LOS ANGELES — Verdade, Awo Erizku pode ser mais conhecido por sua fotografia beatífica de uma Beyoncé grávida, que em 2017 foi o mais gostado poste na história do Instagram. E Erizku tirou muitas outras imagens memoráveis de celebridades, incluindo o jovem poeta de posse Amanda Gorman pela capa da Time e o ator de “Pantera Negra” Michael B. Jordan para GQ.
Mas em uma entrevista recente em seu amplo estúdio no centro de Los Angeles, Erizku, 33 – usando botas Doc Martin nos pés e um chapéu flexível sobre seus dreadlocks, como o pianista etíope Emahoy Tsegué-Maryam Guèbrou tocou nos alto-falantes — disse que se considera primeiro um artista, que também trabalha com pintura, escultura e videoinstalação.
“É algo que eu sou inflexível”, disse ele. “Eu não sou um fotógrafo de aluguel.”
O desejo de levar o trabalho de Erizku à atenção do mundo da arte em geral é parte do que alimentou o desejo de Antwaun Sargent, diretor e curador da Gagosian, de dar a ele o espaço da galeria na Park Avenue para uma exposição que será inaugurada em 10 de março.
“Awol é um dos fotógrafos da vanguarda negra que estão dizendo que os limites não se aplicam às realidades ou às condições em que estamos fazendo imagens”, disse Sargent. “Essa é uma perspectiva refrescante, principalmente quando se trata da história extremamente branca da fotografia.”
“Como nós, como mundo da arte, vamos ignorar isso?” continuou Sargento. “Você tem fotógrafos em Lagos, Londres, Joanesburgo, Nova York e Los Angeles fazendo imagens que desafiam a categorização fácil e que enfatizam o desejo negro, a beleza negra e a comunidade negra. Para mim, isso é significativo”.
A exposição de Erizku, “Memórias de uma Esfinge Perdida”, situa seis fotografias de caixa de luz em um interior pintado de preto junto com uma escultura de mídia mista que reimagina a Grande Esfinge de Gizé como um amálgama de influências egípcias, gregas e asiáticas. Há também uma bola de discoteca dourada, “Nefertiti – Miles Davis,” na forma da rainha egípcia.
“Estou desconstruindo os componentes mitológicos que compõem a Esfinge”, disse Erizku. “É importante para mim criar imagens confiantes, poderosas e francamente reais de pessoas negras.”
Sargent conhece Erizku desde que o entrevistou para Complexo revista sobre sua exposição “The Only Way Is Up” em 2014. Erizku disse que sentiu um conforto imediato com ele, sentindo que “pela primeira vez eu não precisava explicar o trabalho”.
Nascido na Etiópia e criado no sul do Bronx – Erizku se descreve como “dos projetos” – ele teve problemas no ensino médio e disse: “a arte era a única saída para mim”.
Sketcher e doodler, ele foi para a High School of Art and Design em Manhattan, começou fazendo ilustrações médicas e pegou uma câmera na Cooper Union, onde em 2010 recebeu seu diploma de bacharel em artes plásticas.
Em seu terceiro ano na Cooper Union, Erizku fez riffs em “Girl With the Pearl Earring” de Vermeer, criando a fotografia “Girl With the Bamboo Earring”, apresentando uma mulher negra em um grande brinco de argola em forma de coração, que atraiu a atenção do público (um edição vendida em Phillips casa de leilões em 2017 por US$ 52.500).
De lá foi para Yale, onde estudou com o fotógrafo Gregory Crewdson e obteve seu mestrado em 2014. Erizku foi particularmente inspirado pelo trabalho de artistas como Richard Prince, Jeff Wall, Roe Ethridge, Marcel Duchamp e David Hammons — “o aqueles que trabalhavam fora das margens”, disse ele.
Mas desde cedo ele dominou o mundo das mídias sociais tratando o Instagram como sua galeria, abrindo seletivamente seu feed para visualização pública em horários marcados.
Em 2012, ele foi apresentado em uma exposição coletiva na Flag Art Foundation e, em seguida, fez duas exposições individuais na galeria Hasted Kraeutler, agora fechada, em Chelsea, antes de ingressar na Ben Brown em Londres e Hong Kong seguido pelo Galeria noturna em Los Angeles. Atualmente não está representado.
“O trabalho tem um apelo estético – você quer olhar para ele”, disse o colecionador Glenn Fuhrman, fundador da Flag e defensor de longa data do trabalho de Erizku. “Mas sempre há muito mais acontecendo abaixo da superfície.”
Alguns membros do mundo da arte já notaram. Fundo de Arte Públicaem 2017, mostrou o trabalho de Erizku em quiosques Wi-Fi em todos os cinco bairros como parte da exposição “Commercial Break”.
Em 2019, a curadora Allison M. Glenn incluiu Erizku em sua mostra “Conversa fiada” no Crystal Bridges Museum em Bentonville, Ark. “O poder de sua prática é que ela tem acessibilidade em vários pontos para muitas pessoas diferentes”, disse Glenn. “Ele confia e muda símbolos reconhecíveis. Isso é história da arte. Esse tem sido o trabalho da pintura.”
No ano passado, o Public Art Fund apresentou 13 das fotografias de Erizku em abrigos de ônibus em Nova York e Chicago em um show chamado “Novas visões para Iris” que incluía uma natureza morta abordando o encarceramento em massa e um retrato de Michael Brown Sr.
“Ele faz parte de uma conversa histórica da arte”, disse Daniel S. Palmer, curador do fundo, “de velhos mestres às imagens contemporâneas do nosso momento atual”.
A exposição Gagosian é significativa, disse Sargent, em parte porque expande a noção do que a arte negra pode ser em um momento em que o retrato negro se tornou a raiva do mercado.
“O mundo da arte achatou as maneiras pelas quais a negritude opera”, disse Sargent. “Fazer exposições como esta ajuda a expandir além de uma ênfase exagerada na pintura figurativa”, embora ele tenha notado que o trabalho figurativo é válido.
Ele acrescentou que era uma maneira de continuar uma conversa “além de algumas das noções da moda da figura negra”.
Sargent apontou para o reconhecimento há muito esperado de fotógrafos negros como Anthony Barboza, bem como Ming Smith e o grupo Kamoinge dos anos 1960, recentemente apresentado no Whitney. “Precisamos usar todas as estratégias para garantir que nossas imagens sejam vistas e apreciadas”, disse ele, “porque francamente o mundo da arte não se importou”.
Mostrando Erizku no espaço Gagosian Parque & 75 — uma montra visível da rua — confere à exposição uma acessibilidade significativa. “Com mais artistas negros em exibição do que nunca, ainda há um problema com museus e galerias atraindo esse público para ver o trabalho de membros de sua comunidade”, disse ele. “Há muitas barreiras à entrada quando se trata do mundo da arte.”
Erizku muitas vezes incorpora a vida selvagem em suas imagens – ele fotografou a estrela do hip-hop Nipsey Hussle com um cavalo, Michael B. Jordan com um falcão e um lobo; Gorman com um pássaro (que agora canta em uma gaiola perto da janela do estúdio de Erizku). Ele disse que foi inspirado desde o início pela performance radical de Joseph Beuys em 1974 – “Eu gosto da América e a América gosta de mim” – na qual o artista alemão passou uma semana na galeria de seu marchand, cercado por um coiote vivo.
O custo do trabalho de Erizku é baixo para um grande galerista como Gagosian, com peças sendo vendidas por cerca de US$ 40.000 a US$ 60.000. Mas Sargent disse que é fundamental que as galerias de primeira linha mostrem novas perspectivas. “Se estamos sendo honestos ao dizer que queremos garantir que todas as vozes sejam representadas no mundo da arte, temos que levar a sério o fornecimento de plataformas para artistas que pensam de maneiras divergentes das noções tradicionais sobre criação de imagens, disse Sargento.
Até certo ponto, Erizku ignorou os porteiros, já que ele apresenta seus próprios shows nas mídias sociais há anos. Seu principal interesse, disse o artista, é poder comunicar e elevar imagens negras, seja de a atriz Viola Davismáscaras africanas, mãos de salão de beleza, Profissionais do sexo etíopes ou o jogador de basquete Kevin Durant.
“Quero ser lembrado pela imaginação negra”, disse Erizku, “para expandir os limites da arte negra”.
Awol Erizku: Memórias de uma Esfinge Perdida
10 de março a 16 de abril, Gagosian Park e 75, 821 Park Avenue, Manhattan. 212-796-1228; gagosian. com.
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