WASHINGTON – O governo Biden está permitindo que os afegãos que residem nos Estados Unidos permaneçam no país legalmente por pelo menos mais 18 meses, uma tentativa de proporcionar-lhes mais estabilidade, pois a obtenção de residência permanente pode levar anos.
O benefício, conhecido como status de proteção temporária, será estendido a mais de 74.000 afegãos que viviam nos Estados Unidos em 15 de março, segundo o Departamento de Segurança Interna, que faz essas designações. Mais imediatamente, afetará cerca de 2.000 afegãos que não estavam entre os evacuados durante a tumultuada retirada militar dos EUA de seu país no ano passado. Cada candidato tem que passar por uma verificação de antecedentes.
O programa não oferece um caminho para um green card ou cidadania, que muitos defensores dizem ser garantido para afegãos que foram trazidos para o país depois de arriscar suas vidas para ajudar as forças americanas. Muitos serviram como intérpretes de combate, como motoristas e em outras funções de apoio ao longo das duas décadas em que as tropas americanas lutaram em seu país.
A maioria dos afegãos que foram evacuados para os Estados Unidos no ano passado já recebeu outro status, conhecido como liberdade condicional humanitária, que lhes permite permanecer por dois anos. Mas muitos tiveram problemas para navegar em um sistema de imigração que as autoridades americanas admitem não estar preparado para ajudá-los. O processo para reaplicar a liberdade condicional humanitária após dois anos pode ser complicado para os requerentes, mas o status de proteção temporária é frequentemente estendido para países designados pelo Departamento de Segurança Interna.
A designação de quarta-feira parece ser um reconhecimento de que levará anos para os evacuados afegãos obterem residência permanente através do sistema de imigração dos EUA entupido.
Reportagem do Afeganistão
“A obrigação moral de nossa nação para com nossos aliados e amigos afegãos exige a estabilidade que apenas um caminho para a residência permanente pode proporcionar”, disse Krish O’Mara Vignarajah, presidente do Serviço Luterano de Imigração e Refugiados, na quarta-feira.
Defensores pressionaram o Congresso para aprovar uma lei, a Afghan Adjustment Act, que ofereceria aos afegãos nos Estados Unidos um caminho rápido para a residência permanente e a cidadania. Alguns expressaram preocupação de que uma designação temporária de status, como a emitida na quarta-feira, prejudicaria as chances de aprovação da legislação.
“Estamos preocupados que este anúncio de designação seja confundido com uma Lei de Ajuste Afegão, e as pessoas sentirão que isso não é mais necessário”, disse Naomi Steinberg, vice-presidente de políticas e advocacia da HIAS, uma organização sem fins lucrativos que tem ajudado Os afegãos se reinstalam nos Estados Unidos.
Entre os que já estão no país, o Departamento de Segurança Interna estimou que cerca de 40% se qualificarão para vistos especiais de imigrantes por causa de seu trabalho para os Estados Unidos no Afeganistão. Esses vistos permitiriam que eles eventualmente recebessem um green card e cidadania. No entanto, a chegada abrupta de um grande número de evacuados criou atrasos de processamento.
O status temporário é destinado a pessoas de países que sofreram desastres naturais ou outras situações urgentes, permitindo que residam e trabalhem nos Estados Unidos por um período específico, muitas vezes estendido.
A designação anunciada na quarta-feira não aborda o destino de dezenas de milhares de afegãos – incluindo ativistas de direitos humanos e mulheres profissionais – que permanecem em seu país de origem ou em países vizinhos, temendo retaliação de um governo talibã que está procurando por pessoas que promoveram valores democráticos ou auxiliou a missão militar americana.
A administração Biden enfrentou uma enxurrada de críticas sobre como lidar com os refugiados afegãos; a designação para o Afeganistão veio somente depois que o governo ofereceu status de proteção temporária aos ucranianos que já estavam nos Estados Unidos.
Enquanto os defensores aplaudiram a designação para a Ucrânia, que veio no mesmo dia em que o Canadá e a União Europeia fizeram gestos humanitários semelhantes para ajudar milhões de ucranianos na semana passada, eles questionaram por que o governo Biden não ofereceu status temporário a pessoas de outros países devastados pela guerra. , Incluindo Camarões e Etiópia.
Como muito no sistema de imigração dos EUA, o programa de status de proteção temporária enfrenta seus próprios atrasos. De acordo com os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, que administra o programa, leva em média seis meses para processar os pedidos. E mesmo que o anúncio para os afegãos tenha ocorrido na quarta-feira, as pessoas não podem se inscrever até que o governo coloque um aviso oficial no Registro Federal, um processo que pode levar semanas em alguns casos.
“Uma boa política vai fracassar se não puder ser implementada de uma maneira que permita que as pessoas se beneficiem”, disse Lisa Parisio, diretora de advocacia da Catholic Legal Immigration Network Inc.
Com o anúncio de quarta-feira, há agora 13 países com status de proteção temporária. No final de setembro, havia cerca de 300.000 pedidos pendentes.
Mais de 400.000 pessoas estão atualmente sob o programa, incluindo imigrantes de El Salvador, Haiti, Sudão, Síria e Venezuela. A proteção é concedida por seis a 18 meses, e o Departamento de Segurança Interna deve estender a designação de um país de forma recorrente. Cada vez que um país é recertificado, os destinatários se candidatam novamente e passam por uma verificação de segurança.
Grupos que defendem a limitação da imigração criticaram o programa, em vigor desde 1990, por essencialmente permitir que as pessoas permaneçam permanentemente nos Estados Unidos. De fato, muitos deles estão aqui há décadas.
Milhares de afegãos solicitaram e foram negados a entrada nos Estados Unidos por meio de liberdade condicional humanitária. Esse status visa permitir que pessoas em situação de emergência possam entrar no país rapidamente e sem visto, o que pode levar meses ou anos para ser obtido. Milhares de candidatos ainda estão esperando para ouvir o resultado de seus casos enquanto vivem em perigo, de acordo com advogados que os representam.
Os afegãos transportados por via aérea durante a retirada passaram vários meses em bases militares dos EUA antes de serem liberados em comunidades em todo o país, onde muitos deles permanecem em hotéis como agências sem fins lucrativos contratadas pelo governo, como o Serviço Luterano de Imigração e Refugiados, HIAS e o Comitê Internacional de Resgate, tentar garantir moradia para eles.
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