LIVERPOOL, Inglaterra – Por duas décadas, o prédio Littlewoods em Liverpool, um espaço longo, baixo e cavernoso construído para abrigar uma empresa de apostas e vendas por correspondência na década de 1930, ficou abandonado. Ninguém queria enfrentar esse hulk em ruínas que pairava nos arredores da cidade.
Até Lynn Saunders. Ela é a força motriz para torná-lo o centro do primeiro complexo de estúdios de cinema e TV de Liverpool.
“É uma fera de um site”, disse Saunders, chefe do Liverpool Film Office. Tinha sido muito intimidante para a maioria dos potenciais compradores. Mas em meio a um boom na produção de TV e cinema na Grã-Bretanha, o Littlewoods Studios é agora um dos pelo menos duas dúzias de grandes planos para construir ou expandir o espaço de estúdio em toda a Grã-Bretanha.
Plataformas de streaming como Netflix, Disney+ e Amazon Prime Video estão correndo para atender à demanda insaciável por conteúdo e escolheram a Grã-Bretanha como local para fazê-lo, contrariando o mal-estar do investimento geral no país desde que votou pela saída da União Europeia. Em 2021, um recorde de 5,6 bilhões de libras (US$ 7,4 bilhões) foi gasto em filmes e produções de TV de alto nível na Grã-Bretanha, quase 30% a mais do que a alta anterior em 2019, segundo o British Film Institute. Mais de 80% desse dinheiro vinha de estúdios americanos ou de outras produções estrangeiras.
Com a certeza de que não há fim iminente para o desejo de shows e filmes dignos de farra, estúdios, promotores imobiliários e autoridades locais estão correndo para construir mais espaço de produção.
Blackstone, a maior empresa de private equity do mundo, e a Hudson Pacific Properties, proprietária da Sunset Studios, que incluem as antigas casas da Columbia Pictures e Warner Bros. da Sunset Boulevard em Hollywood, disseram que vão investir £ 700 milhões para construir a primeira instalação do Sunset Studios fora de Los Angeles, ao norte de Londres. Com 21 estúdios, será maior do que qualquer um de seus estúdios de Hollywood.
“Existe uma necessidade enorme de produzir conteúdo em mercados que já possuem infraestrutura”, disse Victor Coleman, presidente e executivo-chefe da Hudson Pacific Properties. “E a infraestrutura não é necessariamente apenas as instalações, mas também o talento na frente e atrás das câmeras.”
Os primeiros filmes de “Guerra nas Estrelas” e 10 anos de filmes de Harry Potter ajudaram a Grã-Bretanha a chegar aqui. As produções cinematográficas eram atraídas por empresas experientes de mão de obra e efeitos visuais e, criticamente, generosas isenções fiscais. Em 2013, os incentivos foram estendidos a produções de TV que custam mais de £ 1 milhão por hora de transmissão – as chamadas séries de TV de alto nível, como “The Crown” e “Game of Thrones”. Nos últimos anos, as produções receberam um desconto de 25% em dinheiro em despesas qualificadas, como efeitos visuais feitos na Grã-Bretanha. No ano fiscal de 2020-21, os incentivos fiscais para filmes, TV, videogames, televisão infantil e animação ultrapassaram £ 1,2 bilhão.
Na Grã-Bretanha, o cinema recebe um nível de atenção do governo com o qual outras indústrias criativas, como o teatro ao vivo, só podem sonhar.
“Eu não gostaria de contemplar a perda do incentivo fiscal”, disse Ben Roberts, executivo-chefe do British Film Institute. Sem isso, a Grã-Bretanha se tornaria imediatamente não competitiva, acrescentou.
A maior parte do crescimento da produção na Grã-Bretanha vem de programas de TV de grande orçamento, um grampo dos canais de streaming. No ano passado, 211 produções de TV de alto nível filmadas na Grã-Bretanha, como “Ted Lasso” e “Good Omens”, e menos da metade delas foram produzidas exclusivamente por empresas britânicas, segundo o British Film Institute. Em comparação com 2019, o valor gasto saltou 85% para £ 4,1 bilhões.
Liverpool já afirma ser a segunda cidade mais filmada na Grã-Bretanha depois de Londres. Por algumas semanas no final de 2020, suas ruas se tornaram Gotham City para “The Batman”, e por anos shows, incluindo “Peaky Blinders”, foram filmados lá. A autoridade local está cortejando mais programas de TV construindo quatro estúdios menores.
Os promotores imobiliários anunciaram o plano para o Littlewoods Studios no início de 2018, mas as grandes ambições foram desviadas alguns meses depois por um incêndio no prédio. Não querendo perder a demanda crescente, a Sra. Saunders convenceu a Câmara Municipal a gastar £ 3 milhões construindo dois estúdios adjacentes ao local. Eles abriram em outubro.
E então, no final do ano passado, 8 milhões de libras em financiamento público foram aprovados para o trabalho de reparação no edifício Littlewoods para criar mais dois palcos de som. Saunders espera que a adição de estúdios mantenha as produções na cidade por mais tempo – ocupando quartos de hotel, fazendo pedidos em restaurantes e empregando pessoas locais. O escritório de cinema também começou a investir em produções – até agora no valor de £ 2 milhões em seis programas de TV.
A Grã-Bretanha já é o maior local de produção da Netflix fora dos Estados Unidos e Canadá. Embora muitas cenas sejam filmadas em locações – como “Bridgerton”, em Bath, e “Sex Education”, no País de Gales – a Netflix se comprometeu com um lar permanente em 2019 nos Shepperton Studios do Pinewood Group em Surrey, a sudoeste de Londres, onde “Dr. . Strangelove” e “Oliver!” foram feitas décadas atrás. Shepperton agora está se expandindo, com o objetivo de dobrar o número de seus estúdios para 31 até 2023, e a Netflix planeja ocupar grande parte desse novo espaço.
Mas a descida de streamers americanos nas costas britânicas também trouxe seus desafios. A indústria está repleta de histórias de equipes de produção deixando empregos para shows com salários mais altos, longas esperas por estúdios e custos de produção que superam a inflação.
Anna Mallett, vice-presidente de produção física da Netflix para o Reino Unido, Europa, Oriente Médio e África, resiste à ideia de que a expansão voraz do streamer está tirando outros do espaço do estúdio.
“Acho que há o suficiente para todos”, disse ela. “Há mais de seis milhões de pés quadrados de espaço de produção chegando ao mercado nos próximos dois anos.”
A Amazon planeja se mudar para a casa ao lado. No mês passado, a Prime Video concordou em arrendar 450.000 pés quadrados no novo empreendimento no Shepperton Studios, incluindo nove estúdios de som. O serviço de streaming enviou uma onda de entusiasmo pela Grã-Bretanha no ano passado, quando anunciou que filmaria a segunda temporada de sua série “O Senhor dos Anéis”, “Os Anéis do Poder”, no país. Ele passará da Nova Zelândia para a consternação das autoridades daquele país, que ao longo de duas décadas ofereceram centenas de milhões de dólares em incentivos financeiros à franquia.
Até 2023, a Warner Bros. espera estar em andamento com seus planos de adicionar 50% mais espaço de palco aos seus estúdios a noroeste de Londres.
A Warner Bros. foi o primeiro grande estúdio de Hollywood a estabelecer um local permanente na Grã-Bretanha quando comprou em 2010 os estúdios Leavesden, onde fez Harry Potter.
“Foi um grande salto para a Warner fazer esse investimento”, disse Emily Stillman, chefe de operações do estúdio em Leavesden. Após anos de expansão gradual, o novo empreendimento, se obtiver aprovação de planejamento, será o maior investimento do estúdio no local.
Longe dos estúdios mais renomados nos arredores de Londres, há esperança de que o boom da produção possa trazer oportunidades de emprego e investimento para áreas negligenciadas na Grã-Bretanha. Novos estúdios estão sendo construídos em um antigo espaço industrial em Dagenham, no leste de Londres, uma área que já foi sinônimo de fabricação de carros Ford no século XX. Em Bristol, a autoridade local está investindo £ 12 milhões para adicionar mais três estúdios de som ao Bottle Yard Studios em uma área que está com dificuldades econômicas, disse Laura Aviles, chefe do Bristol Film Office.
“Tem sido uma luta” para regenerar a área, disse ela, “e há muitos jovens lá que podem ser desempregados de terceira geração que lutaram para conseguir trabalho”. Espera-se que a expansão atraia outras empresas para a área.
Existe o risco de que toda essa demanda por espaço de estúdio possa se tornar uma bênção e uma maldição. Apesar da mão de obra qualificada em campo, há preocupações reais sobre se a Grã-Bretanha pode treinar uma equipe de produção suficiente e preencher as funções associadas para preencher todo esse novo espaço de estúdio.
A indústria investiu milhões de libras em programas de treinamento rápido. Os líderes da indústria esperam trazer mais pessoas para o campo e quebrar o estereótipo de que o trabalho – a maioria freelance – é exclusivamente para os abastados e bem conectados. Este mês, Prime Video disse que gastaria 10 milhões de libras para financiar cursos na Grã-Bretanha focados no aumento da diversidade na indústria e posições em produções encomendadas pela Prime Video.
E há o medo de que produções independentes menores de cineastas britânicos, que não podem usar dívidas para financiar uma expansão com tanta facilidade, sejam deixadas para trás nesse boom. Apenas 16% do dinheiro gasto em programas de TV de alto nível na Grã-Bretanha no ano passado foram destinados exclusivamente a produções domésticas.
O nível de investimento estrangeiro “corre o risco de desafiar o setor indígena e independente em termos de sua capacidade de reter talentos, formar equipes, obter financiamento, alugar espaço, usar locações”, disse Roberts, do British Film Institute. “Estamos realmente alertas para que não pareça um aperto demais.”
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