Bob Koester, que fundou o influente selo de jazz e blues de Chicago Delmark Records e também era proprietário de uma loja de discos igualmente influente, onde músicos e fãs se misturavam enquanto procuravam sons novos e vintage, morreu na quarta-feira em um centro de cuidados em Evanston, Illinois. ., perto de sua casa em Chicago. Ele tinha 88 anos.
Sua esposa, Sue Koester, disse que a causa foram complicações de um derrame.
O Sr. Koester foi uma figura central em Chicago e além, lançando esforços iniciais de Sun Ra, Anthony Braxton, Jimmy Dawkins, Magic Sam e vários outros músicos de jazz e blues. Ele capturou o som da vibrante cena de blues de Chicago dos anos 1960 em discos como “Hoodoo Man Blues”, um álbum muito admirado do cantor e gaitista Junior Wells, com a participação do guitarrista Buddy Guy, que foi gravado em 1965.
“Bob nos disse: ‘Toque para mim um disco exatamente como você tocou na noite passada no clube’”, lembrou Guy em uma entrevista de 2009 para o The New York Times, e de alguma forma ele pegou a sensação elétrica de uma performance ao vivo. Em 2008, o disco foi nomeado para o Grammy Hall of Fame.
Mais ou menos na mesma época, a Delmark estava gravando os primeiros exemplos do jazz de vanguarda sendo promulgado pelo pianista Muhal Richard Abrams e outros membros da Association for the Advancement of Creative Musicians, uma organização formada em Chicago em 1965. As gravações da empresa não eram , geralmente, o tipo que gerou muitas vendas.
“Se ele sentisse que algo era significativo, não pensaria se seria vendido”, disse Koester por telefone. “Ele queria que as pessoas ouvissem e experimentassem o significado.”
Como Howard Mandel, o crítico de jazz e autor, disse em uma entrevista por telefone: “Ele seguiu sua própria estrela. Ele não estava nem um pouco interessado em tendências. ”
Por décadas, a loja de discos de Koester, a Jazz Record Mart, forneceu apoio financeiro suficiente para permitir que Delmark fizesse discos que não vendiam muitas cópias. A loja era mais do que uma saída para os artistas de Delmark; estava embalado com todos os tipos de discos, muitos deles de coleções que o Sr. Koester comprou ou negociou.
“O lugar era uma incrível encruzilhada de pessoas”, disse Mandel, que trabalhou lá por um tempo no início dos anos 1970. Os amantes da música vinham em busca de discos obscuros; turistas viriam por causa da reputação da loja; músicos viriam para trocar histórias e ideias.
“Shakey Walter Horton e Ransom Knowling costumavam sair por lá, e Sunnyland Slim e Homesick James estavam sempre aparecendo”, disse ao The Times em 2009 o tocador de gaita e líder da banda Charlie Musselwhite, que era balconista na loja em meados da década de 1960 , recitando os nomes de alguns colegas músicos de blues. “Você nunca sabia quais personagens fascinantes apareceriam, então eu sempre me senti como se estivesse no meio de uma tempestade.”
Mandel disse que parte da diversão estava em explorar o profundo reservatório de conhecimento musical misterioso de Koester.
“Você teria uma conversa com ele”, disse ele, “e em 10 minutos ele estava falando sobre algum buraco de minhoca obscuro de um número de série em uma prensa.”
A Sra. Koester disse que a loja tinha um lugar especial no coração de seu marido – tanto que quando ele finalmente a fechou em 2016, alegando aumento no aluguel, ele abriu outra, Bob’s Blues and Jazz Mart, quase imediatamente.
“Ele adorava ir para o estúdio nos dias em que estava gravando Junior Wells e Jimmy Dawkins”, disse ela, “mas o varejo estava em seu sangue”.
Ele adorava falar especialmente com os clientes.
“Freqüentemente, eles entravam na loja procurando uma coisa”, disse ela, “e ele os apontava em outra direção”.
Robert Gregg Koester nasceu em 30 de outubro de 1932, em Wichita, Kan. Seu pai, Edward, era geólogo de petróleo, e sua mãe, Mary (Frank) Koester, era dona de casa.
Ele cresceu em Wichita. Um disco de 78 rpm da Original Dixieland Jazz Band na coleção de seu avô o intrigou quando ele era jovem, disse ele em uma história oral gravada em 2017 pela National Association of Music Merchants. Mas, ele disse a Richard Marcus em uma entrevista de 2008 para o blogcritics.com, uma exploração musical adicional não foi fácil.
“Nunca gostei de música country e, crescendo em Wichita, Kansas, não havia muito mais”, disse ele. “Havia um mistério nos nomes daqueles velhos caras do blues – Speckled Red, Pinetop Perkins – que fazia com que parecesse realmente atraente. Provavelmente algo a ver com uma educação católica reprimida. ”
A faculdade na Saint Louis University, onde se matriculou para estudar cinematografia, ampliou suas oportunidades musicais.
“Meus pais não queriam que eu fosse para a escola em uma das grandes cidades como Nova York ou Chicago porque não queriam que eu me distraísse dos estudos com a música”, disse ele. “Infelizmente para eles, havia clubes de jazz negros por toda a universidade.”
Ele também se juntou ao St. Louis Jazz Club, um grupo de apreciadores de jazz. E ele começou a acumular e trocar discos, especialmente o jazz tradicional de 78 anos, fora de seu dormitório. O rápido crescimento do negócio de discos atrapalhou seus estudos.
“Eu fui a três anos em Saint Louie U ”, disse ele na história oral. “Eles me disseram para não voltar no quarto ano.”
Seu negócio de dormitório se transformou em uma loja, onde ele vendia discos novos e usados.
“Eu faria corridas regulares, indo a todas as lojas de segunda mão, a Father Dempsey’s Charities, lugares como aquele, comprando discos usados”, disse ele ao The St. Louis Post-Dispatch em 1993 para um artigo que marcava o 40º aniversário da fundação de sua gravadora. “E eu pedia registros pelo correio. Depois, venderia discos nas reuniões do Jazz Club. Esse foi o início do meu negócio de varejo. ”
Ele começou a gravar músicos também. Ele originalmente chamou sua gravadora de Delmar, em homenagem a um bulevar de St. Louis, mas assim que se mudou para Chicago no final dos anos 1950, ele acrescentou o K.
Ele adquiriu uma loja de discos em Chicago de um trompetista chamado Seymour Schwartz em 1959 e logo a transformou no Jazz Record Mart. Sua gravadora não apenas gravou os jogadores da época, mas também reeditou gravações mais antigas.
“Ele amava gravadoras obscuras dos anos 30 e 40 e adquiriu várias delas”, disse Mandel. “Ele relançou muitas coisas de artistas bastante obscuros que haviam gravado de forma independente. Ele salvou seu melhor trabalho. ”
O Sr. Koester era branco; a maioria dos artistas com quem ele lidou eram negros.
“Ele gostava totalmente da música negra”, disse Mandel. “Não só Música negra, mas ele definitivamente deu à música negra o que merecia de uma forma que outras gravadoras não faziam.
Isso fez com que Koester se destacasse em Chicago quando saiu pela cidade experimentando talentos.
“Quando um cara branco aparecia em um bar Black, presumia-se que ele era um policial, um cobrador ou estava procurando sexo”, disse Koester ao blogcritic.com. “Quando descobriram que você estava ali para ouvir música e por nenhum outro motivo, você era um amigo. Os piores momentos que tive foram de policiais brancos que tentaram me expulsar das grades. Eles provavelmente pensaram que eu estava traficando drogas ou algo assim. ”
Era a atmosfera daquelas boates que ele tentava capturar em seu estúdio de gravação.
“Não acredito em produção”, disse ele. “Não estou prestes a trazer um monte de coisas que você não pode ouvir um cara fazendo quando ele está no palco.”
Além de sua esposa, que ele conheceu quando ela trabalhava do outro lado da rua de sua loja e com quem se casou em 1967, o Sr. Koester deixa um filho, Robert Jr .; uma filha, Kate Koester; e dois netos.
A Sra. Koester disse que seu filho continuará a operar o Bob’s Blues and Jazz Mart. O Sr. Koester vendeu a Delmark em 2018.
A gravadora de Koester desempenhou um papel importante na documentação de dois gêneros musicais, mas sua esposa disse que, além de tocar um pequeno piano, ele próprio não foi treinado musicalmente.
“Ele diria que sua música estava ouvindo”, disse ela.
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