BALTIMORE – O Medina Spirit lutou contra mais de nove rivais na pista no sábado. Ele estava enfrentando um ex-presidente que o chamou de “um drogado”, quadrinhos noturnos e um cético público sobre seu talento natural depois que ele ganhou o Kentucky Derby duas semanas atrás, mas falhou em um teste de drogas depois.
Por uma milha e três dezesseis avos, Medina Spirit rodou pelo Hipódromo de Pimlico, liderando em grande parte dele. Mas havia muita coisa em jogo: a reputação do potro; outro recorde para seu treinador ausente, Bob Baffert; e a credibilidade de um esporte antigo e desgastado que precisa mudar muito.
No final, essa carga foi pesada demais para o Espírito Medina.
Em vez disso, um potro de tiro certeiro chamado Rombauer rolou pelo meio da pista como um barco solto em uma corrente a jusante do rio Mississippi e venceu por três comprimentos e meio. Medina Spirit caiu para terceiro e Midnight Bourbon terminou em segundo.
Muitos acreditam que o cavalo certo venceu. Especialistas em corridas de puro-sangue, especialmente, estavam torcendo por qualquer um, exceto Medina Spirit, depois que o teste antidrogas do potro falhou.
Isso não diminuiu o sentimento de conquista que o treinador de Rombauer, Michael McCarthy, ou seu jóquei, Flavien Prat, sentiram no círculo dos vencedores. McCarthy, um ex-assistente do treinador Todd Pletcher, lutou contra as lágrimas enquanto absorvia a enormidade de sua primeira vitória em uma corrida da Tríplice Coroa.
“Isso só mostra que os pequenos jogadores também podem ter sucesso”, disse McCarthy, que opera um modesto estábulo com sede na Califórnia. “Foi como uma experiência fora do corpo.”
Para Prat, um francês, foi um atraso na volta das estrelas.
Ele venceu o Kentucky Derby 2019 – mais ou menos. A Segurança Máxima cruzou a linha de chegada à sua frente em Churchill Downs naquele primeiro sábado de maio. Mas a Segurança Máxima foi desqualificada por interferência na volta para casa, e o potro de Prat, Country House, foi elevado ao primeiro lugar.
“É diferente”, disse Prat. “Eu percebo o quão importante é.”
A vitória de Rombauer acalmou o circo que cercou o teste positivo do Medina Spirit para a droga betametasona, um corticosteroide injetado nas articulações para reduzir a dor e o inchaço, e o mudou para Nova York e Belmont Stakes no mês que vem.
Os funcionários de Churchill Downs deixaram claro que se uma segunda amostra confirmasse a presença da droga, o potro seria desclassificado e Mandaloun, o segundo colocado, seria declarado o vencedor.
Os resultados dessa amostra ainda não são conhecidos e Baffert tinha o direito de enviar a segunda amostra a um laboratório de sua escolha. Esse resultado deve ser conhecido nas próximas semanas.
John Velazquez, que montou Medina Spirit, veio em defesa do potro após o Preakness. Ele sabe que seu quarto triunfo no Derby está em perigo. Aos 49, Velázquez está empatado nas vitórias do Derby com Bill Shoemaker e está atrás de Eddie Arcaro e Bill Hartack. Até que ele não seja.
“Ele não parou”, disse Velazquez sobre o Medina Spirit. “Ele acabou de ser derrotado.”
E onde estava Baffert?
Em 9 de maio, depois de anunciar o fracasso no teste de drogas, Baffert disse que não havia como ele ou seu celeiro serem responsáveis por dar o esteróide a Medina Spirit, e ele prometeu ser transparente. Ele deu uma série de entrevistas na televisão e no rádio, apresentando várias teorias sobre como o potro havia testado positivo para betametasona.
Na segunda-feira, Baffert criticou a suspensão de Churchill Downs como “severa”, culpou a “cultura de cancelamento” pela polêmica e disse que os oficiais do automobilismo queriam pegá-lo.
Na terça-feira, no entanto, ele reconheceu tratar Medina Spirit para uma erupção cutânea usando uma pomada antifúngica chamada Otomax, que continha betametasona, todos os dias durante várias semanas.
No outono passado, após uma série de violações de drogas de alto perfil – cinco em 13 meses e 30 no total – Baffert disse que contratou o Dr. Michael Hore, um veterinário do Hagyard Equine Medical Institute em Lexington, Ky., Para garantir o cumprimento das regras e o bem-estar de seus cavalos. Na semana passada, porém, o advogado de Baffert disse que o veterinário, na verdade, nunca foi contratado.
Então Baffert ficou na Califórnia e evitou perguntas sobre quem prescreveu a droga e por quanto tempo ela foi aplicada ao Medina Spirit. As fotos mostram que o medicamento está claramente rotulado na embalagem da pomada. Os veterinários afirmam que é usado principalmente para curar infecções de ouvido em cães e outros pequenos animais.
Baffert recusou vários pedidos do The New York Times para tornar públicos os registros de seu potro.
Em vez disso, Medina foi tratada como uma almofada de alfinetes na semana passada.
Somente em um esporte sem autoridade central e com regras aplicadas ao acaso, Baffert e os proprietários de Pimlico poderiam chegar a um acordo para permitir a ampliação dos exames toxicológicos como forma de permitir que o potro corresse neste fim de semana. Três rodadas de sangue e urina foram retiradas do Medina Spirit para exames, nos quais ele passou.
Enquanto Baffert permanecia recluso na Califórnia, um emocionado McCarthy interrompeu sua coletiva de imprensa com uma frase que provavelmente agora é familiar aos fãs de corridas de cavalos casuais de todos os lugares.
Sua chance de 11-1 pagou $ 25,60 por uma aposta de $ 2, e o cheque de $ 600.000 do primeiro lugar elevou o bankroll de Rombauer para mais de $ 900.000 para seus proprietários, John e Diane Fradkin.
“Estou indo para o celeiro de teste”, disse McCarthy, referindo-se ao local onde as amostras de urina e sangue são coletadas.
Qualquer pessoa que adora corridas de cavalos está prendendo a respiração para que esses testes sejam limpos.
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