O jornalista premiado levou 10 semanas para se recuperar fisicamente da cirurgia de vitrectomia de emergência, o custo mental durou muito mais. Foto / Hagen Hopkins
Originalmente publicado no Women’s Weekly da Nova Zelândia.
Perder a visão levou a tempos sombrios para a intrépida estrela da TV, mas quando as coisas não poderiam parecer mais sombrias, um desafio de um All Black o tirou de sua miséria.
Quando o amado jornalista Patrick Gower pedalou recentemente no município de Whangamōmona de Taranaki ao lado de seu bom amigo e ex-All Black Conrad Smith, os espectadores aplaudiram. A dupla, junto com outros 13 homens, tinha acabado de passar cinco horas cansativas completando um desafio de 135 km para arrecadar dinheiro para a instituição de caridade So They Can, mas isso significou mais para Paddy do que seus apoiadores perceberam.
Depois de uma experiência traumática com duas grandes cirurgias no olho esquerdo no ano passado, incluindo uma operação fracassada, o ciclismo foi o salvador que tirou a estrela da TV de uma profunda depressão.
“Eu estava realmente na vala e meio que perdi toda a minha faísca. Eu fiz uma primeira operação em fevereiro do ano passado para um descolamento de retina, mas infelizmente isso falhou. Não havia colado a retina no olho o suficiente e separou-se novamente, o que significou uma segunda operação, que foi brutal, mas felizmente funcionou.
“Qualquer um que teve que se recuperar de grandes operações sabe que é difícil se recuperar – não apenas fisicamente, mas mentalmente. era super difícil se motivar para o trabalho e as pessoas meio que sabiam que eu não estava certo.”
Embora o jornalista premiado tenha levado 10 semanas para se recuperar fisicamente da cirurgia de vitrectomia de emergência, o custo mental durou muito mais. Paddy, que também tem glaucoma, estava preocupado em perder sua preciosa visão novamente a qualquer momento – se um rasgo na retina reaparecesse e ficasse muito grande, poderia causar cegueira irreversível.
“A retina está bem perto do seu cérebro, então foi bem assustador. Fiz as duas operações em rápida sucessão e perdi toda a minha visão antes delas e isso me enviou em uma espiral descendente”, diz o ex-repórter político, cujos olhos têm uma estrutura genética que fez com que sua retina direita se descolasse em 2014. “A última coisa que você precisa em um ano de bloqueios é lidar fisicamente com isso e foi tão difícil se recuperar. eu fora disso.”
Como outros exercícios vigorosos foram descartados para evitar que seu olho tremesse demais, Paddy optou por andar de baixo impacto, puxando Lycra e subindo em uma bicicleta pela primeira vez em anos. Ele sentiu o que descreve como uma revolução e rapidamente pegou o bichinho do ciclismo.
“Até agora, o trabalho era minha obsessão e eu amo totalmente o meu trabalho, mas nunca tive um hobby. Tenho que admitir, eu costumava olhar para as pessoas em Lycra e pensar que elas eram muito estranhas”, ele ri. “Mas comecei a me interessar e uma coisa meio que levou a outra, e então me inscrevi com meu amigo Conrad para se juntar à equipe dele no Desafio Anual do Ciclo do Lago Taupō de 2021”.
Paddy treinou algumas vezes por semana após o término do bloqueio em setembro, para o que deveria ser um passeio de bicicleta ao redor do lago com 5.000 ciclistas, com a equipe de Conrad arrecadando dinheiro para a So They Can, uma instituição de caridade que apoia 47 escolas no Quênia. além de ajudar 33.000 crianças vulneráveis e capacitar mulheres para criar negócios e garantir que as crianças na escola sejam saudáveis.
Conrad, que compartilhou sua história no Weekly do ano passado, deveria participar do evento, mas foi repetidamente adiado devido à pandemia.
“Treinar e estar focado no evento realmente ajudou minha saúde física e mental”, diz Paddy. “Conrad ainda queria arrecadar dinheiro para o So They Can, do qual ele é embaixador, e eu estava treinando muito depois de embarcar, então decidimos planejar nosso próprio desafio de ciclismo em nossa cidade natal! chamado Surf to Saddle, um nome legal por causa de três grandes colinas que parecem uma sela”, explica Paddy. “Começou em Oakura Beach, que é a praia mais bonita da Nova Zelândia e perto de onde cresci em New Plymouth, e terminou em Whangamōmona.”
Infelizmente, apenas três semanas antes da viagem, o pai de Conrad, Trevor, faleceu de câncer. Quando criança, Paddy era amigo do irmão mais velho de Conrad, Nathan, que também competiu no desafio.
“Sou um bom amigo de toda a família Smith. Morávamos no mesmo bairro em New Plymouth e costumávamos ir de bicicleta para a escola juntos ao longo de uma rua. Nos encontrávamos todas as manhãs em nossos uniformes escolares e andávamos como o Tour de Caras da França contra o vento de proa”, diz Paddy. “Naquela época, Conrad era um irmãozinho muito determinado para Nathan e seu outro irmão Heath, e éramos amigos da vizinhança.”
A mãe de Paddy, Joan, faleceu de câncer em 2007 aos 57 anos, então ele sabia o impacto que a morte de seu pai teria nos irmãos Smith.
“Trevor era alguém que eu realmente admirava. Ele era um pai Taranaki realmente clássico que colocava seus filhos em primeiro lugar e não tocava sua própria trombeta, e sempre cuidava de outras pessoas”, diz ele. “Ele era um verdadeiro herói de nossa província e um herói pessoal para mim. Ouvindo alguns dos discursos em seu funeral, eu soube que Trevor tinha ido para Whangamōmona, e histórias foram compartilhadas sobre todas as suas aventuras esportivas e camaradagem, fazendo coisas legais coisas com seus companheiros, o que eu achei realmente inspirador.”
Paddy decidiu que os homens precisavam trazer o mesmo espírito para o Surf to Saddle e quando chegou o grande dia, ele acordou às quatro da manhã, bebeu sete Weet-Bix e esperou nervosamente excitado.
“Esta foi minha primeira grande corrida em um grupo e, obviamente, com muitos caras em forma como Conrad e Nathan, eu estava nervoso em decepcioná-los ou ser lento. Eu estava tão preocupado que não estava pronto”, lembra ele. “Mas eu andava de bicicleta duas ou três vezes por semana, às vezes até quatro horas, e na semana anterior treinei ao ar livre em um ciclone por sete horas!”
Baseado em New Plymouth depois de retornar da França por causa da pandemia de Covid-19, Conrad conseguiu patrocínio da Adidas para o Lycra, com os dois únicos conjuntos rosa indo para ele e Paddy.
“No futuro, pretendemos colocar todos em Lycra rosa, porque essa é a cor do nosso time agora. Também quero deixar claro que não era rosa, era magenta, o que eu gosto”, ele brinca. . “Um dos caras fez babadores especiais com ‘For So They Can’ e ‘In Loving Memory of Trevor Smith’ escritos neles. Para combinar tudo – meu amor pelo ciclismo, ajudando a família Smith e as crianças no Quênia, e no meu cidade natal de Taranaki – foi muito especial.”
Seu grupo acabou tendo 15 pilotos, o mesmo número de um time de rugby e adequado para Trevor, louco por esportes. Quando eles passaram por Stratford em seu passeio, os homens tiveram outros sete ciclistas se juntando a eles, que é o número de reservas em um time de rugby.
“Era tudo para ser e passamos pelo assentamento de Trevor chamado Douglas, onde paramos e fizemos um momento de silêncio, e um cara apareceu e tocou gaita de foles. Nos reunimos em círculo em nossas bicicletas, como quando os surfistas fazem um remar”, diz Paddy. “Tornou-se extra-especial e foi uma sorte que todos estivessem com óculos escuros porque obviamente era muito emocional”.
Mas também havia um toque de humor para a equipe, inspirado no apelido de Conrad Snakey, quando um espectador local levantou uma placa com “Vá a Cobra Rosa”, escrito em tinta spray rosa.
“Conseguimos rir disso e ajudar essas crianças é uma sensação incrível. Eu também queria fazer um bom passeio e provar a mim mesmo que estava em forma”, diz Paddy, que levantou US$ 22.000 do total de US$ 55.000 da equipe. para a arrecadação. “Foi um dos melhores dias de todos os tempos e uma coisa tão perversa de se estar envolvida.”
Seu orgulhoso pai Gordon foi até Whangamōmona para buscá-lo após a corrida e Paddy ri: “Acho que ele não me viu completar uma corrida desde o cross country na quarta forma. Ele me deu um grande abraço.”
Paddy e sua equipe esperam pedalar juntos novamente no próximo ano e, com alguma sorte, o Surf to Saddle continuará vivo como a famosa Lycra magenta agora pendurada em seu guarda-roupa.
“Eu não me importaria de tentar surfar agora porque as roupas de mergulho não são tão ofensivas para o público quanto a lycra rosa”, brinca Paddy, que diz que sua faísca voltou. “As pessoas não o veem tanto porque você está na água e não na estrada. Para os Kiwis que estão preocupados em me ver em Lycra, acho que o surf é onde está.”
Para saber mais sobre So They Can, para patrocinar uma criança ou doar, visite http://www.sotheycan.org/donate
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