O termo “ditador” vem de Roma antiga — um homem a quem a república daria temporariamente autoridade absoluta durante as crises. As vantagens do poder irrestrito em uma crise são óbvias. Um ditador pode agir rapidamente – não há necessidade de passar meses negociando legislação ou lutando contra desafios legais. E ele pode impor políticas necessárias, mas impopulares. Portanto, há momentos em que o governo autocrático pode parecer mais eficaz do que a bagunça das democracias vinculadas ao estado de direito.
A ditadura, no entanto, começa a parecer muito menos atraente se continuar por algum tempo.
O argumento mais importante contra a autocracia é, obviamente, moral: muito poucas pessoas podem manter o poder irrestrito por anos a fio sem se transformar em tiranos brutais.
Além disso, no entanto, a autocracia a longo prazo é menos eficaz do que uma sociedade aberta que permite a dissidência e o debate. Como escrevi há algumas semanas, as vantagens de ter um homem forte que pode dizer a todos o que fazer são mais do que compensadas pela ausência de discussão livre e pensamento independente.
Eu estava escrevendo na época sobre Vladimir Putin, cuja decisão de invadir um país vizinho parece mais desastrosa a cada dia que passa. Evidentemente, ninguém se atreveu a dizer a ele que o poderio militar da Rússia era superestimado, que os ucranianos eram mais patrióticos e o Ocidente menos decadente do que ele supunha e que a Rússia continuava altamente vulnerável a sanções econômicas.
Mas enquanto todos nós estamos justificadamente obcecados com a guerra da Ucrânia – estou tentando limitar minha leitura das notícias da Ucrânia a 13 horas por dia – é importante notar que há um desastre superficialmente muito diferente, mas em um sentido profundo relacionado, se desenrolando no outra grande autocracia do mundo: a China, que agora está passando por um fracasso desastroso de sua política de Covid.
Eu sei que no ocidente todos nós deveríamos ter superado o Covid, embora ainda esteja matando 1.200 americanos por dia e as infecções sejam surgindo novamente na Europa, provavelmente pressagiando outra onda aqui.
Mas a China definitivamente não superou o Covid. Hong Kong, que por muito tempo parecia praticamente incólume, está centenas de mortes por dia, uma catástrofe que lembra o início de 2020 em Nova York – quando não havia vacinas e não sabíamos muito sobre como limitar a transmissão. As principais cidades chinesas como Shenzhenum mundo crucial centro de fabricação, estão de volta ao bloqueio. E não está claro quando ou como a nova crise de saúde da China terminará.
Tudo isso representa uma enorme reversão da fortuna. Durante grande parte de 2020, a política de “zero Covid” da China – bloqueios draconianos sempre e onde quer que surgissem novos casos – foi saudada por muitos como um triunfo político. Alguns comentaristas, nem todos chineses, chegaram ao ponto de citar o sucesso da Covid da China como prova de que a liderança mundial estava passando da América e seus aliados para a crescente superpotência asiática.
Então três coisas deram muito, muito errado.
Primeiro, como grande parte do mundo estava se voltando para vacinas de mRNA – uma nova abordagem adaptada ao Covid com velocidade milagrosa – a China insistiu em usar suas próprias vacinas, que dependem de tecnologia mais antiga e provaram muito menos eficaz, especialmente contra a variante Omicron do coronavírus. A China não apenas insistiu em usar vacinas inferiores, mas desenvolvidas em casa, mas tentou desencorajar a adoção de vacinas ocidentais, espalhando desinformação e teorias da conspiração.
Segundo, taxas de vacinação entre os idosos da China – o grupo mais vulnerável – ficaram para trás. Isso pode ser em parte porque a desinformação sobre a tecnologia de mRNA não apenas desencorajou as pessoas a tomar as vacinas mais eficazes, mas também se transformou em desconfiança das vacinas em geral. Também pode refletir uma desconfiança mais ampla em relação ao governo; Os líderes da China mentem para seu povo o tempo todo, então por que acreditar neles quando eles dizem que você deve atirar?
Por fim, a estratégia zero Covid é extremamente disruptiva diante de variantes altamente contagiosas como o Omicron, especialmente devido à fraca proteção fornecida pelas vacinas chinesas.
A questão é que todos esses fracassos, como os fracassos de Putin na Ucrânia, em última análise, decorrem da fraqueza inerente do governo autocrático.
Em vacinas, a China sucumbiu ao tipo de nacionalismo cego muito comum em regimes autoritários. Você gostaria de ser um oficial de saúde dizendo a Xi Jinping que suas vacinas alardeadas eram seriamente inferiores às alternativas ocidentais, especialmente depois que os asseclas de Xi se esforçaram consideravelmente para reivindicar o oposto?
Com zero Covid, você gostaria de ser uma autoridade econômica dizendo a Xi que o custo dos bloqueios draconianos, uma política da qual a China tanto se orgulha, estava se tornando insuportável?
E como eu disse, um governo que mente o tempo todo tem dificuldade em fazer o público ouvir, mesmo quando está dizendo a verdade.
Não quero me envolver no triunfalismo ocidental aqui. A recusa de vacinas também é um grande problema nos Estados Unidos. E estou preocupado que possamos estar nos movendo rápido demais para desmantelar as regras do Covid.
No entanto, a China, como a Rússia, agora está nos dando uma lição prática sobre a utilidade de ter uma sociedade aberta, onde homens fortes não podem inventar sua própria realidade.
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