Um ataque de míssil antes do amanhecer em uma base de treinamento militar no noroeste da Ucrânia na manhã de domingo matou pelo menos nove pessoas, disseram autoridades, trazendo a guerra perigosamente para perto das forças da Otan posicionadas a apenas uma dúzia de quilômetros de distância na fronteira polonesa e ampliando a guerra à medida que a Rússia procura conter o fluxo de armas para a Ucrânia.
Oito mísseis foram disparados contra o Centro Internacional de Manutenção da Paz e Segurança, de acordo com militares ucranianos e autoridades locais. Os sistemas de defesa aérea interceptaram alguns, mas vários bloquearam a base, um importante centro de logística e centro de treinamento para combatentes estrangeiros. O coronel Anton Myronovych, porta-voz das Forças Armadas da Ucrânia, disse que pelo menos nove pessoas morreram e 57 ficaram feridas, mas as informações ainda estavam chegando. 300 pessoas feridas no ataque chegaram para tratamento.
O ministro da Defesa da Ucrânia, Oleksiy Reznikov, chamou as greves “um ataque terrorista à paz e segurança perto da fronteira UE-OTAN” e repetiu os apelos de seu governo para que aliados estabeleçam uma zona de exclusão aérea sobre a Ucrânia.
A base, também conhecida como complexo militar de Yavoriv, é um elo vital no pipeline para levar armas dos aliados da Otan para a Ucrânia. A Rússia alertou no sábado que as armas enviadas para a Ucrânia seriam consideradas “alvos legítimos” para as forças russas. Apenas algumas horas depois, os Estados Unidos desafiaram Moscou prometendo mais US$ 200 milhões em armas e equipamentos para a Ucrânia.
Antes da guerra, a base foi usada pela OTAN em seus esforços para treinar os militares ucranianos.
Soldados dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Canadá, Polônia, Letônia e muitos outros aliados trabalharam na base, onde combatentes estrangeiros que se ofereceram para lutar estão agora sendo organizados e treinados. O governo ucraniano estima que cerca de 20.000 pessoas de todo o mundo se inscreveram para se juntar à nascente Legião Internacional. Isso inclui vários milhares de americanos, de acordo com funcionários familiarizados com a legião, mas não autorizados a falar publicamente.
Não ficou claro quantos americanos estavam na base durante o ataque. Um americano que se ofereceu para lutar, contatado por telefone após os ataques, disse que a instalação estava sendo bombardeada e que não podia falar.
Um dos prédios danificados estava localizado em uma seção onde instrutores militares americanos, canadenses e outros estrangeiros dormiam antes da guerra, de acordo com o sargento Jonathan Norris, que serviu como jornalista de transmissão do Exército dos EUA cobrindo treinamento multinacional na base.
O coronel Myronovych, porta-voz militar ucraniano, disse em entrevista ao The New York Times em 11 de março que “até mil estrangeiros” estavam sendo treinados na base.
Os estrangeiros mais habilidosos e bem preparados já foram destacados para a linha de frente e estão ligados às unidades das forças armadas da Ucrânia”, disse ele.
Austin Ramzy, Benjamin Foley, Valerie Hopkins e Andriana Zmysla contribuíram com reportagem.
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