WASHINGTON – Um dia depois que o presidente Biden classificou o presidente Vladimir V. Putin da Rússia de “criminoso de guerra” pelas mortes de civis na Ucrânia, o secretário de Estado Antony J. Blinken na quinta-feira ecoou sua avaliação e disse que Putin será responsabilizado.
“Ontem, o presidente Biden disse que, em sua opinião, crimes de guerra foram cometidos na Ucrânia. Pessoalmente, eu concordo”, disse Blinken, citando uma lista de horríveis ataques russos que mataram ucranianos desarmados, incluindo crianças. “Alvejar intencionalmente civis é um crime de guerra.”
Mas os obstáculos práticos para punir Putin são enormes, disseram especialistas, embora seus comandantes no campo de batalha na Ucrânia possam ser mais vulneráveis. Para complicar as coisas, os Estados Unidos não reconhecem oficialmente o Tribunal Penal Internacional, que é o principal fórum para processar crimes de guerra.
Alguns especialistas disseram que declarar o líder russo um criminoso de guerra pode dificultar a negociação de um acordo de paz com ele, mas também pode dar à Ucrânia e ao Ocidente alguma vantagem se Putin tentar negociar imunidade a qualquer processo.
Os comentários consecutivos de Biden e Blinken marcaram uma clara mudança na linguagem dos EUA sobre o assunto após semanas de declarações evasivas de autoridades americanas, mesmo quando hospitais e prédios de apartamentos ucranianos foram reduzidos a escombros.
Há duas semanas, a secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse a repórteres que os Estados Unidos “não tiraram conclusões” sobre se crimes de guerra estavam sendo cometidos na Ucrânia, dizendo que a questão foi objeto de uma revisão legal oficial.
A crescente evidência de horríveis ataques russos a alvos civis – incluindo o bombardeio na quarta-feira de um teatro Mariupol que pode ter abrigado centenas de pessoas expulsas de suas casas – tornou essa posição difícil de sustentar.
Especialistas jurídicos disseram que as autoridades norte-americanas devem estar atentas para não parecerem prejulgar questões jurídicas complexas que podem vir a julgamento, e Biden e Blinken expressaram suas avaliações em termos pessoais, evitando declarações sobre a política do governo dos EUA.
“Acho que ele é um criminoso de guerra”, disse Biden em resposta à pergunta de um repórter na quarta-feira.
Uma resolução do Senado aprovada por unanimidade na terça-feira condenou Putin por “supostos crimes de guerra” na Ucrânia.
“A razão de toda a cautela deles é que, para qualquer crime, há um padrão probatório que deve ser cumprido”, disse Oona Hathaway, professora de direito internacional da Faculdade de Direito de Yale que atua em um conselho consultivo jurídico do Departamento de Estado. “Se você está tendo um julgamento, você não pode simplesmente dizer, sim, todos nós presumimos que ele sabia o que estava acontecendo.”
A Sra. Hathaway disse que os promotores teriam que mostrar que os comandantes russos atacaram intencionalmente estruturas civis, ou as atingiram durante ataques que não discriminaram entre alvos civis e militares. No caso de Putin, os promotores teriam que demonstrar que ele emitiu ordens específicas vinculadas a essas ações.
Prender e julgar qualquer pessoa acusada de crimes, principalmente o presidente em exercício de uma nação com armas nucleares, é outra questão. “Não há serviço de xerife que acompanhe o Tribunal Penal Internacional”, disse o deputado Tom Malinowski, democrata de Nova Jersey e ex-alto funcionário do Departamento de Estado para direitos humanos.
Mas Malinowski e outros disseram que as investigações de crimes de guerra podem ter um poderoso efeito dissuasor. Embora as autoridades russas esperem que as sanções contra eles sejam suspensas algum dia, uma acusação por crimes de guerra traz um estigma permanente e risco de prisão.
Com a campanha militar da Rússia atolada e a Ucrânia alegando ter matado vários generais russos, os comandantes de Putin em campo podem ter um medo razoável de serem capturados e eventualmente julgados pelo que equivale a assassinato em massa. As tropas da linha de frente também podem ser desmoralizadas pelas investigações oficiais.
“A esperança é que isso crie um desincentivo para as pessoas mais expostas, que também são as pessoas mais próximas dos combates”, disse Hathaway.
E é possível que Putin seja deposto e de alguma forma caia em mãos estrangeiras. O ex-líder nacionalista sérvio Slobodan Milosevic, acusado de crimes de guerra durante o desmembramento da Iugoslávia, foi preso pelas autoridades sérvias após sua destituição do cargo em 2001 e entregue em Haia para ser processado. (Ele morreu durante seu julgamento em 2006.)
O conceito de justiça internacional para crimes de guerra foi estabelecido durante os julgamentos de Nuremberg dos líderes alemães nazistas após a Segunda Guerra Mundial. Baseia-se hoje nas Convenções de Genebra, uma série de tratados que regem o tratamento de civis, prisioneiros de guerra e outros em tempo de guerra, que foram adotados por todas as nações.
Embora vários órgãos e nações estejam investigando possíveis crimes de guerra na Ucrânia, especialistas disseram que o Tribunal Penal Internacional oferece a melhor chance de responsabilização real. Com sede em Haia, o tribunal foi estabelecido em 1998 depois que tribunais separados processaram atrocidades em massa em Ruanda e na ex-Iugoslávia, demonstrando a necessidade de um órgão judicial permanente para lidar com esses casos.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
No mês passado, o principal promotor do Tribunal Penal Internacional, Karim Khan, anunciou que estava abrindo uma investigação sobre a invasão da Ucrânia pela Rússia. O Sr. Khan viajou esta semana para a Polônia e Ucrânia para começar a coletar evidências e se encontrou virtualmente com o presidente Volodymyr Zelensky.
Em entrevista à CNN da Ucrânia, Khan disse que investigaria se houve casos em que as forças ucranianas montaram ataques de áreas povoadas que poderiam torná-los alvos legítimos. “Mas mesmo assim, não há licença para usar bombas de fragmentação ou ataques desproporcionais em áreas civis concentradas”, acrescentou.
Os Estados Unidos têm uma relação tensa com o tribunal e não estão entre seus 123 países membros. O presidente George W. Bush revogou a assinatura do presidente Bill Clinton em seu documento de fundação, dizendo que não aceitaria a jurisdição do tribunal sobre tropas americanas no exterior. O presidente Barack Obama cooperou com o tribunal, mas nunca procurou tornar os Estados Unidos um membro.
A administração do presidente Donald J. Trump foi nitidamente hostil em relação ao órgão, que o secretário de Estado Mike Pompeo ridicularizou como um “tribunal canguru” e tendencioso contra Israel. Trump chegou a aplicar sanções a seu principal promotor e outros depois que ela iniciou uma investigação sobre supostos crimes de guerra cometidos por tropas americanas no Afeganistão.
“Tradicionalmente, os EUA se opuseram à afirmação de jurisdição do TPI sobre cidadãos americanos porque os EUA nunca aceitaram a jurisdição do tribunal”, disse Todd Buchwald, chefe do Escritório de Justiça Criminal Global do Departamento de Estado durante o governo Obama. “A questão é: como pensamos sobre isso agora?”
Outros órgãos poderiam processar supostos crimes de guerra russos. As Nações Unidas ou países aliados podem estabelecer tribunais especiais, e nações individuais também podem reivindicar o que é conhecido como jurisdição universal, um conceito legal que permite que o tribunal de uma nação julgue pessoas por crimes de direitos humanos. Em janeiro, um tribunal alemão, seguindo o princípio, condenou um ex-oficial de segurança do governo sírio por acusações de tortura.
Mas o sírio, Anwar Raslan, havia migrado para a Alemanha, onde presumivelmente não esperava ser identificado e preso.
É altamente improvável que as autoridades russas se tornem vulneráveis a tais prisões.
“Um problema muito grande é realmente colocar as pessoas no banco dos réus”, disse Matthew Waxman, professor de direito da Universidade de Columbia que atuou em cargos de segurança nacional sênior no governo Bush.
“Tenho muitas dúvidas de que Putin algum dia se encontre em Haia”, acrescentou.
Edward Wong relatórios contribuídos.
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