WASHINGTON – Suprema Corte governou na quinta-feira que o Texas não pode, por enquanto, executar um preso no corredor da morte, a menos que seu pastor possa tocá-lo e orar em voz alta na câmara de execução.
Escrevendo para a maioria, o Chefe de Justiça John G. Roberts Jr. disse que os estados podem instituir limites para tais práticas, mas que proibições definitivas são provavelmente inaceitáveis.
“Se os conselheiros espirituais forem admitidos na câmara de execução, também parece razoável exigir algum treinamento sobre procedimentos, incluindo quaisquer restrições a seus movimentos ou conduta”, escreveu ele. “Quando um conselheiro espiritual entra e deve sair, pode ser explicado.”
“Se o conselheiro tocar no prisioneiro, o estado também pode especificar onde e por quanto tempo”, escreveu ele, acrescentando que os estados podem impor limites à oração audível “para evitar interrupções”.
O juiz Clarence Thomas discordou.
O detento, John Henry Ramirez, foi condenado à morte pelo assassinato de um funcionário de uma loja de conveniência em 2004. Ramirez esfaqueou o trabalhador, Pablo Castro, 29 vezes em um assalto que rendeu trocados.
Na prisão, Ramirez forjou um relacionamento com Dana Moore, pastora da Segunda Igreja Batista em Corpus Christi, Texas. O Sr. Ramirez pediu que seu pastor pudesse tocá-lo e orar em voz alta com ele enquanto ele morresse.
Quando os funcionários da prisão rejeitaram seu pedido, alegando preocupações com a segurança, Ramirez entrou com um processo. Ele disse que a política violou seu direito de exercer sua fé no momento em que, como seu advogado disse em um breve, “a maioria dos cristãos acredita que vai subir ao céu ou descer ao inferno – em outras palavras, quando a instrução e a prática religiosa são mais necessária”.
Juiz David Hittner do Tribunal Distrital Federal em Houston decidiu contra o Sr. Ramirez, dizendo que era suficiente que os funcionários da prisão tivessem a intenção de permitir que Moore “ficasse por perto durante a execução”. Os tribunais não devem se envolver, escreveu o juiz Hittner, nas minúcias dos procedimentos de segurança das prisões.
Um painel dividido de três juízes do Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos EUA, em Nova Orleans, manteve a decisão do tribunal de primeira instância. Em discordância, Juiz James L. Dennis questionou a nova política do Texas, que permitia a presença de conselheiros espirituais na câmara da morte, mas os proibia de tocar ou orar em voz alta com os condenados.
“Qual é o propósito de permitir que um conselheiro espiritual, como um pastor, esteja presente na câmara de execução se esse pastor está proibido de atender às necessidades espirituais do condenado nos momentos finais de sua vida, por meio de oração audível, toque físico ou então?” O juiz Dennis escreveu. “No final da vida, o que um pastor faz além de ministrar e confortar seu paroquiano?”
A Suprema Corte adotou uma variedade de abordagens em processos nos quais os presos no corredor da morte pediram que seus conselheiros espirituais estivessem presentes para confortá-los durante suas execuções.
Em 2019, por exemplo, o tribunal permitiu por 5 a 4 votos a execução de um preso do Alabama, Domineque Ray, um muçulmano cujo pedido de presença de seu imã foi negado. Na época, o Alabama permitia que apenas um capelão cristão empregado pelo sistema prisional oferecesse orientação espiritual aos presos condenados durante seus últimos momentos.
A juíza Elena Kagan, escrevendo para os dissidentes em 2019, disse que a maioria estava “profundamente errada”. De acordo com a política do Alabama, ela escreveu, “um prisioneiro cristão pode ter um ministro de sua própria fé acompanhá-lo até a câmara de execução para dizer seus últimos ritos”.
“Mas se um preso pratica uma religião diferente – seja islamismo, judaísmo ou qualquer outra – ele não pode morrer com um ministro de sua própria fé ao seu lado”, escreveu o juiz Kagan.
Poucas semanas depois, o tribunal enfrentou um caso semelhante do Texas e chegou a uma conclusão diferente, suspendendo a execução de um preso budista cujo pedido de que seu conselheiro espiritual estivesse presente na câmara de execução havia sido negado.
Em um pedido breve e não assinadoo tribunal disse que o Texas não poderia executar o preso, Patrick H. Murphy, “a menos que o estado permita que o conselheiro espiritual budista de Murphy ou outro reverendo budista da escolha do estado acompanhe Murphy na câmara de execução durante a execução”.
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