Acredito muito na utilidade das ciências sociais, especialmente em estudos que usam comparações no tempo e no espaço para lançar luz sobre nossa situação atual. Então, quando o cientista político Henry Farrell sugeriu que eu examinasse a literatura de seu campo sobre cultos de personalidade, segui seu conselho. Ele recomendou um artigo em particular, do pesquisador baseado na Nova Zelândia Xavier Márquez; Eu achei revelador.
“Os Mecanismos de Produção de Cultos”Compara o comportamento das elites políticas em uma ampla gama de regimes ditatoriais, da Roma de Calígula à família Kim na Coreia do Norte, e encontra semelhanças impressionantes. Apesar das vastas diferenças na cultura e nas circunstâncias materiais, as elites em todos esses regimes adotam praticamente o mesmo comportamento, especialmente o que o jornal chama de “sinalização de lealdade” e “inflação lisonjeira”.
A sinalização é um conceito originalmente extraído da economia; diz que as pessoas às vezes se envolvem em comportamentos caros e aparentemente sem sentido como uma forma de provar que têm atributos de valor para os outros. Por exemplo, novos contratados em bancos de investimento podem trabalhar horas absurdamente longas, não porque as horas extras sejam realmente produtivas, mas para demonstrar seu compromisso em alimentar a máquina de dinheiro.
No contexto de regimes ditatoriais, a sinalização normalmente envolve fazer afirmações absurdas em nome do Líder e sua agenda, muitas vezes incluindo “demonstrações nauseantes de lealdade”. Se as alegações forem obviamente absurdas e destrutivas em seus efeitos, se fazer essas alegações humilhar a pessoa que as faz, esses são recursos, não bugs. Quero dizer, como o Líder sabe se você é realmente leal, a menos que esteja disposto a demonstrar sua lealdade infligindo danos aos outros e à sua própria reputação?
E uma vez que esse tipo de sinalização se torna a norma, aqueles que tentam provar sua lealdade têm que ir a extremos cada vez maiores para se diferenciar da matilha. Daí a “inflação lisonjeira”: o líder não é apenas corajoso e sábio, ele é um espécime físico perfeito, um brilhante especialista em saúde, um analista econômico com nível Nobel e muito mais. O fato de ele obviamente não ser nenhuma dessas coisas apenas aumenta a eficácia da lisonja como uma demonstração de lealdade.
Tudo isso soa familiar? Claro que sim, pelo menos para qualquer um que esteja acompanhando a Fox News ou as declarações de figuras políticas como Lindsey Graham ou Kevin McCarthy.
Muitas pessoas, inclusive eu, declararam durante anos que o Partido Republicano não é mais um partido político normal. Não se parece em nada com, digamos, o Partido Republicano de Dwight Eisenhower ou os democratas-cristãos da Alemanha. Mas tem uma semelhança crescente com os partidos governantes de regimes autocráticos.
A única coisa incomum sobre a adoção indiscriminada do Princípio do Líder pelo Partido Republicano é que o partido não tem o monopólio do poder; na verdade, não controla nem o Congresso nem a Casa Branca. Políticos suspeitos de lealdade insuficiente a Donald Trump e Trumpismo em geral não são enviados ao gulag. No máximo, eles podem perder cargos intrapartidários e, possivelmente, primárias futuras. No entanto, é tamanha a timidez dos políticos republicanos que essas ameaças moderadas aparentemente bastam para fazer muitos deles se comportarem como os cortesãos de Calígula.
Infelizmente, toda essa sinalização de lealdade está colocando toda a nação em risco. Na verdade, quase certamente matará um grande número de americanos nos próximos meses.
A paralisação da campanha de vacinação inicialmente bem-sucedida da América não é inteiramente motivada pelo partidarismo – algumas pessoas, especialmente membros de grupos minoritários, não estão sendo vacinados por motivos que pouco têm a ver com a política atual.
Mas a política é, no entanto, claramente um fator-chave: políticos republicanos e influenciadores de orientação republicana impulsionaram grande parte da oposição às vacinas Covid-19, em alguns casos envolvendo-se no que equivale a sabotagem total. E há um correlação negativa impressionante entre a participação de Trump nos votos de um condado em 2020 e sua taxa de vacinação atual.
Como as vacinas que salvam vidas se tornaram politizadas? Como Jonathan Bernstein da Bloomberg sugere, os republicanos de hoje estão sempre procurando maneiras de mostrar que estão mais comprometidos com a causa do que seus colegas – e dado o quão fundo a toca do coelho já foi, a única maneira de fazer isso é “absurdo e niilismo, ”Defendendo políticas malucas e destrutivas, como vacinas opostas.
Ou seja, a hostilidade às vacinas tornou-se uma forma de sinalização de lealdade.
Nada disso deve ser interpretado como uma implicação de que os republicanos são a raiz de todo o mal ou que seus oponentes são santos; Os democratas não estão de forma alguma imunes ao poder de interesses especiais ou à atração da porta giratória.
Mas o GOP se tornou algo diferente, com, até onde eu sei, nenhum precedente na história americana, embora com muitos precedentes no exterior. Os republicanos criaram para si próprios um domínio político no qual demonstrações caras de lealdade transcendem as considerações de boa política ou mesmo a lógica básica. E todos nós podemos pagar o preço.
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