À medida que a contagem de casos de coronavírus continua caindo nos Estados Unidos, a imunidade das pessoas também pode estar diminuindo. Vários estudos descobriram que, embora as injeções de reforço de mRNA tenham sido bem-sucedidas na prevenção de hospitalização e morte, sua eficácia contra infecções está diminuindo.
Não é de admirar, então, que na quinta-feira, Moderna tenha solicitado autorização de uso emergencial da Food and Drug Administration para uma segunda dose de reforço para todos os adultos. O pedido da empresa veio poucos dias depois que a Pfizer e a BioNTech solicitaram autorização de emergência para um segundo reforço de sua vacina contra o coronavírus para pessoas com 65 anos ou mais.
A Moderna disse que seu pedido muito mais amplo daria aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, bem como aos profissionais de saúde, mais flexibilidade para determinar quem se beneficiaria mais com uma dose de reforço adicional e quando.
Cientistas e médicos estão nitidamente divididos sobre isso. “Eu não acho que todo mundo deveria receber outro reforço agora”, disse a Dra. Yvonne Maldonado, médica pediátrica de doenças infecciosas da Universidade de Stanford. “Mas não vejo motivo para não começarmos a revisar os dados disponíveis.”
Quem é atualmente elegível para uma quarta dose de vacina?
A partir de agora, as únicas pessoas autorizadas para uma quarta dose são aquelas com sistema imunológico enfraquecido. Isso inclui adolescentes e adultos que fizeram transplantes de órgãos ou células-tronco, estão passando por quimioterapia para câncer, têm HIV avançado ou não tratado ou estão tomando medicamentos imunossupressores.
É difícil prever quando – ou se – o FDA pode autorizar um segundo reforço (ou quarta dose) para todos os adultos. A agência deve convocar um comitê consultivo no próximo mês para discutir o assunto. E enquanto os especialistas dizem que é razoável que o comitê possa avançar rapidamente no pedido da Pfizer para adultos mais velhos, não está claro se o pedido mais abrangente da Moderna receberá luz verde.
“Sabemos que pessoas com mais de 65 anos, mesmo quando vacinadas, têm um risco maior de morrer do que pessoas com menos de 65 anos”, disse o Dr. Carlos del Rio, especialista em doenças infecciosas da Emory University. “Isso diminui significativamente se as pessoas forem impulsionadas.”
Uma razão pela qual os adultos mais velhos podem se beneficiar de uma injeção de reforço adicional é porque, à medida que o sistema imunológico envelhece, ele tende a enfraquecer e não produzir a mesma quantidade ou qualidade de anticorpos que produzia quando era mais jovem. Além disso, os adultos mais velhos geralmente têm outras condições médicas que chamam a atenção do corpo, colocando-os em maior risco de doenças graves, disse o Dr. Christian Gaebler, pesquisador de imunologia da Universidade Rockefeller, em Nova York. “Diabetes, hipertensão, obesidade e doença renal crônica são fatores de risco para Covid grave”, disse ele. “E sabemos que isso geralmente se manifesta na velhice.”
Em sua justificativa para buscar segundos reforços para pessoas com 65 anos ou mais, a Pfizer e a BioNTech se basearam fortemente em evidências de dois estudos realizados em Israel que sugeriam que as pessoas que receberam a quarta dose tinham menos probabilidade de serem infectadas com o vírus em comparação com aquelas que receberam três doses.
Em um estudo, publicado em um servidor de pré-impressão em fevereiro, os cientistas revisaram os registros de saúde de cerca de 1,1 milhão de pessoas com mais de 60 anos que receberam uma quarta dose e os compararam com aqueles que receberam apenas três doses. Eles descobriram que a taxa de infecções confirmadas, bem como a de doenças graves, foi menor em pessoas que receberam a quarta injeção.
O segundo estudo, publicado quarta-feira no The New England Journal of Medicineanalisou profissionais de saúde israelenses de todas as idades e descobriu que as quartas doses da Pfizer e da Moderna aumentaram os níveis de anticorpos, embora não fossem muito boas na prevenção de infecções.
Especialistas, no entanto, alertaram que os dados disponíveis ainda são preliminares e ainda não mostraram quanto tempo durarão os benefícios de uma quarta dose.
Se os tiros são autorizados para idosos, como eles devem pensar em cronometragem?
Os especialistas que rastreiam o Covid-19 têm o cuidado de não dar conselhos específicos sobre quando obter uma quarta dose quando os dados de segurança e eficácia ainda são limitados.
Se outro aumento estiver próximo, por exemplo, os idosos podem se beneficiar de uma dose extra assim que for autorizado. Mas se a próxima onda não ocorrer até o verão ou mesmo o outono, receber um reforço agora pode sair pela culatra porque a imunidade dos receptores pode começar a diminuir no momento em que eles mais precisam de proteção. As vacinas atuais são baseadas na cepa original do coronavírus, portanto, obter um reforço agora também pode fazer pouco para proteger contra variantes futuras.
“Seria ótimo se soubéssemos exatamente quando seria a próxima onda para que pudéssemos vacinar as pessoas com antecedência”, disse a Dra. Amy Sherman, médica de doenças infecciosas do Brigham and Women’s Hospital, em Boston. “Mas acho que não estamos no ponto em que conhecemos uma sazonalidade clara e sabemos o ritmo e a dinâmica exatos do Covid e variantes mais recentes”.
Dito isto, se uma quarta injeção for autorizada para adultos com mais de 65 anos, e já se passaram vários meses desde que receberam seu primeiro reforço, “eu começaria a pensar se preciso de um reforço agora”, disse o Dr. del Rio.
O que isso significa para todos os outros?
Para pessoas com menos de 65 anos, que são saudáveis, a maioria dos especialistas concorda que três doses são provavelmente suficientes por enquanto. Aqueles em seus 20 e 30 anos que já receberam três injeções da vacina, por exemplo, só verão benefícios marginais na proteção de uma injeção adicional, disse o Dr. Gaebler.
“Quartas doses podem ser aconselháveis”, disse ele, “mas, neste momento, acho que o foco deve ser a administração de terceiras doses”.
Dr. del Rio concordou. “Estou mais preocupado com os milhões de americanos que não são vacinados ou são apenas parcialmente vacinados”, disse ele. “Isso, para mim, é onde precisamos colocar nosso foco principal.” Vacinar mais pessoas, nacional e globalmente, pode ter um efeito maior na redução da transmissão do vírus e na redução de novas variantes para que todos possam retornar à vida normal, disse o Dr. del Rio.
E há esperança de que melhores vacinas e tratamentos estejam a caminho. A Pfizer e a Moderna estão testando novas versões específicas da Omicron do reforço Covid. E outros pesquisadores estão investigando vacinas que aumentam a imunidade da mucosa nasal, bem como shots à base de proteínas que pode ser melhor na proteção contra o coronavírus no futuro.
“Temos que realmente pensar cuidadosamente sobre nossas estratégias de vacina”, disse o Dr. Sherman. “Temos que pensar como sociedade sobre qual é nosso objetivo com reforços e vacinas repetidos, porque nenhuma de nossas vacinas existentes impede completamente a transmissão ou previne todas as doenças. E então, em que ponto estamos confortáveis com infecções assintomáticas ou leves na população, enquanto ainda podemos proteger aqueles que são vulneráveis?”
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