YANQING, China – Os Jogos Paralímpicos de Inverno de 2022 terminaram no domingo com a China conquistando, de longe, o maior número de medalhas, 61, seguida pela destemida equipe ucraniana e Canadá.
Mas se a família Aigner, os quatro irmãos esquiadores da Áustria rural, fosse um país, eles teriam terminado em oitavo nestes Jogos. Eles conquistaram mais medalhas sozinhos, 11 (seis ouros), do que países como Noruega, Japão, Itália e Suécia.
Veronika e os gêmeos Johannes e Barbara, junto com Elisabeth, irmã mais velha e guia de Veronika, são uma potência de esqui em si mesmos. Eles são os von Trapps do esqui austríaco com deficiência visual, e sua estreia nos Jogos Paraolímpicos criou muito burburinho.
Os outros guias dos Aigners são Klara Sykora e Matteo Fleischmann, que são namorados e namoradas e membros honorários do clã Alpine Aigner, que levou para casa nove das 13 medalhas da Áustria. (As medalhas dos guias não contam na classificação oficial, mas Elisabeth Aigner disse que apreciaria seus dois tanto quanto qualquer outra pessoa da família.)
“Temos muita sorte de experimentar isso porque nem todos podem dizer que foram para os Jogos Paralímpicos”, disse Elisabeth Aigner. “Mas poder compartilhar com toda a família é incrível.”
Foi um feriado em família, ela disse, mas com muitas medalhas.
Veronika Aigner, 19, ganhou duas medalhas de ouro com Elisabeth, 23, esquiando na frente dela. Quando ganharam o primeiro ouro na sexta-feira, eles se abraçaram na linha de chegada por mais de um minuto.
“Durante aquele abraço, não conversávamos muito porque estávamos chorando muito”, disse Veronika. “Ficamos tão felizes e orgulhosos de Babsi também.”
Babsi é Barbara Aigner, 16, gêmea de Johannes Aigner. Eles invadiram a cena de esqui paraalpino no campeonato mundial em janeiro em Lillehammer, Noruega, como uma tempestade repentina, ganhando medalhas de ouro em sua primeira grande competição internacional.
Quando Johannes chegou à China, ele não tinha certeza de que entraria na corrida de downhill com deficiência visual até que se saísse bem em uma corrida de treino. Ele entrou e ganhou o ouro, depois ganhou outro ouro no slalom gigante e cinco medalhas ao todo.
Esses Jogos Paralímpicos acabaram, mas o mundo do esqui alpino, com deficiência visual, terá que lidar com essa família por muito tempo.
“Temos muitos anos pela frente”, disse Barbara por meio de Sykora, sua guia. “O objetivo é continuar dando continuidade ao que começamos.”
Para a maioria dos competidores na era da Covid, viajar para os Jogos Paralímpicos significava ir sozinho. Os membros da família não foram autorizados a participar de competidores adultos, mas um dos pais ou responsável poderia acompanhar cada atleta menor de 18 anos.
Isso permitiu que ambos os pais, Petra e Christian Aigner, fizessem a viagem, um para cada um de seus gêmeos de 16 anos. O único que não podia viajar era Irmgard, o mais velho, que já serviu como guia de Veronika.
Os três pilotos, Veronika, Barbara e Johannes, todos têm catarata congênita, uma condição no nascimento que causa turvação na lente do olho, o que pode causar diminuição da visão e cegueira. Todos os irmãos com deficiência visual fizeram pelo menos duas cirurgias para estabilizar a cárie, mas ainda têm dificuldade para enxergar e contam com guias para descer as encostas.
Petra Aigner nasceu com a mesma condição e passou por 30 cirurgias para evitar que ela piorasse. Ela é incapaz de ver seus filhos correndo das arquibancadas, então Christian Aigner dá suas atualizações passo a passo.
“Estou feliz por não poder ver”, disse Petra Aigner por meio de um intérprete logo depois que suas filhas terminaram em primeiro e segundo lugar no slalom. “Eu ficaria muito nervoso.”
Os Aigners vivem em uma fazenda em Gloggnitz, uma aldeia de cerca de 6.000 pessoas a cerca de uma hora ao sul de Viena, na autoestrada austríaca. A fazenda tem 30 galinhas que produzem ovos para a família e vizinhos, quatro cavalos de trabalho, um burro e coelhos.
Christian Aigner trabalha como zelador de uma tubulação de água que passa por uma floresta próxima, e Petra cuida da fazenda, junto com Barbara, que adora animais.
As irmãs mais velhas foram as primeiras a esquiar; logo, todos se juntaram. Sykora, que os conheceu nas corridas, acabou se tornando o guia de Barbara. Seu pai, Thomas Sykora, ganhou a medalha de bronze no slalom nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1998 em Nagano, Japão.
Ele agora trabalha como comentarista de televisão. Em um de seus shows, ele coloca uma câmera de vídeo em cima do capacete e desce a montanha, dando aos espectadores na Áustria uma noção do percurso. Ele é um guia, de certa forma, e Klara Sykora realiza um trabalho semelhante, apenas para uma única pessoa.
Uma noite do ano passado, Klara Sykora foi jantar na casa dos Aigners e trouxe seu namorado, Fleischmann, que também era esquiador. Petra percebeu como Fleischmann se dava bem com Johannes e pediu que ele servisse como guia de seu filho.
O papel do guia é fundamental no esqui com deficiência visual e requer um trabalho em equipe impecável e uma confiança quase sagrada. Os guias descem o percurso à frente do corredor – não muito à frente, ou não serão ouvidos, mas não tão perto para retardar o corredor ou causar um acidente. Eles chamam as curvas e solavancos à medida que avançam. É um vínculo único, o que explica por que Sykora e Fleischmann são Aigners honorários.
“Nos sentimos muito honrados por fazer parte desta família”, disse Klara Sykora.
Logo depois que o grupo chegou à China para os Jogos Paralímpicos, a vila dos atletas em Yanqing foi pontilhada de Aigners em todos os lugares, especialmente quando os pais, que ficaram em um hotel, se juntaram a eles.
Os últimos dias de corrida, em particular, pareciam uma celebração do domínio de Aigner nas encostas. Lá estavam Veronika e Elisabeth voando para baixo, quase como se estivessem amarradas por um barbante, seguidas no pódio de medalhas por Barbara Aigner e Klara Sykora, enquanto Johannes Aigner e Fleischmann acumulavam suas próprias medalhas.
Em sua primeira corrida no slalom gigante na sexta-feira, Johannes Aigner e Fleischmann ficaram em segundo lugar, fortes o suficiente para praticamente garantir uma medalha, desde que Johannes não perdesse em sua segunda corrida.
Mas ele queria mais. Ele disse a Fleischmann que pretendia dar o máximo em sua segunda corrida, assim como seu antepassado austríaco, Franz Klammer, fez nas Olimpíadas de 1976.
“Foi uma aposta”, disse Fleischmann com uma risada, “mas conversamos e eu apoiei completamente sua decisão. E compensou.”
Quando acabou, eles saudaram o resto da família e os membros substitutos da família, todos menos os pais no uniforme da equipe de corrida alpina paralímpica austríaca, uma nação familiar de Aigners vencedores de medalhas.
“Estou muito feliz por ter todas as minhas irmãs e pais aqui”, disse Johannes Aigner, com Fleischmann servindo como tradutor. “Foi inacreditável chegar na área de chegada e eles estão todos aqui, torcendo por você e abraçando você e chorando por você. É simplesmente inacreditável.”
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