LVIV, Ucrânia – As forças russas intensificaram sua campanha de devastação direcionada a cidades e vilas em toda a Ucrânia, atacando Kiev e um porto estratégico no sábado e detendo o desafiador prefeito de uma cidade capturada, um ato que levou centenas de ucranianos indignados a sair às ruas em protesto.
O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia acusou Moscou de aterrorizar a nação na tentativa de quebrar a vontade do povo. “Uma guerra de aniquilação”, ele chamou.
Ele denunciou o que chamou de sequestro do prefeito de Melitopol, que se recusou a cooperar com as tropas russas depois que tomaram a cidade do sudeste nos primeiros dias da invasão, como “uma nova fase de terror, quando estão tentando eliminar fisicamente representantes das autoridades ucranianas locais legítimas”.
As forças russas não conseguiram uma grande vitória militar desde os primeiros dias da invasão, há mais de duas semanas, e os ataques no sábado reforçaram a virada estratégica de Moscou em direção ao bombardeio cada vez mais indiscriminado de alvos civis.
Incapaz de montar uma rápida tomada do país por ar, terra e mar, as tropas russas lançaram mísseis, foguetes e bombas para destruir prédios de apartamentos, escolas, fábricas e hospitais, aumentando a carnificina e o sofrimento de civis e levando mais de 2,5 milhões de pessoas a fugir do país.
Em resposta aos esforços americanos para fornecer armas antitanque e outros materiais aos militares ucranianos, a Rússia emitiu uma ameaça nova e mais direta no sábado, alertando os Estados Unidos que os comboios com armas enviadas para a Ucrânia seriam “alvos legítimos” para os militares russos.
O vice-ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei A. Ryabkov, disse na televisão russa que Moscou havia alertado Washington que a “transferência impensada de tais tipos de armas como sistemas antiaéreos portáteis e mísseis antitanque” para a Ucrânia poderia levar a sérias conseqüências.
O bombardeio pesado e a falta de comida, água e remédios para milhares de moradores da cidade sitiada de Mariupol já levaram ao que o ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, chamou de “a pior catástrofe humanitária do planeta”.
Pelo menos 1.582 civis morreram desde que o cerco russo a Mariupol começou há 12 dias, disse ele, e os moradores estão lutando para sobreviver e foram forçados a enterrar os mortos em valas comuns.
“Não há água potável e nenhum medicamento por mais de uma semana, talvez até 10 dias”, disse um funcionário que trabalha para os Médicos Sem Fronteiras em Mariupol em uma gravação de áudio divulgada pela organização no sábado.
“Vimos pessoas que morreram por falta de medicação, e há muitas dessas pessoas dentro de Mariupol”, disse o funcionário.
Durante uma ligação de 90 minutos com o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, o chanceler Olaf Scholz da Alemanha e o presidente Emmanuel Macron da França instaram Putin a aceitar um cessar-fogo imediato, segundo o governo francês, que descreveu as negociações como “ franco” e “difícil”.
A França disse que Putin não mostrou vontade de parar a guerra e disse que “colocou a responsabilidade pelo conflito na Ucrânia” e parecia “determinado a atingir seus objetivos”.
Em seu resumo da ligação, o Kremlin disse que Putin discutiu “vários assuntos relacionados a acordos que estão sendo elaborados para atender às conhecidas demandas russas”, mas não especificou essas demandas.
Nas próximas semanas, a OTAN, que prometeu defender os países aliados de qualquer incursão das forças russas, planeja reunir 30.000 soldados de 25 países da Europa e América do Norte na Noruega para realizar exercícios de tiro real e outros exercícios militares de clima frio.
Os exercícios, que a Noruega recebe semestralmente, foram anunciados há mais de oito mesesdisse a Otan, e não estão ligados à invasão da Ucrânia pela Rússia, à qual a Otan disse estar respondendo com “medidas preventivas, proporcionais e não escaladas”.
Mas o treinamento ganhou maior importância à medida que a Rússia intensifica o bombardeio de centros populacionais ucranianos.
Em torno de Kiev, a capital, as forças russas avançaram para os subúrbios, mas foram retardadas pelas tropas ucranianas que contra-atacaram com emboscadas em colunas blindadas. No sábado, o fogo de artilharia se intensificou ao redor de Kiev, com um estrondo baixo ouvido na maior parte da cidade.
No sábado, não havia indicações de mais esforços do exército russo para mover colunas blindadas para mais perto da capital. Em vez disso, os soldados pareciam estar lutando pelo controle das cidades ao longo das estradas que a cercam.
Em Irpin, uma comunidade arborizada a noroeste de Kiev, as tropas lutavam rua a rua, disse Vitaly, um soldado ucraniano que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado por razões de segurança. Ele falou do lado de fora de um minimercado de posto de gasolina, com as janelas estouradas por bombardeios, na extremidade oeste da cidade.
“Estamos tentando empurrá-los de volta, mas não controlamos a cidade”, disse ele.
Na cidade de Mykolaiv, no sul do país, moradores acordaram na manhã de sábado com os sons de uma batalha feroz horas depois que bombas russas atingiram várias áreas civis, danificando um hospital de câncer e enviando moradores para abrigos antiaéreos.
A luta matinal foi concentrada no norte da cidade, disse o coronel Sviatoslav Stetsenko da 59ª Brigada do Exército Ucraniano, que estava estacionado perto das linhas de frente.
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“Eles estão mudando suas táticas”, disse Vitaliy Kim, governador da região de Mykolaiv. “Eles estão se mobilizando nas aldeias e hospedando-se nas escolas e casas das aldeias. Não podemos atirar de volta. Não há regras agora. Teremos que ser mais brutais com eles.”
Por quase duas semanas, as forças russas tentaram cercar Mykolaiv e cruzar o rio Buh do sul, que atravessa a cidade e é uma defesa natural contra um empurrão russo em direção ao oeste e Odessa, o porto do Mar Negro que parece ser um local privilegiado. objetivo russo.
As forças russas não haviam cruzado o rio até a manhã de sábado, disse o coronel Stetsenko, mas “continuam a bombardear Mykolaiv”.
Em Melitopol, centenas de moradores protestaram nas ruas, um dia depois que tropas russas colocaram um capuz na cabeça do prefeito e o arrastaram de um prédio do governo, segundo autoridades ucranianas.
“Devolva o prefeito!” os manifestantes gritaram, de acordo com testemunhas e vídeos. “Liberte o prefeito!”
Mas quase assim que os manifestantes se reuniram, militares russos se mobilizaram para fechá-los, prendendo uma mulher que, segundo eles, havia organizado o protesto, segundo duas testemunhas e a conta da mulher no Facebook.
O episódio foi parte do que autoridades ucranianas disseram ser um padrão crescente de intimidação e repressão. Também ilustrou um problema que a Rússia provavelmente enfrentará, mesmo que consiga subjugar cidades e vilas à submissão: em pelo menos algumas das poucas cidades e vilas que a Rússia conseguiu capturar – principalmente no sul e no leste – eles estão enfrentando agitação e revolta popular.
O Sr. Zelensky procurou explorar a fúria do público em um discurso à nação da noite para o dia.
“Todo o país viu que Melitopol não se rendeu aos invasores”, disse. “Assim como Kherson, Berdyansk e outras cidades onde as tropas russas conseguiram entrar não conseguiram.” Ele disse que a resistência popular “não será mudada pressionando prefeitos ou sequestrando prefeitos”.
O prefeito de Melitopol, Ivan Fyodorov, permaneceu teimosamente desafiador mesmo depois que os soldados russos tomaram a cidade após um ataque feroz no primeiro dia da invasão. “Não estamos cooperando com os russos de forma alguma”, disse ele.
No último fim de semana, com o incentivo de Fyodorov, pessoas com bandeiras ucranianas tomaram as ruas de Melitopol e outras cidades ocupadas. Na maioria das vezes, os soldados russos ficaram de lado, mesmo quando os manifestantes tomaram um veículo blindado russo em uma cidade e o dirigiram pelas ruas.
Enquanto os protestos em Melitopol foram rapidamente contidos, o governo ucraniano renovou os esforços para levar ajuda a Mariupol, despachando dezenas de ônibus com comida e remédios, disseram autoridades ucranianas.
Esforços de ajuda semelhantes falharam nos últimos dias, à medida que os combates se espalhavam pela cidade e minas terrestres enchiam as estradas na área. Em um discurso noturno, Zelensky disse que a incapacidade de levar ajuda à cidade mostrou que as tropas russas “continuam a torturar nosso povo, nossos moradores de Mariupol”.
Ainda assim, ele disse: “Vamos tentar novamente”.
Marc Santora relatado de Lviv, Ucrânia, Michael Schwirtz de Mykolaiv, Ucrânia, e Michael Levenson de nova York. A reportagem foi contribuída por Andrew E. Kramer em Kiev, Ucrânia, Ivan Nechepurenko em Istambul e Norimitsu Onishi em Paris.
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