Ron Miles, cujo toque de corneta brilhante e generosamente discreto fez dele um dos líderes de banda mais gratificantes do jazz contemporâneo, embora também um dos mais facilmente esquecidos, morreu na terça-feira em sua casa em Denver. Ele tinha 58 anos.
Sua gravadora, Blue Note Records, disse em um anúncio que a causa foi complicações de um distúrbio sanguíneo raro.
O Sr. Miles só recentemente ganhou a atenção mais ampla que ele merecia há muito tempo, e sua morte provou ser tão dolorosa quanto inesperada para um mundo do jazz que já se recuperava de uma cavalgada de intempestivos mortes durante a pandemia de coronavírus.
O pianista Jason Moran prestou homenagem ao Sr. Miles em uma postagem no Facebook, elogiando o espírito que ele derramou em suas composições e suas contribuições para bandas de outras pessoas. “Ele fazia um gráfico com muita alma e simplicidade”, escreveu Moran. “E ele imbuia qualquer outra música com essa alma também. Cada curva era original.”
Durante décadas, Miles desfrutou da admiração de pessoas de dentro e de outros músicos e era conhecido como um educador generoso e porta-estandarte na cena de Denver. Mas sua personalidade retraída e sua relativa ausência de Nova York conspiraram com a resoluta falta de brilho de seu jogo para mantê-lo fora dos holofotes mais brilhantes. Em suas bandas, os acompanhantes eram muitas vezes mais famosos que o líder.
Somente com o lançamento em 2017 de “I Am a Man”, uma coleção de sete originais inspirados tocados por um quinteto de estrelas, o escopo de sua criatividade ganhou maior reconhecimento. Três anos depois, Blue Note lançou o segundo álbum do quinteto, “Rainbow Sign”, um conjunto de músicas lânguidas e pungentes que ele escreveu enquanto cuidava de seu pai doente, que morreu em 2018.
O título tinha alguns níveis de significado para o Sr. Miles, todos eles entrelaçados. Referindo-se a uma passagem do livro do Apocalipse, quando Cristo percebe que sua pele é multicolorida, Sr. Miles disse o arco-íris era um símbolo da unidade da humanidade. “A ideia de um arco-íris é que é essa coisa que nos leva para fora de nossas expectativas e nossas limitações do que podemos ver”, disse ele à publicação Westword, com sede em Denver.
Enquanto estava de luto, Miles também foi atraído pela mitologia que vê o arco-íris como um portal que conecta os vivos aos seus ancestrais. “Aqueles que nos deixaram podem voltar quando vemos um arco-íris e nos visitar”, disse ele, “e podemos interagir com eles através desse arco-íris”.
Ronald Glen Miles nasceu em Indianápolis em 9 de maio de 1963, filho de Jane e Fay Dooney Miles. Quando ele tinha 11 anos, seus pais se mudaram com a família para Denver, esperando que o clima de uma milha de altura ajudasse Ron a lidar com sua asma; eles aceitaram empregos como funcionários públicos lá.
Ron começou a tocar trompete no ensino médio, em um programa de música de verão, e se dedicou ao instrumento como estudante na East High School. Ele tocou na banda de jazz da escola ao lado do futuro ator Don Cheadle, que tocava saxofone, e logo começou um aprendizado com o respeitado saxofonista de Denver Fred Hess.
Miles e Hess se tornariam colaboradores, fazendo várias gravações juntos e ambos trabalhando no corpo docente da Metropolitan State University of Denver, onde Miles acabou se tornando diretor de estudos de jazz.
Depois de terminar o colegial, ele se matriculou como estudante de engenharia na Universidade de Denver, mas logo se transferiu para a Universidade de Colorado Boulder para estudar música. Ele fez pós-graduação na Escola de Música de Manhattan; este foi o único período que ele passou morando fora de Denver, onde passaria o resto de sua carreira orientando uma geração de músicos – tanto na cena ao vivo quanto nas salas de aula da Metropolitan State.
Em seu primeiro álbum, “Distance for Safety”, lançado em 1987, Miles liderou um trio de trompete-baixo-bateria infundido com doses iguais de rock e free jazz. Ele passou a lançar uma série de álbuns consistentemente não ortodoxos em várias pequenas gravadoras, em conformidade com nenhum formato ou estilo favorecido; eles incluíram “Witness”, uma data de quinteto de 1989, e “Heaven”, um disco de 2002 com o guitarrista Bill Frisell.
À medida que a carreira de Miles prosseguia, um som expansivo de Rocky Mountain se infiltrou cada vez mais indelevelmente em suas composições e em sua forma de tocar, que era áspera nas bordas, mas equilibrada e controlada em sua essência. Nos anos 2000, ele mudou totalmente do trompete para a corneta, um instrumento um pouco menos glamouroso que parecia se adequar a ele.
Ao contrário de um trompetista típico da Costa Leste, ele raramente esvoaçava ou percorria o instrumento. Aproximou-se das notas como para desarmá-las, às vezes permitindo que os tons se preenchessem gradualmente, tornando-se amplos, cheios e brilhantes. As melodias que ele traçou pareciam projetadas para serem seguidas, mesmo quando elas ficavam diabolicamente tortas.
Em seus 50 e poucos anos, Miles havia se tornado o principal tocador de metais no que agora pode ser considerado um subgênero legítimo do jazz: a mistura de folk americano, blues e country com cool jazz e influências espirituais. Um de seus criadores foi o Sr. Frisell, um nativo de Denver 12 anos mais velho que o Sr. Miles. Nas décadas de 1990 e 2000, o baterista Brian Blade e sua Fellowship Band foram seus maiores expoentes. O Sr. Miles trabalhou de perto com os dois músicos.
Ele começou a colaborar com Mr. Frisell na década de 1990, tocando primeiro na banda do guitarrista quarteto incomum (junto com trombone e violino); eles passaram a aparecer em uma variedade de conjuntos um do outro. Blade se juntou a eles em um trio sob a direção de Miles que gravou dois álbuns impressionantes, “Quiver” (2012) e “Circuit Rider” (2014), antes de se expandir em um quinteto.
Com Mr. Moran adicionado no piano e Thomas Morgan no baixo, Mr. Miles compôs para a banda com cada músico em mente. E ele deu a seus músicos ao lado partituras completas, em vez de apenas partes individuais, para que eles vissem como todas as suas vozes se moveriam juntas.
A banda se tornou uma queridinha do mundo do jazz, e “I Am a Man”, lançado pela Enja/Yellowbird Records, foi amplamente aclamado. Miles fez sua primeira aparição como líder no Village Vanguard no ano passado, jogando na semana de reabertura do famoso clube depois de ter sido fechado por um ano e meio por causa do coronavírus.
O Sr. Miles deixa sua esposa, Kari Miles; sua filha, Justice Miles; seu filho, Honra; a mãe dele; seu irmão, Johnathan; suas irmãs, Shari Miles-Cohen e Kelly West; e sua meia-irmã, Vicki M. Brown.
O Sr. Miles foi introduzido no Hall da Fama da Música do Colorado em 2017; nesse mesmo ano, juntou-se ao saxofonista Joshua Redman na gravação de “Still Dreaming”, um tributo à banda Old and New Dreams, com Miles ocupando a cadeira do trompetista Don Cherry. O álbum lhe rendeu sua única indicação ao Grammy.
O Sr. Miles também foi membro do Snowy Egret da pianista Myra Melford, um aclamado quinteto de vanguarda; os grupos da violinista Jenny Scheinman; e a banda de apoio do músico de blues Otis Taylor.
Uma década antes de Miles montar seu quinteto, o crítico do New York Times Nate Chinen, analisando uma performance com um sexteto, notou o quão altruísta ele liderava sua banda. “Senhor. Miles, que escreveu a maior parte do material para o grupo, parecia categoricamente desinteressado em heroísmo solo; ele estava mais decidido a mergulhar em um som”, escreveu Chinen. “As músicas pareciam monólogos internos em espaços abertos: cuidadosos e contemplativos, mas livres.”
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