expansão da OTAN, a China mergulhou em tensões sobre até que ponto os vizinhos da Europa Oriental da Rússia poderiam forjar alianças com o Ocidente.
“Putin pode ter feito isso de qualquer maneira, mas também foi inquestionavelmente um pano de fundo propício que foi fornecido pela declaração conjunta, a visita e a associação de Xi com todas essas coisas”, disse Andrew Small, membro sênior do Fundo Marshall Alemão Em Berlim.
A mancha na imagem de Xi como estadista veio quando ele busca uma marcha tranquila para um congresso do Partido Comunista neste ano, onde provavelmente ganhará um terceiro mandato inovador como líder do partido.
“Ele é dono desse relacionamento com Putin”, disse Haenle. “Se você está sugerindo no sistema chinês agora que não foi inteligente chegar tão perto da Rússia, na verdade está criticando o líder.”
A guerra de Putin já arrastou a China para um lugar onde ela não pretendia estar. Durante décadas, procurou construir laços com a Rússia e ao mesmo tempo manter a Ucrânia próxima.
Em 1992, a China foi um dos primeiros países a estabelecer laços com a recém-independente Ucrânia após o colapso da União Soviética. Recorreu à Ucrânia como principal fornecedor de milho, óleo de girassol e colzabem como a tecnologia de armas.
Nos últimos anos, à medida que um número crescente de ucranianos apoiou a adesão à Otan, os diplomatas chineses não levantaram objeções a Kiev, disse Sergiy Gerasymchuk, analista da Otan. Prisma Ucranianouma organização de pesquisa de política externa em Kiev.
A Ucrânia estava “tentando ficar em cima do muro e evitar quaisquer questões delicadas com Pequim, e esperava o mesmo da China”, disse ele.
À medida que a opinião contra a China endurecia em muitos países, Xi ficou preocupado em defender sua nação contra o que ele via como ameaças à sua ascensão, especialmente dos Estados Unidos.
As relações não estavam mostrando sinais de melhora duradoura sob o governo Biden, então Xi passou a reforçar os laços com Putin para enfraquecer as políticas americanas.
Os dois líderes compartilhavam visões de mundo semelhantes. Ambos lamentaram o colapso da União Soviética. Ambos viam Washington como o principal instigador de qualquer oposição política ao seu governo. Para ambos os líderes, a parceria foi uma resposta ao esforço de Biden de forjar uma “aliança de democracias”.
Em uma cúpula de vídeo em dezembro, Xi disse a Putin que “em sua proximidade e eficácia, esse relacionamento excede até mesmo uma aliança”, disse um assessor do Kremlin a repórteres em Moscou na época.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
No entanto, Xi continua sendo um líder mais cauteloso do que Putin, e parecia esperançoso de que a China não seria forçada a escolher entre Rússia e Ucrânia.
Apenas um mês antes de sua cúpula olímpica com Putin, o líder chinês elogiou 30 anos de laços diplomáticos com a Ucrânia. “Atribuo grande importância ao desenvolvimento da parceria estratégica sino-ucraniana”, disse Xi. disse em uma mensagem de 4 de janeiro ao presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky.
Mesmo assim, quando Putin ficou determinado a reverter a virada da Ucrânia para as proteções de segurança ocidentais, as autoridades chinesas começaram a ecoar os argumentos russos. Pequim também viu uma ameaça crescente dos blocos militares liderados pelos americanos.
No final de janeiro, o secretário de Estado Antony J. Blinken ligou para o ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, para avisá-lo sobre uma guerra contra a Ucrânia. Wang, no entanto, instou Blinken a abordar as queixas de segurança da Rússia. A Europa precisava de uma nova organização de segurança “equilibrada”, disse ele, deixando claro que a Otan não cumpria esse papel.
Pequim teve suas próprias queixas com a OTAN, enraizadas no bombardeio da Embaixada da China em Belgrado, Sérvia, durante a guerra da OTAN em 1999 para proteger uma região separatista, Kosovo. Essas suspeitas se aprofundaram quando a OTAN em 2021 começou a descrever a China como um desafio emergente para a aliança.
Enquanto as tropas russas se concentravam nas fronteiras da Ucrânia, as autoridades chinesas repetiam sua defesa das preocupações de segurança da Rússia.
Eles também zombaram dos avisos da inteligência ocidental sobre a invasão iminente da Rússia. Washington, e não Moscou, foi o belicista, eles sugeriram, apontando para a invasão americana do Iraque em 2003. Em 23 de fevereiro, uma porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Hua Chunying, acusou Washington de “fabricar pânico”.
No dia seguinte, as forças russas atacaram.
Enquanto governos de todo o mundo condenavam Putin, Pequim dirigia suas críticas aos Estados Unidos e seus aliados. Ele até evitou chamar as ações de Putin de invasão.
Nos últimos dias, porém, a linguagem de Pequim começou a mudar, refletindo o desejo de evitar ficar muito perto de Putin.
As autoridades chinesas ajustaram seus apelos para prestar atenção à segurança da Rússia, enfatizando que “as preocupações legítimas de segurança de qualquer país devem ser respeitadas”. Eles ainda não usaram a palavra “invasão”, mas reconheceram um “conflito entre a Ucrânia e a Rússia”.
A China também procurou se posicionar como um mediador em potencial, embora até agora apenas em termos vagos. Wang, o ministro das Relações Exteriores da China, disse a repórteres na segunda-feira que Pequim está disposta a “desempenhar um papel construtivo” na realização de negociações de paz.
Os esforços da China para se distanciar da Rússia chegaram tarde demais, disse Gerasymchuk, analista em Kiev. Ele disse que a China esperará para ver quem prevalecerá na guerra e procurará melhorar as relações com o vencedor.
“Muitos tomadores de decisão na China começaram a perceber as relações em preto e branco: ou você é um aliado chinês ou um americano”, disse Gerasymchuk, que passou noites em um abrigo antiaéreo. “Eles ainda querem permanecer meio neutros, mas falharam amargamente.”
Liu Yi e Claire Fu contribuíram com pesquisas.
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