O naufrágio do Endurance foi encontrado na Antártida, 106 anos depois que o navio histórico foi esmagado em gelo e afundou durante uma expedição do explorador Ernest Shackleton.
Uma equipe de aventureiros, arqueólogos marinhos e técnicos localizou os destroços no fundo do Mar de Weddell, a leste da Península Antártica, usando drones submarinos. Lutando contra o gelo do mar e temperaturas congelantes, a equipe estava procurando por mais de duas semanas em uma área de 150 milhas quadradas ao redor de onde o navio afundou em 1915.
Endurance, um navio de madeira de 144 pés e três mastros, ocupa um lugar reverenciado na história polar porque gerou uma das maiores histórias de sobrevivência nos anais da exploração. Sua localização, a 10.000 pés de profundidade em águas que estão entre as mais geladas da Terra, o colocou entre os naufrágios mais famosos que não foram encontrados.
A descoberta do naufrágio foi anunciada quarta-feira em um comunicado da expedição de busca, Resistência22.
As primeiras imagens do navio desde as tiradas pelo fotógrafo de Shackleton, Frank Hurley, revelaram partes do navio em detalhes surpreendentes. Uma imagem da popa mostrava o nome ENDURANCE acima de uma estrela de cinco pontas, um resquício de antes de Shackleton comprar o navio, quando se chamava Polaris.
Outra imagem, tirada de cima, mostra o convés traseiro aberto do navio e a entrada para os aposentos principais. A pressão do gelo danificou fortemente o Endurance antes de afundar e, na imagem, a parte dianteira do navio parece estar muito quebrada.
O diretor de exploração da expedição, Mensun Bound, disse que, com a água fria e a falta de organismos marinhos carnívoros no Mar de Weddell, ele esperava que os restos do navio estivessem relativamente bem preservados. A popa, especialmente, parecia notavelmente intocada.
A busca pelo naufrágio, que custou mais de US$ 10 milhões, fornecida por um doador que quis permanecer anônimo, foi realizada a partir de um quebra-gelo sul-africano que deixou a Cidade do Cabo no início de fevereiro. Além de algumas falhas técnicas envolvendo os dois submersíveis e parte de um dia passado no gelo quando as operações foram suspensas, a busca prosseguiu de forma relativamente tranquila.
Os submersíveis movidos a bateria vasculharam o fundo do mar duas vezes por dia, por cerca de seis horas de cada vez. Eles usaram o sonar para escanear uma faixa do fundo do mar liso, procurando por qualquer coisa que se elevasse acima dele. Uma vez que o naufrágio foi localizado há vários dias, o equipamento foi trocado por câmeras de alta resolução e outros instrumentos para fazer imagens e varreduras detalhadas.
Nos termos do Tratado da Antártida, o pacto de seis décadas destinado a proteger a região, o naufrágio é considerado um monumento histórico. Os submersíveis não a tocaram; as imagens e digitalizações serão usadas como base para materiais educativos e exposições em museus.
Shackleton deixou a Inglaterra a bordo do Endurance com uma tripulação de 27 pessoas em 1914, com destino a uma baía no Mar de Weddell que deveria ser o ponto de partida para uma tentativa dele e de um pequeno grupo de ser o primeiro a cruzar a Antártida. Isso foi perto do fim do que ficou conhecido como a era heróica da exploração da Antártida, que incluiu caminhadas do norueguês Roald Amundsen, que em 1911 foi o primeiro a chegar ao pólo, e de Robert Falcon Scott, um britânico que morreu após alcançando-o um mês depois.
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Shackleton nunca chegou ao pólo ou além, mas sua liderança no resgate de toda a sua tripulação e suas façanhas, que incluíram uma viagem de barco aberto de 800 milhas através do traiçoeiro Oceano Antártico até a ilha de Geórgia do Sul, fez dele um herói na Grã-Bretanha. .
Shackleton foi atingido pelo gelo marinho notoriamente espesso e duradouro do Weddell, que resulta de uma corrente circular que mantém muito gelo dentro dele. No início de janeiro de 1915, o Endurance ficou preso a menos de 160 quilômetros de seu destino e ficou à deriva com o gelo por mais de 10 meses, enquanto o gelo o esmagava lentamente.
À medida que o navio foi danificado, a tripulação montou acampamento no gelo e viveu no gelo até que se partiu cinco meses após o naufrágio do navio.
O mar de Weddell ainda permanece muito mais gelado do que outras águas antárticas, embora nos últimos anos as condições do gelo tenham sido mais leves do que o normal. Essa foi a situação deste ano, e ajudou a expedição a chegar mais facilmente ao site de buscas e permanecer lá com segurança. O quebra-gelo, Agulhas II, deixou a área de busca na terça-feira para a viagem de 11 dias de volta à Cidade do Cabo.
Além da equipe da expedição, vários pesquisadores de gelo estavam a bordo, incluindo Stefanie Arndt, do Instituto Alfred Wegener, na Alemanha. Dr. Arndt, que estuda como o gelo marinho da Antártida pode mudar à medida que o mundo aquece por causa das emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem, e outros passaram muito tempo nos núcleos de perfuração de gelo. Na segunda-feira, ela disse no Twitter que eles coletaram 630 amostras de 17 locais, que ela chamou de “um número incrível”.
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