9 de março de 2022, Chris Hipkins falou pouco antes de o Ministério da Saúde anunciar que havia 22.454 casos na comunidade e quatro mortes hoje. Havia 742 pessoas hospitalizadas, incluindo 19 em UTI.
A modelagem diz que pelo menos 14 pessoas devem morrer de Covid-19 assim que o vírus se instalar na cidade de Wairoa, na Ilha Norte.
E as autoridades locais de Wairoa temem que o momento de casos generalizados que atingem a população de mais de 9.000 habitantes da cidade esteja se aproximando depois que os moradores da cidade que não sabiam que eram positivos para Covid-19 participaram recentemente de um grande tangi lá.
Especialistas médicos falaram sobre como as comunidades rurais são mais vulneráveis ao Covid-19 do que muitas pessoas que vivem nas áreas metropolitanas da Nova Zelândia.
Para as pessoas das muitas comunidades do distrito de Wairoa, essa vulnerabilidade está rapidamente se tornando uma realidade.
Julie Duffell, líder clínica do Kahungunu Executive – o provedor de saúde, social e habitação com sede na cidade – disse que os recursos de saúde limitados na área, uma baixa taxa de vacinação e populações de alto risco de Māori, idosos com “condições de longo prazo “, ou os jovens impossibilitados de serem vacinados criaram grandes preocupações através da área.
Antes da chegada de Omicron na área – que atualmente tem pelo menos 77 casos confirmados – o plano Wairoa Pandemic havia sido preparado por Ngati Kahungunu Wairoa Taiwhenua Incorporated em colaboração com o Conselho Distrital de Wairoa, iwi local e organizações de serviços sociais e de saúde.
É uma leitura sombria na cidade que não tem infraestrutura para cuidar de pacientes gravemente doentes de Covid-19; estimando que 14 pessoas não vacinadas podem morrer em um “grande surto” e outras 140 podem ficar “muito doentes”.
Duffell – falando com o New Zealand Herald enquanto a cidade se prepara para um temido aglomerado após um tangi recente – disse acreditar que esses números são “realistas”.
“Tenho certeza de que haverá algumas histórias tristes”, disse ela sobre as possíveis mortes.
“Houve um tangi e duas pessoas positivas de fora da cidade compareceram. Então agora estamos começando a ver que [spread] em nossa comunidade.
“Era um tangi enorme, uma babá muito amada que morreu cedo e inesperadamente… era enorme.
“Esses casos [linked to the tangi] estão começando a aparecer agora. E, é claro, eles estão correndo por três ou quatro dias sem saber que são positivos…
As taxas de vacinação no distrito de Wairoa são de 90% na primeira dose e cerca de 87% na segunda dose.
“Está baixo”, disse Duffell.
“Mas estou absolutamente impressionado por termos conseguido isso. No início, não achava que teríamos muita chance de conseguir mais de 70 por cento.”
O prefeito do Conselho Distrital de Wairoa, Craig Little, disse que o número de mortos projetado era forte e atingiria duramente uma área como a dele, onde seu isolamento significava que a população estava tão conectada.
Ele acrescentou que Wairoa teve “sorte” de evitar a transmissão generalizada nos dois anos em que o Covid-19 esteve na Nova Zelândia.
“É um [concern] grande momento”, disse Little. “Estamos apenas aguentando firme… estamos apenas mantendo nossos dedos cruzados, e isso é tudo o que podemos fazer aqui.
“As pessoas precisam perceber todos os dias que o Covid-19 está por aí. Não podemos ser complacentes.”
Os recursos limitados de saúde na área aumentaram as preocupações, disse Little.
O Wairoa Hospital tem apenas oito leitos de internação.
Mas não tem unidade de terapia intensiva ou ventiladores, o que significa “estamos em um espaço ruim” se houver uma necessidade urgente. Uma viagem de ambulância para o Hawke’s Bay Hospital, em Hastings, levaria duas horas, ou havia a possibilidade de os pacientes serem transportados de helicóptero.
Outras questões logísticas na cidade são apenas uma clínica de GP e uma farmácia.
Little pediu aos que não foram vacinados que o fizessem, dizendo que a maioria dos casos que ele conhecia pessoalmente se recuperou “muito rapidamente” se fossem totalmente vacinados.
Ele disse que a área estava o mais bem preparada possível.
Mas enfatizou: “Os vulneráveis são aqueles que temos que olhar; aqueles que têm problemas cardíacos, ou podem estar se recuperando de outras operações … [for] qualquer um desses [to] cair pelas rachaduras.”
Duffell disse que uma sala estava sendo reservada para tratamento de Covid-19 no Hospital Wairoa. Mas devido à pequena capacidade da instalação, os pacientes que precisavam de tratamento hospitalar provavelmente seriam transferidos para Hastings.
Os provedores de saúde locais – incluindo organizações iwi e o DHB local – foram o mais pró-ativos possível para espalhar a mensagem na comunidade para se vacinar contra o Covid-19 e também para que os moradores sejam testados imediatamente se apresentassem algum sintoma.
O regime de vacinação incluiu a circulação de carrinhas móveis pelo distrito.
“A maioria das pessoas está levando isso a sério… a maioria das pessoas está realmente preocupada em cuidar de seus kaumatua e mokopuna”, disse Duffell.
A Dra. Mataroria Lyndon, professora sênior de educação médica da Universidade de Auckland, disse que uma série de barreiras geográficas ao acesso à saúde e a outros serviços impactam na vulnerabilidade das comunidades rurais.
Isso incluiu coisas como testes e vacinas para Covid-19.
“Se o Covid-19 se espalhar nas comunidades rurais, haverá maiores desafios no acesso aos cuidados, na prestação de cuidados de saúde e também na pressão sobre os serviços de saúde locais”, disse Lyndon.
Os serviços de vacinação móvel para áreas remotas – como o que está sendo feito em Wairoa – foi uma estratégia importante “para abordar algumas das barreiras que as comunidades rurais enfrentam”.
Lyndon também alertou para o efeito de fluxo para hospitais regionais e rurais que lidam com casos de Covid-19, dizendo que “também pode afetar a capacidade de gerenciar outras condições de saúde”.
Fiona Doolan-Noble, pesquisadora sênior em saúde rural da Universidade de Otago, disse que a pandemia de Covid-19 “expôs repetidamente falhas” no sistema de saúde – e as desigualdades nas áreas rurais podem ser outra área que precisa ser abordada.
Doolan-Noble disse que não havia pesquisas suficientes sobre como os impactos totais da pandemia poderiam ter na Nova Zelândia rural, mas acrescentou: -19.”
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