No período de 12 minutos na sexta-feira, a polícia disse que dois homens atacaram passageiros em três estações de metrô de Manhattan, aumentando as preocupações com a segurança pública no sistema de trânsito da cidade de Nova York, embora o serviço de metrô 24 horas seja retomado na segunda-feira.
Os agressores, atacando juntos em estações na linha da Lexington Avenue começando por volta das 4h30, cortaram três passageiros, dois no rosto e um na nuca, disse a polícia. Uma quarta pessoa levou um soco, disse a polícia.
As três vítimas de cortes, todos homens na casa dos 40 anos, estavam hospitalizados e em condições estáveis, segundo a polícia, que afirmou que os suspeitos tinham cerca de 20 anos. Um golpeou os três homens enquanto o outro o instigava, disse a polícia.
Os ataques ocorreram na medida em que aumentava a preocupação com o crime em Nova York. Grande parte dessa preocupação se concentrou no metrô, que está prestes a iniciar o serviço sem escalas pela primeira vez desde que foi interrompido em maio passado pela primeira vez na história do sistema por causa da pandemia.
Apesar da enxurrada de ataques relatados, a tendência geral da violência no metrô é menos clara. Os dados sugerem que o crime por passageiro pode ser menor até agora este ano do que em 2020, quando o número de passageiros despencou em meio a um bloqueio em toda a cidade, mas acima de 2019.
Agora, enquanto o sistema se prepara para um retorno total, pelo menos uma dúzia de ataques e outros episódios violentos ocorreram em vagões de trem ou em estações apenas neste mês.
Em fevereiro, depois que um morador de rua foi acusado de esfaquear quatro pessoas no metrô, duas delas fatalmente, o Departamento de Polícia enviou 500 policiais para o metrô. A Metropolitan Transportation Authority, a agência estadual que opera o sistema, pediu repetidamente por esses reforços.
Em um debate para prefeito na quinta-feira, os oito principais candidatos democratas na disputa expressaram preocupação sobre a segurança no metrô, mas eles se dividiram sobre se atenderiam aos pedidos para que ainda mais oficiais fossem enviados ao sistema.
Andrew Yang, Eric Adams, Kathryn Garcia, Shaun Donovan e Ray McGuire disseram que iriam expandir a presença da polícia no subsolo. Scott Stringer, Dianne Morales e Maya Wiley disseram que não.
Sarah Feinberg, a presidente interina da autoridade, tem constantemente levantado preocupações sobre o sistema se tornar um abrigo de fato para pessoas sem-teto. Na sexta-feira, ela atacou o prefeito Bill de Blasio por causa dos ataques, descrevendo-o como negligente no assunto.
“O prefeito está arriscando a recuperação de Nova York toda vez que deixa esses incidentes passarem sem uma ação significativa”, disse Feinberg em um comunicado.
Em sua declaração, a Sra. Feinberg também deu sua aprovação aos candidatos, que disseram no debate que designariam mais oficiais para o metrô – um movimento incomum para um oficial de autoridade sênior.
A Sra. Feinberg foi nomeada para o conselho da autoridade pelo governador Andrew M. Cuomo, que freqüentemente entrou em confronto com o Sr. de Blasio, um colega democrata, sobre políticas relacionadas ao sistema de trânsito e à pandemia de forma mais ampla.
Na semana passada, Cuomo comparou a condição atual do metrô com o que era na década de 1970 e culpou as autoridades municipais por não resolverem o problema.
Um porta-voz de De Blasio, Bill Neidhardt, respondeu a Feinberg, dizendo que a cidade havia desviado os policiais de seus deveres de escritório para plataformas de metrô e trens.
“Vamos continuar colocando recursos maciços nessa luta para manter nossos metrôs seguros”, disse Neidhardt em um comunicado. “Enquanto isso, o MTA envia declarações que apontam o dedo e falam sobre a política dos prefeitos.”
Danny Pearlstein, o diretor de políticas e comunicações da Riders Alliance, um grupo de defesa do transporte público, disse em um comunicado que o metrô continua extremamente seguro e pediu a Cuomo que não espalhe o medo sobre o estado do sistema.
“A realidade é que o medo do governador pode estar afastando as pessoas do transporte público e tornando os passageiros que precisam viajar menos seguros”, disse Pearlstein no comunicado.
As vítimas dos doze ataques ao metrô neste mês incluem: uma mulher de 60 anos esfaqueada nas costas; dois homens cortaram o rosto em dias diferentes; uma mulher acertada no rosto com um skate; um homem visitante do Equador atacado com uma chave de fenda; um trabalhador do transporte público deu um soco no rosto e um condutor do metrô perseguiu um trem por um homem que empunhava uma navalha.
Vários desses episódios resultaram no encerramento do serviço, assim como outros incidentes que não envolveram ataques a pessoas.
Em 5 de maio, um homem que gritava incoerentemente sobre as vacinas da Covid-19 invadiu o compartimento do operador de um vagão e ficou escondido lá por 90 minutos. Horas depois, outro homem puxou o freio de emergência de um trem, quebrou as janelas e fugiu.
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