A campanha internacional de desinformação da Rússia parecia fracassar nos primeiros dias da invasão, à medida que narrativas sobre a bravura ucraniana dominavam a internet. Mas na Rússia, a máquina de propaganda do país estava ocupada produzindo uma enxurrada de desinformação dirigida a seus próprios cidadãos.
A narrativa disseminada online através de canais estatais e não oficiais ajudou a criar uma realidade alternativa onde a invasão é justificada e os ucranianos são os culpados pela violência. Para controlar a narrativa em casa, a Rússia também fechou o acesso a vários sites e ameaçou a mídia com longas penas de prisão por criticar a guerra. Há alguma evidência de que o esforço acalmou pelo menos alguns russos.
Aqui está o que a guerra parece para os russos, com base em uma revisão de artigos de notícias estatais, canais no popular aplicativo de bate-papo Telegram e informações de vários cães de guarda de desinformação que estão monitorando a máquina de propaganda da Rússia.
Depois que os bombardeios russos mataram civis ucranianos, a Rússia culpou os ‘neo-nazistas’.
Algumas das imagens mais perturbadoras da guerra vieram de Mariupol, uma cidade portuária na costa sudeste. Os bombardeios atingiram a região, matando vários civis que tentavam fugir da área, durante o que deveria ser um cessar-fogo.
Mas os russos receberam uma explicação diferente online: os ucranianos atiraram contra as forças russas durante o cessar-fogo e os neonazistas estavam “se escondendo atrás de civis como escudo humano”, segundo o site de notícias estatal russo Tass.
Os neonazistas têm sido um personagem recorrente nas campanhas de propaganda russa há anos, usados para justificar falsamente a ação militar contra a Ucrânia no que as autoridades russas chamam de “desnazificação”. Essas reivindicações só continuaram durante o conflito. Para explicar os ataques a outros prédios de apartamentos ucranianos, o mesmo artigo de Tass afirmou que os neonazistas colocaram “armas pesadas em prédios de apartamentos, enquanto alguns moradores são mantidos à força em suas casas”, sem fornecer evidências.
As contas de mídia social russas usaram uma mistura de fotos falsas e não confirmadas mostrando soldados ucranianos segurando bandeiras nazistas ou fotos de Hitler. Uma análise do Center for Information Resilience, uma organização sem fins lucrativos focada na identificação de desinformação, mostrou que o número de tweets conectando ucranianos a nazistas disparou após o início da invasão.
“A propaganda funciona quando coincide com suas suposições existentes”, disse Pierre Vaux, investigador sênior do Center for Information Resilience. “O material que combina com o material nazista é realmente eficaz.”
Depois que uma instalação nuclear pegou fogo, os russos alegaram que a estavam protegendo.
Depois que a Rússia atacou uma área perto do complexo nuclear em Zaporizhzhia, levando a um incêndio, o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia chamou de “terrorismo nuclear.”
Mas, de acordo com uma declaração do Kremlin relatada em Tass, os militares tomaram a instalação para impedir que ucranianos e neonazistas “organizassem provocações repletas de consequências catastróficas”. Embora os ucranianos tenham fortificado fortemente a região contra um ataque, as autoridades russas afirmaram que já tinha o controle do composto antes dos ucranianos abrirem fogo. Eles acrescentaram que os ucranianos incendiaram um prédio adjacente antes de fugir, sem fornecer evidências. Especialistas ocidentais disseram que controlar o complexo de Zaporizhzhia permitiria à Rússia desencadear apagões ou desligar toda a rede elétrica.
A imagem da Rússia como protetora do mundo veio à tona novamente depois que as autoridades do país alegaram ter descoberto evidências de que a Ucrânia estava trabalhando em uma bomba nuclear. De acordo com autoridades russas, os planos para a bomba foram descobertos na usina nuclear abandonada de Chernobyl.
“Isso nem faz sentido, porque se você vai desenvolver uma arma nuclear, você não faz seu desenvolvimento secreto em uma usina nuclear”, disse Vaux. “Mas esse tipo de coisa está sendo transmitido na TV estatal russa.”
Depois que a Rússia bombardeou um bairro residencial, os russos alegaram que os ucranianos fizeram isso.
Um ataque a Kharkiv, uma cidade do nordeste da Ucrânia que faz fronteira com a Rússia, forneceu evidências adicionais de que a Rússia havia bombardeado indiscriminadamente bairros residenciais e matado civis, segundo o jornal. Conselho Atlântico, um grupo de pesquisa americano. O Tribunal Penal Internacional abriu uma investigação em crimes de guerra após o ataque.
Em um ataque que incluiu bombardeio pesado34 civis foram mortos e 285 ficaram feridos, de acordo com o Serviço de Emergência do Estado da Ucrânia.
Mas os russos ouvindo a mídia estatal ou navegando nos canais do Telegram ouviram outra história: os mísseis, alegaram essas fontes, vieram do território ucraniano.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
Em um canal do Telegram para o site de notícias russo Readovka, um post descreveu como “mísseis ucranianos” “chegaram do noroeste” – uma área controlada pelos militares ucranianos.
O departamento de defesa da Rússia disse que nunca atacou cidades, mas sim “infraestrutura militar” com “armas de alta precisão”, de acordo com um artigo da agência de notícias estatal RIA Novosti.
Depois que os ataques sangraram civis, os russos chamaram os ucranianos feridos de atores da crise.
Uma mulher que sobreviveu a uma explosão em seu prédio se tornou o foco dos esforços de desinformação depois que sua fotografia ensanguentada e enfaixada se espalhou amplamente pelos jornais e pela mídia ocidental.
A mulher era moradora de um complexo de apartamentos em Chuhuiv, perto de Kharkiv. O fotojornalista Alex Lourie capturou seu retrato após o ataque, e a imagem logo foi destaque nas primeiras páginas dos jornais de todo o mundo.
Mas os canais de mídia social russos a descreveram falsamente como membro da unidade de operações psicológicas da Ucrânia, de acordo com uma análise do site de verificação de fatos ucraniano StopFake.
Um post do “War on Fakes”, um site pró-russo e canal Telegram que apareceu no início da invasão, sugeriu que o sangue poderia ser suco de uva e que a mulher poderia ser “parte da defesa territorial”. Como prova, o post incluía uma foto de outra mulher com alguma semelhança. Essa imagem veio de uma fotografia do New York Times, tirada em Kiev – a sete horas de carro a oeste de Chuhuiv.
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