NASHVILLE – Há momentos em que Aliyah Boston abre a boca e fica mortificada com o que sai. Não há melodia de ilha. Não há salto em sua cadência. Dahts e deys não saem de sua língua. Nunca é nunca, não nevah.
Ela soa tão… americana.
“Sim, é embaraçoso”, disse Boston. “Toda a minha família pode ligar e desligar o sotaque. Mas eu, por outro lado, não posso fazer isso. E eles acham que sou uma vergonha para nossa família porque não posso fazer isso.”
Enquanto ela explica isso, Boston está rindo.
Ela está imensamente orgulhosa de ter crescido em St. Thomas, nas Ilhas Virgens, o que a torna americana, é claro. Mas ela também sabe que pode não estar aqui – estrelando o time de basquete feminino da Universidade da Carolina do Sul e candidata a jogadora nacional do ano – se ela não tivesse deixado a ilha com sua irmã mais velha Alexis quando ela tinha 12 anos e se mudou para os Estados Unidos, onde o basquete abriu um mundo de possibilidades.
As irmãs foram morar com sua tia, Jenaire Hodge, e sua filha, Kira, em seu apartamento de dois quartos em Worcester, Massachusetts, nos arredores de Boston. Isso significava adquirir parkas, experimentar invernos escuros e ter que enterrar chinelos e shorts no armário durante a maior parte do ano. Mas também significou uma oportunidade para Aliyah no basquete, expondo-a a melhores treinamentos, melhores competições e uma melhor chance de ser vista por treinadores universitários.
Boston tinha 15 anos a primeira vez que a treinadora Dawn Staley, da Carolina do Sul, a viu jogar, em um torneio em que o time de Boston perdia todos os jogos. Staley gostou de sua agilidade, tamanho e da maneira como ela falava com seus companheiros de equipe, mas o que impressionou o treinador foi a determinação de Boston em continuar. “Ela estava cansada de cachorro e, você sabe, bigs, quando se cansam, apenas param”, disse Staley. “Lembro-me vividamente dela nunca parando. Mesmo agora, eu a vejo e é quem ela é.”
Staley disse que a qualidade também fala com Boston de forma mais ampla. Ela simplesmente continua.
Boston, 20, júnior que é uma força implacável em torno da cesta, levou a Carolina do Sul a uma semifinal regional do leste na sexta-feira contra a quarta semeada Carolina do Norte em Greensboro, NC. jogos e é oitavo no país em tocos. A Carolina do Sul está mirando seu segundo campeonato nacional depois de vencer em 2017.
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“Ela sempre parece ciente do que quer que seja seu legado desde muito jovem, e isso é incomum”, disse Staley, que observou que suas conversas sempre foram de adulto para adulto. “Ela sabe o que ela quer; ela não tem medo de fazer perguntas. Você pode derramar em alguém muito mais quando eles são assim do que quando você está tentando descobrir: ‘O que é essa carranca no seu rosto? O que é esse olhar vazio? Com Aliyah, ela não deixa nada para você assumir.”
E então fez todo o sentido quando os pais de Boston, Cleone e Al, explicaram a Aliyah, que estava entrando na sétima série, e Alexis, que estava entrando na nona série, que eles se mudariam para morar com sua tia, irmã de Cleone. Não havia lágrimas sobre o que eles estavam deixando para trás.
“Eu apenas pensei nisso como uma aventura emocionante”, disse Boston.
Como se viu, não foi exatamente ideia de ambos os pais. As meninas foram enviadas para a tia naquele verão para participar de um acampamento de basquete. Quando eles estavam fora, Al levou Cleone para comprar novas camas para suas filhas em crescimento. Ela sugeriu que ele esperasse, mas não o impediu de comprá-los. Algumas semanas depois, ela o informou que as meninas não voltariam.
“Mamãe e sua irmã conspiraram”, disse Al. “Eles me mantiveram fora do circuito.”
“Terrível, terrível”, acrescentou. “Eu posso sorrir agora.”
Disse Cleone: “Eu tive que orar muito e esperar que Deus trabalhasse em seu coração. Ele não conseguia nos ver sem as meninas nessa idade.”
Por fim, Al aceitou porque o plano sempre foi usar esportes – Aliyah acabou escolhendo basquete em vez de tênis – para conseguir uma bolsa de estudos universitária no continente. (Alexis jogou na NAIA Thomas University nesta temporada, onde está concluindo o mestrado.) As meninas aprenderam o jogo com o pai, que nas manhãs de sábado as acordava ao nascer do sol e as levava para praticar nas quadras ao ar livre. (As quadras cobertas são raras e algumas permanecem danificadas pelo furacão Irma, que atingiu St. Thomas em 2017.)
Como havia poucas crianças jogando basquete organizado, meninos e meninas jogavam juntos. “Os pais ficavam nas arquibancadas e não queriam que seus filhos fossem superados por uma garota, então os meninos tentaram me agredir fisicamente”, disse Boston, que superava a maioria dos meninos na época e cresceu até um metro e oitenta. -5 para a frente que aprecia o contato. “É por isso que comecei a amá-lo mais.”
Em Worcester, as meninas mantinham contato regular com os pais. Eles tinham videochamadas diárias, visitas a cada dois meses e negociações persistentes sobre quais regras deveriam seguir – a de sua tia Jenaire ou a de seus pais. A tia gostava de discutir assuntos, como festas do pijama ou dormir até tarde no sábado; seus pais gostavam de dar ordens.
“Acredito em uma voz poderosa”, disse Cleone, cujas filhas uma vez acordaram para encontrá-la na sala de estar, tendo voado para Boston para se certificar de que estavam lavando a louça, tirando o lixo e fazendo as tarefas necessárias para ajudar. sua tia, uma mãe solteira que administrava uma empresa de catering. “Sou muito mais rápido para disciplinar do que para falar. Mas eu evoluí. Aprendi muito com minha irmã.”
No início desta temporada, Boston procurou seus pais em busca de conforto.
Quando a Carolina do Sul derrotou Buffalo em um jogo no início da temporada nas Bahamas, Staley eliminou Boston, que fez 23 pontos e 7 rebotes. Ela queria mais dela.
“Não estava dominando; era ‘você é maior que todo mundo’”, disse Staley. “Eu sei que a machuquei, mas não tive medo de machucá-la para onde ela precisava ir. De vez em quando, você tem que cutucá-la. Ela estava tipo, ‘Eu não sei o que você quer quando me diz para dominar?’ E eu disse que queria que eles parassem de usar aquele clipe.”
Ah, esse clipe.
Uma das imagens duradouras do torneio feminino da temporada passada foi Boston caindo em lágrimas depois que ela perdeu uma rebatida no último segundo que teria enviado a Carolina do Sul para o jogo do campeonato. Em vez disso, quando a bola saiu do aro, Stanford venceu por 66 a 65.
“Aconteceu”, diz Boston agora. “Eu não posso mudar isso.”
Depois, ela recebeu um abraço de seus pais e Alexis. Mas Boston também recebeu uma mensagem de alguém que poderia entender o desgosto – Tim Duncan, que, em 2013, perdeu um arremesso tardio e uma pontaria que teria empatado o jogo 7 das finais da NBA. Duncan, que disse na época que sempre seria assombrado pelas falhas, ganhou um pouco de paz na temporada seguinte, quando ajudou o San Antonio a conquistar o título.
Em sua mensagem, Duncan, que cresceu na vizinha St. Croix, repetiu o que Staley havia dito a ela: quantos jogadores estariam em posição de falhar? Segundos antes, Boston havia roubado a bola de Stanford perto do meio da quadra, enquanto o Cardeal tentava esgotar o relógio. Ela passou na frente para Brea Beal, cuja bandeja de transição rolou para fora da borda. Boston, que se apressou para perseguir a peça, estava lá para receber a gorjeta.
“Agora, provavelmente, se for eu, depois que desisti, estou assistindo a jogada se desenvolver”, disse Staley. “Mais uma vez, ela simplesmente continua.”
Era uma rara ocasião em que Boston, borbulhante e pateta e propenso a entrar na dança, não estava fornecendo os estimulantes. Suas tranças tingidas, que agora são laranja com toques de branco e dourado, e seus sapatos, que podem ser de qualquer cor do arco-íris, são expressões de sua personalidade. “Se ela vê alguém de mau humor, é ‘Ah, você quer pipoca?’”, disse Beal, que mora com Boston. “Essas pequenas coisas fazem uma grande diferença em como o dia de alguém vai.”
Ela também está orgulhosa de sua aparência nesta temporada depois de perder 23 quilos. “Ela está mostrando mais pele”, disse Staley com uma risada.
A perda de peso foi parte de um verão em que ela trabalhou com Duncan na leitura do jogo do post – cujos frutos foram exibidos em uma vitória do torneio da Conferência Sudeste sobre o Arkansas. Quando Boston recebeu um passe no bloco, ela esperou uma batida para ver como a defesa reagiria. Ela então deu alguns dribles, exibiu um Hakeem Olajuwon Dream Shake e soltou um gancho de salto no estilo Big Fundamental por cima do ombro esquerdo – um sotaque para seu jogo que parece perfeito.
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