Uma semana depois que um grande júri do condado de Harris, no Texas, rejeitou nove casos criminais contra ele, Deshaun Watson concordou em renunciar à sua cláusula de não-negociação para facilitar uma troca com o Cleveland Browns, uma pessoa com conhecimento direto da mudança confirmada na sexta-feira. Essa pessoa pediu anonimato porque a equipe ainda não anunciou a troca.
Para adquirir Watson, de 26 anos, os Browns abrirão mão de três escolhas de primeira rodada e duas escolhas adicionais. a retorno significativo que os Houston Texans estavam procurando por um dos mais talentosos jovens quarterbacks da NFL. Watson não jogava desde que completou a temporada de 2020 com os Texans, quando solicitou uma troca do time. Semanas depois dessa demanda, 22 mulheres acusaram Watson de má conduta sexual durante consultas de massagem em ações civis que permanecem sem solução.
Watson negou qualquer irregularidade e seu advogado, Rusty Hardin, disse que qualquer ato sexual que aconteceu durante as consultas de massagem foi consensual.
Não houve indicação de quando a NFL concluirá sua investigação de Watson por possíveis violações de sua política de conduta pessoal. Os investigadores da Liga já conversaram com várias das mulheres que apresentaram queixas contra Watson, mas aguardavam uma resolução nos casos criminais para entrevistá-lo.
Watson também se reuniu esta semana com os Falcons, Panthers e Saints. Como Watson teve que renunciar à sua cláusula de não comércio antes que um acordo pudesse ser feito, as negociações comerciais se desenrolaram mais como uma guerra de lances, mesmo que os 22 processos movidos contra ele continuem avançando. Watson também procurou ter sua compensação garantida por sua nova equipe, mas os Browns foram um passo além, dando a Watson um novo e totalmente garantido contrato de US$ 230 milhões por cinco anos, uma pessoa com conhecimento direto dos termos do acordo confirmado. Essa pessoa pediu anonimato porque a equipe não anunciou os termos do contrato.
Entre as reuniões com as equipes da NFL, Watson foi deposto na terça-feira por mais dois processos civis. Tony Buzbee, o advogado dos 22 queixosos, disse em entrevista na noite de terça-feira que Watson não invocou seu direito da Quinta Emenda de não se autoincriminar nos depoimentos de terça-feira e respondeu a perguntas sob juramento pela primeira vez. Buzbee disse que a decisão do grande júri da última sexta-feira não afetou a disposição de seus clientes de avançar com seus casos civis, nem houve novas conversas sobre acordos. Ele acrescentou que nenhuma equipe da NFL o procurou para obter informações sobre os casos ou para tentar conversar com qualquer uma das mulheres.
A troca encerra um impasse entre Watson e os Texans que remonta ao início de 2021, quando o quarterback exigiu ser transferido para uma nova equipe depois de se desiludir com a direção da franquia.
Entenda as controvérsias recentes da NFL
Uma onda de escrutínio. A liga esportiva mais popular dos Estados Unidos enfrenta críticas e questões legais em várias frentes, desde discriminação até lesões em atletas. Aqui estão algumas das controvérsias recentes que confrontam a NFL, seus executivos e equipes:
Watson assinou uma extensão de quatro anos e US$ 156 milhões com a equipe em setembro de 2020, mas ele e os Texans chegaram a um recorde de 4-12, enquanto Bill O’Brien foi demitido como treinador e gerente geral no meio da temporada. A rixa de Watson com a equipe cresceu quando os executivos da equipe não cumpriram sua promessa de incluí-lo na busca por um novo treinador e gerente geral. Os texanos saíram do processo da empresa de busca com a qual estavam trabalhando para contratar o gerente geral Nick Caserio, um executivo ligado a Jack Easterby, ex-treinador de personagens da Nova Inglaterra, que assumiu um papel descomunal nas operações de futebol do time.
Watson foi elegível para jogar em 2021 e ganhou seu salário base total de US$ 10,5 milhões dos Texans, mas ele ficou inativo em todos os jogos.
A política de conduta pessoal da NFL estipula que os jogadores podem enfrentar disciplina mesmo sem condenação criminal se se envolverem em comportamentos proibidos, incluindo crimes sexuais e qualquer conduta que represente perigo para a segurança e o bem-estar de outra pessoa. Jameis Winston foi suspenso por três jogos em 2018 depois que um motorista do Uber disse que agarrou sua virilha, enquanto Kareem Hunt foi suspenso por oito jogos em 2019 após a divulgação de um vídeo que o mostrava empurrando e chutando uma mulher em um hotel. As acusações criminais não foram apresentadas em nenhum dos casos.
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