LOS ANGELES – Um congressista de Nebraska foi condenado na quinta-feira por acusações de ter mentido às autoridades federais sobre ter recebido uma contribuição de campanha ilegal de um cidadão estrangeiro.
O deputado Jeff Fortenberry foi condenado em um tribunal federal em Los Angeles por uma acusação de falsificação e ocultação de fatos materiais e duas acusações de fazer declarações falsas. Cada um carrega uma sentença máxima de cinco anos de prisão, de acordo com o Departamento de Justiça dos Estados Unidos. A audiência de julgamento foi marcada para 28 de junho.
“As mentiras neste caso ameaçaram a integridade do sistema eleitoral americano e foram elaboradas para evitar que os investigadores descobrissem a verdadeira fonte dos fundos de campanha”, disse Tracy L. Wilkison, uma das promotoras.
O escritório do Sr. Fortenberry não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Mas fora do tribunal, Fortenberry disse que o processo foi injusto e que ele apelaria imediatamente, de acordo com a Associated Press.
Em outubro, quando foi indiciado, o deputado prometeu rebater as acusações e manteve sua inocência.
“Cinco anos e meio atrás, uma pessoa do exterior moveu dinheiro ilegalmente para minha campanha”, disse Fortenberry em um vídeo que postou online na época. “Eu não sabia nada sobre isso.”
Ele foi condenado após um julgamento de uma semana.
Fortenberry, um republicano que está no Congresso há quase duas décadas, recebeu uma doação de US$ 30.000 para sua campanha de reeleição em um evento de arrecadação de fundos em 2016, segundo o jornal. a acusação federal dentro do estojo. Cidadãos estrangeiros estão proibidos de doar para campanhas eleitorais dos EUA.
Em vez de relatar a contribuição em um arquivamento alterado com a Comissão Eleitoral Federal ou devolver o dinheiro, como determina a lei federal, os promotores disseram que Fortenberry o manteve e disse aos investigadores em 2019 que não tinha conhecimento de quaisquer contribuições feitas por cidadãos estrangeiros.
As acusações não resultaram da doação em si, que veio de Gilbert Chagoury, um bilionário nigeriano libanês acusado de conspirar para fazer contribuições ilegais de campanha a políticos americanos em troca de acesso a elas.
As acusações vieram depois que os promotores disseram que Fortenberry negou saber que a doação, que havia sido canalizada por meio de um intermediário, era de Chagoury – mesmo depois que o congressista disse a uma testemunha cooperante, um arrecadador de fundos referido em documentos judiciais como Indivíduo H. , que a doação “provavelmente veio de Gilbert Chagoury”.
Investigadores federais entrevistaram Fortenberry pela primeira vez em 2019 como parte de uma investigação sobre Chagoury, que admitiu ter dado US$ 180.000 a quatro candidatos de junho de 2012 a março de 2016. Fortenberry foi um desses quatro.
O Sr. Chagoury finalmente chegou a um acordo com o governo dos EUA e pagou uma multa de US$ 1,8 milhão.
Em documentos judiciais, os promotores disseram que Chagoury foi instruído a doar para “políticos de estados menos populosos porque a contribuição seria mais perceptível para o político e, assim, promoveria maior acesso aos doadores”.
Katie Benner contribuiu com reportagem.
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