A vida cotidiana na América vermelha e azul continuou bem diferente nos últimos meses. É um reflexo da divisão partidária sobre o Covid-19. Considerar:
Nas cidades mais liberais do país, muitas pessoas ainda evitam restaurantes. O número de clientes sentados no mês passado estava pelo menos 40% abaixo dos níveis pré-pandêmicos em Nova York, Filadélfia, Minneapolis, São Francisco, Portland, Oregon e Cambridge, Massachusetts, de acordo com OpenTable. Por outro lado, o número de clientes se recuperou totalmente em Las Vegas, Miami, Nashville, Phoenix, Charlotte, NC e Austin, Texas, bem como em Oklahoma, Nebraska e New Hampshire.
Moradores de cidades liberais como Nova York, Washington e San Jose, na Califórnia, ainda passam muito mais tempo em casa e menos no escritório do que antes do início da pandemia, de acordo com Insights de oportunidade, um grupo de pesquisa com sede em Harvard. Em lugares mais conservadores, os ritmos da vida cotidiana voltaram quase ao normal.
Durante a onda Omicron, as escolas em áreas fortemente democratas eram mais propensas a fechar algumas salas de aula ou exigir que os alunos ficassem em casa por longos períodos.
O uso de máscara continua sendo muito mais comum nas comunidades liberais do que nas conservadoras.
Essas diferenças gritantes criaram uma espécie de experimento natural: o Omicron se espalhou menos nas partes dos EUA onde o distanciamento social e o mascaramento eram mais comuns?
A resposta é surpreendentemente incerta.
Em todo o país, o número de casos oficiais de Covid foi recentemente um pouco mais alto em áreas fortemente democratas do que em áreas republicanas, de acordo com dados do The Times. Essa comparação não responde totalmente à pergunta, no entanto, porque as áreas democratas também estavam realizando mais testes, e a porcentagem de testes positivos tendia a ser um pouco maior nas áreas republicanas.
Nenhuma estatística oferece uma resposta definitiva. Quando olho para todas as evidências, penso que as áreas liberais provavelmente tiveram taxas de infecção Omicron ligeiramente mais baixas do que as áreas conservadoras. Mas é difícil ter certeza, como esses gráficos estaduais – do meu colega Ashley Wu – sugerem:
A falta de um padrão claro é em si impressionante. Lembre-se, os eleitores democratas não apenas evitam restaurantes e usam máscaras; eles também são muito mais propensos a serem vacinados e reforçados (e vacinas reduzir substancialmente as chances de infecção). Combinados, esses fatores parecem ter causado grandes diferenças nas taxas de casos.
Eles não têm. E que eles não oferecem alguma clareza sobre a eficácia relativa de diferentes intervenções Covid.
Vacinas, sobretudo
A primeira lição é que as vacinas contra a Covid são notavelmente eficazes na prevenção de doenças graves. Aqui estão os mesmos quatro estados dos gráficos acima, desta vez com taxas de mortalidade em vez de taxas de casos:
A bagunça dos gráficos anteriores deu lugar a um padrão óbvio: a morte por Covid tem sido muito mais comum na América vermelha. Nos últimos três meses, a taxa de mortalidade nos condados que Donald Trump venceu em um deslizamento de terra foi duas vezes maior do que a taxa em condados que Joe Biden venceu em um deslizamento de terra, de acordo com Carlos Gabaanalista de saúde.
A segunda lição é que outras intervenções além da vacinação – como mascaramento e distanciamento – são menos poderosas do que poderíamos desejar. Como isso pode acontecer, uma vez que as evidências científicas sugerem que o uso de máscaras e o distanciamento social podem reduzir a propagação de um vírus?
No início da onda Omicron, pelo menos um especialista previu com precisão esse aparente paradoxo. O Dr. Christopher Murray, fundador do Institute for Health Metrics and Evaluation da Universidade de Washington, escreveu um artigo para The Lancetuma revista médica, argumentando que intervenções como máscaras teriam “impacto limitado no curso da onda Omicron”.
Eu segui com ele por e-mail, e ele ofereceu uma explicação útil. Embora as máscaras reduzam as chances de transmissão em qualquer encontro individual, o Omicron é tão contagioso que pode sobrecarregar o efeito individual, disse ele.
Cheguei a pensar da seguinte maneira: imagine que você carrega um dado de seis lados que determina se você contrai o Covid, e você deve lançá-lo toda vez que entrar em um espaço interno com outras pessoas. Sem máscara, você pegará Covid se rolar um ou dois. Com uma máscara, você só pegará Covid se rolar uma.
Você provavelmente pode ver o problema: de qualquer maneira, você quase certamente pegará Covid.
Essa analogia exagera suas chances de se infectar, mas ainda destaca o motivo básico de que as máscaras e o distanciamento tiveram um efeito limitado. “É realmente uma função da extrema intensidade da transmissão do Omicron”, Murray me disse.
Uma queda de 95 por cento
Juntas, essas duas lições podem apontar o caminho para uma abordagem sensata da Covid nos próximos meses.
Primeiro, nada importa tanto quanto a vacinação. Um esforço contínuo para persuadir os céticos a tomar injeções – e para garantir que as pessoas estejam recebendo doses de reforço – salvará vidas.
Segundo, há um forte argumento para continuar removendo outras restrições e retornar à vida normal, agora que o número de casos da Omicron caiu 95% em relação ao pico. Se essas restrições não tivessem custo, seus pequenos benefícios ainda poderiam valer a pena. Mas é claro que eles têm custos.
As máscaras dificultam a capacidade das pessoas de se comunicarem, verbalmente ou de outra forma. O distanciamento social leva ao isolamento e à interrupção que alimentaram tantos problemas nos últimos dois anos – problemas de saúde mental, pressão arterial elevada, overdoses de drogas, crimes violentos, acidentes de trânsito e muito mais.
Se surgir uma nova variante e os hospitais correrem novamente o risco de ficarem sobrecarregados, restabelecer as restrições do Covid pode fazer sentido novamente, apesar de seus efeitos modestos. Mas não é onde o país está hoje.
Relacionado: O Havaí se tornou o último estado a anunciar que abandonaria seu mandato de uso de máscaras internas. E minha colega Dana Goldstein analisou a quantidade “alarmante” de perda de aprendizado pandêmica, com os maiores efeitos em alunos negros, latinos, de baixa renda, deficientes ou não fluentes em inglês.
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Um escândalo de apostas esportivas
A suspensão de uma temporada da NFL de Calvin Ridley, um wide receiver do Atlanta Falcons, é notável porque as apostas esportivas agora são uma parte onipresente da experiência do futebol.
Depois que a Suprema Corte abriu caminho para jogos esportivos legais em 2018, a liga fechou acordos com empresas de apostas. Seus anúncios estão em toda parte durante as transmissões da NFL; alguns shows antes do jogo até fazem escolhas contra o spread. Isso tornou o esporte impossível de assistir para alguns viciados em jogo em recuperação, escreveu Kurt Streeter, do The Times.
Ridley foi suspenso por fazer três apostas em vários jogos – cada uma das quais incluía uma aposta em seu próprio time para vencer – uma semana em que não estava jogando. Ele disse que as apostas totalizaram US$ 1.500.
Muitos nas redes sociais criticaram a punição, acusando a liga de hipocrisia. Mas a gravidade é o pontoJosh Kendall escreve no The Athletic: “A liga está fazendo uma declaração alta de que nenhum jogador deve pensar que sua nova abordagem às apostas esportivas significa que eles devem ter alguma ideia”.
Novidades do futebol: Aaron Rodgers está no Green Bay Packers e Russell Wilson está no Denver Broncos.
JOGAR, VER, COMER
O que cozinhar
Os pangramas do Spelling Bee de ontem foram crescimento e forjado. Aqui está o quebra-cabeça de hoje – ou você pode jogar online.
Aqui está o Wordle de hoje. Aqui está o Mini Crossword de hoje, e uma pista: Lugar para um contato (três letras).
Se você estiver com vontade de jogar mais, encontre todos os nossos jogos aqui.
Obrigado por passar parte da sua manhã com o The Times. Te vejo amanhã. — David
PS Junte-se ao The Morning hoje à noite para um evento virtual e pergunte a dois especialistas em saúde pública sobre o estado da pandemia.
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