TEL AVIV – A prefeitura de Tel Aviv lançou uma divertida campanha de mídia social neste mês, declarando-se uma cidade vacinada ansiosa para receber de volta os viajantes internacionais em suas primeiras viagens pós-coronavírus ao exterior.
Isso foi antes de os foguetes começarem a atacar.
Durante a semana passada de combates entre Israel e grupos militantes em Gaza, Tel Aviv foi alvo de pelo menos 160 foguetes lançados do enclave costeiro palestino cerca de 40 milhas ao sul.
O bombardeio de Tel Aviv foi uma reviravolta devastadora para uma metrópole movimentada que se autodenomina a cidade festiva de Israel no Mediterrâneo e o centro financeiro do país. No fim de semana, alertas recebidos e foguetes salvos enviaram multidões de banhistas correndo para se proteger e fecharam muitos dos restaurantes e bares famosos da cidade.
Tel Aviv tem sido alvo de disparos de foguetes em rodadas anteriores de confronto, mas não com a intensidade dos últimos dias. E embora os militares digam que seu sistema de defesa antimísseis Iron Dome intercepta cerca de 90 por cento dos foguetes que se dirigem para áreas povoadas, quando grandes barragens são disparadas, alguns escapam.
Shahar Elal, 30, uma israelense que voltou para uma visita familiar de sua casa atual em Zurique, disse que ela e sua mãe correram para se abrigar em um espaço protegido atrás da cozinha de um café à beira-mar quando uma sirene soou na tarde de sábado, assustada depois de ser pega desprevenida.
“Cerveja na mão, protetor solar no rosto, corremos”, disse ela, deixando cair uma carteira ao longo do caminho. Quando emergiram, viram o rastro de fumaça branca de um foguete que havia caído no mar à sua frente.
Um dia na semana passada, durante o horário comercial, militantes dispararam cerca de 100 foguetes na direção de Tel Aviv e seus arredores, dizendo que estavam retaliando os ataques aéreos israelenses contra o que eles descreveram como edifícios civis.
O fogo recebido enviou cerca de um milhão de israelenses para abrigos contra bombas e espaços protegidos. No sábado, um homem, Gershon Franko, 55, foi morto por estilhaços depois que um foguete atingiu o meio da estrada em frente a seu apartamento no frondoso subúrbio de Tel Aviv, Ramat Gan.
Muitas vezes referido como o “Estado de Tel Aviv”, esta cidade amplamente liberal e secular à beira-mar e sua área metropolitana há muito tempo têm a reputação de serem um tanto distantes dos perigos das partes menos ricas e periféricas do país que estão próximas suas fronteiras voláteis. Muitos residentes desta cidade dos skates, surf e scooters elétricos vivem em uma bolha hedonística.
“É uma espécie de fuga”, disse Sagi Assaraf, 31, um engenheiro médico, explicando o estado de espírito de Tel Aviv enquanto estava sentado na praia com uma cerveja e alguns amigos no domingo, um dia depois que todos tiveram que fugir do mesmo trecho de areia procurando cobertura.
“No final, são pessoas que querem apenas viver em paz e sossego”, disse ele, acrescentando: “As explosões os sacudiram”.
Ele e seu amigo Ben Levy, 32, um designer gráfico que dedilhava um violão, haviam cumprido o serviço militar obrigatório em unidades de combate e disseram que não se incomodaram com os foguetes.
O major-general Uri Gordin, chefe do Homefront Command dos militares, disse acreditar que mais foguetes foram disparados na área de Tel Aviv na noite de sábado do que durante a guerra de 50 dias em Gaza no verão de 2014.
Muitos residentes falaram em termos otimistas de resiliência e desafio, dizendo que mostrar fraqueza e medo daria a vitória ao inimigo.
“Devemos permanecer otimistas e continuar com nossas rotinas”, disse Levy.
Mesmo em Ramat Gan, no quarteirão onde o foguete mortal atingiu, lojistas e residentes locais exibiam um sangue frio semelhante.
Menachem Horovitz, dono de um pequeno café e padaria na rua e mora na esquina, estava em casa à tarde quando ouviu a sirene seguida de um estrondo que sacudiu toda a casa.
Ele saiu para inspecionar os danos à padaria. “A polícia veio”, disse ele com naturalidade. “Eu limpei e coloquei tudo de volta no lugar.”
Sábado foi o Dia da Nakba, quando os palestinos comemoram a fuga e expulsão de centenas de milhares de refugiados palestinos durante as hostilidades em torno da criação de Israel em 1948.
Na manhã de domingo, o Sr. Horovitz havia recolocado o vidro quebrado em sua loja e os bolos estavam quase esgotados para o feriado judaico de Shavuot começando ao pôr do sol.
Uma placa escrita à mão na janela dizia: “Obrigado aos residentes de Ramat Gan por seu apoio. O povo de Israel vive ”, pontuado com uma estrela de David em vez de um ponto final ou um ponto de exclamação.
Em um bloco de apartamentos próximo, todas as janelas da frente haviam sido destruídas. Estilhaços perfuraram a geladeira na parte de trás de um apartamento, como uma bala. Os residentes fugiram, deixando na mesa o almoço comido pela metade. As autoridades municipais forneceram a todos os habitantes alojamento temporário em hotéis.
Elal, a visitante de Zurique, estava hospedada com sua família do norte de Israel em um aluguel de temporada à beira-mar e estava de volta à praia no domingo.
“Não faz sentido parar nossas vidas”, disse ela. Mas ela acrescentou que nunca tinha visto as ruas ou praias de Tel Aviv tão tranquilas e vazias em um fim de semana de feriado. Ela disse que a maioria de seus amigos de infância que agora viviam em Tel Aviv voltaram para a casa de seus pais no norte – uma área que costumava sofrer mais com os ataques de foguetes do Líbano.
Josh Corcos, 30, Shai Asraf, 29, e Yuval Mengistu, um amigo israelense de visita do México, estavam sentados no domingo no mesmo café de praia onde Elal havia se abrigado no dia anterior. Asraf viera de Netivot, uma cidade no sul que era alvo frequente de ataques com foguetes vindos de Gaza.
Eles estavam comendo torrada francesa com ovos Benedict em um restaurante que servia café da manhã o dia todo quando as sirenes tocaram no sábado à tarde. Eles se abrigaram, saíram 20 minutos depois e voltaram a comer, disseram.
Algumas pessoas entraram em pânico mais do que outras, disseram.
“Estávamos todos no exército, então isso não nos incomoda tanto”, disse Corcos sobre o lançamento de foguetes. “Mas, ainda assim, você não espera isso no meio do café da manhã em Tel Aviv.”
Naquela noite, o Hamas enviou um aviso de que os residentes de Tel Aviv deveriam estar de volta em suas casas à meia-noite. Os três homens voltaram ao apartamento alugado às 23h30 para esperar. 11 minutos depois da meia-noite, as sirenes soaram e mais salvas de foguetes se dirigiram para a área de Tel Aviv.
“Quatro dias atrás, a cidade estava normal e agitada”, disse Asraf. “Houve uma mudança desde que os foguetes caíram. A maioria das pessoas está ficando em casa. ”
As autoridades municipais disseram estar confiantes de que o turismo se recuperará no tempo devido.
Mas quando o sol começou a afundar no Mediterrâneo, as ruas de Tel Aviv, geralmente repletas de foliões, ficaram assustadoramente desertas. A cidade ininterrupta havia parado, pelo menos temporariamente.
Irit Pazner Garshowitz contribuiu com reportagem de Jerusalém.¶
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