Toda semana, Sharon Morgan se senta em sua mesa e consulta registros de propriedades, escrituras e testamentos que traçam uma linha clara de seu computador em Noxubee County, Mississippi, para seus ancestrais que foram escravizados em uma plantação próxima.
Às vezes, Morgan, 71, ainda tem que subir uma escada frágil no tribunal do condado para recuperar livros pesados do século XIX, mas a internet e outras tecnologias transformaram cada vez mais o trabalho árduo de reconstruir o passado como ela o praticou por décadas.
Registros governamentais manuscritos do rescaldo da Emancipação estão agora disponíveis para grátis online. Parentes distantes cujos ancestrais foram separados pela escravidão podem ser alcançados com alguns cliques do mouse. E os descendentes de pessoas que lucraram com a escravidão são digitalização de registros cruciais há muito enterrado em sótãos e porões.
Por meio de grupos de base, empresas privadas de genealogia e mídias sociais, nunca foi tão fácil para os descendentes de americanos do século 19 encontrar e confrontar suas histórias. Ao mesmo tempo, a educação da história americana e o legado da escravidão tornaram-se uma questão cada vez mais política, com legislaturas lideradas por republicanos em vários estados aprovando leis para limitar o que pode ser ensinado nas escolas.
À medida que esses argumentos consomem as câmaras estaduais e os conselhos escolares, os descendentes continuam a desenterrar histórias familiares e, em alguns casos, se encontram.
“Acho que a genealogia é uma ferramenta para alcançar a cura, porque temos que voltar ao passado”, disse Morgan. “E quando você reconecta essas peças que foram corrompidas por causa da escravidão, esse é um caminho a seguir.”
Ela criou o grupo Nossa ancestralidade negra para tentar conectar essas peças. A organização sem fins lucrativos serve como um fórum para as pessoas compartilharem documentos, discutirem reparações e traçarem histórias juntas. Outra organização, Falando a verdadefoi lançado em janeiro por descendentes de pessoas que lucraram com a escravidão e que agora estão tentando reconhecer sua história familiar e se redimir.
Crowdsourcing o quebra-cabeça das árvores genealógicas
Traçar histórias familiares pode ser difícil para os descendentes de pessoas escravizadas, porque os detalhes mais básicos sobre suas vidas, como seus nomes e aniversários, eram tipicamente registrados pelas pessoas que os escravizaram. Documentos-chave, como testamentos ou escrituras, podem estar escondidos em um livro, arquivos do governo ou no sótão de alguém cujos ancestrais escravizaram pessoas.
“Enquanto você está montando sua árvore genealógica, não é apenas escrever um nome, uma data, um lugar, é construir uma pessoa”, disse Morgan. “Você está re-humanizando as pessoas de certa forma.”
A descoberta de registros familiares que listam homens, mulheres e crianças como propriedade motivou alguns descendentes a tentarem reparar o que seus ancestrais fizeram.
O tataravô de Rea Bennett possuía 15 escravos. Como parte de um plano mais amplo para expiar essa história, ela ajudou a criar Falando a verdade, que visa catalogar as histórias familiares dos descendentes. Os participantes também são convidados a compartilhar como planejam agir sobre essa história. O arquivo eventualmente será entregue a um museu ou instituição educacional, disse Bennett, 80 anos.
“Não quero deixar este mundo sem fazer a restituição”, disse Bennett, administradora universitária aposentada. Ela disse que ela e sua irmã também podem tentar encontrar os descendentes das pessoas que seu ancestral escravizou.
Grupos de base que buscam ‘uma espécie de terreno comum’
Falando a Verdade é o mais recente de vários portais online criados recentemente por descendentes para ajudá-los a agir em suas histórias familiares. Em 2019, dois descendentes de escravizados e de pessoas que lucraram com a escravidão juntos lançaram o site Reparações 4 Escravidãoque serve como recurso para pesquisa em família, e em 2020 formou-se mais uma dupla O Projeto de Reparaçõesque oferece bolsas de estudo para estudantes em faculdades e universidades historicamente negras, bem como concessões de terras para ajudar a evitar a perda de terras negras.
Ambos os grupos foram influenciados pelo Coming to the Table, que desde 2006 reúne descendentes para falar sobre sua história compartilhada. Tom DeWolf, co-gerente da organização sem fins lucrativos e descendente de uma importante família de traficantes de escravos, disse que houve uma onda de interesse pelo grupo durante a eleição presidencial de 2016, quando havia apenas 10 capítulos locais. Hoje, existem mais de 50 capítulos locais em 18 estados e nas Ilhas Virgens.
Um dos serviços de genealogia mais estabelecidos, o Ancestry, tornou alguns de seus registros relacionados à escravidão gratuitos para os usuários e publicou guias em vídeo para ajudar as pessoas a procurar documentos.
Anne C. Bailey, professora de história da Universidade Estadual de Nova York em Binghamton, disse que histórias pessoais e atos de reconciliação são importantes porque mostram o que pode ser realizado em pequena escala e sublinham o que não pode ser remediado apenas por indivíduos.
O que é o Projeto 1619?
Reconhecendo um momento histórico. Em agosto de 2019, a The New York Times Magazine lançou o Projeto 1619, liderado por Nikole Hannah-Jones. O projeto explorou a história da escravidão nos Estados Unidos e foi lançado para coincidir com o aniversário de um navio que transportava os primeiros africanos escravizados para as colônias inglesas.
“Você não precisa se sentir culpado por algo que não fez, mas pode pensar que esta é uma oportunidade para eu ajudar a equilibrar o campo de jogo no presente”, disse ela.
Parte desse trabalho, na visão do professor Bailey, é conectar ações pessoais aos esforços nacionais para fornecer reparações para reconhecer a atrocidade da escravidão, algo que os Estados Unidos não fizeram de forma generalizada. Ela disse que outros países tentaram enfrentar a violência de seu passado, incluindo a Comissão de Verdade e Reconciliação da África do Sul, criada no fim do apartheid, e o processo de décadas da Alemanha. de reconhecer o Holocausto.
Esses esforços não apagaram o racismo ou o antissemitismo, mas estabeleceram registros oficiais do que aconteceu, um passo crucial para lidar com as consequências atuais das atrocidades históricas, disse o professor Bailey. O Harriet Tubman Center for Freedom and Equity de sua universidade, onde ela é diretora, lançou seu próprio fórum de verdade e reconciliação em 2020.
“Dizer a verdade estabelece uma espécie de terreno comum a partir do qual você pode começar a reconstruir sua sociedade”, disse ela.
Encontrando ‘perseverança’ cinco gerações atrás
Alguns genealogistas oferecem projetos ainda mais individuais. Olivia Dorsey é, aos 30 anos, relativamente jovem para o campo, pelo qual se interessou quando tinha cerca de 11, pesquisando on-line quando os adultos não queriam levá-la aos arquivos do tribunal.
Hoje, a Sra. Dorsey, que também é tecnóloga, pode recorrer a canais do YouTube como BlackProGen ao vivo para obter ajuda e se conectar com outros jovens genealogistas negros nas mídias sociais. Ela também criou um site, História digital negrapara ajudar as pessoas com a pesquisa.
A Sra. Dorsey, que conseguiu traçar sua própria árvore genealógica até o início de 1800, encontrou seu tataravô, Ruffin Stewart, listado no censo de 1840 como uma “pessoa de cor livre”.
Ela disse que cerca de metade de sua pesquisa ainda é feita offline usando livros como “Foxfire 5”, uma crônica da vida dos Apalaches publicada em 1979. O livro apresenta uma entrevista com sua tataravó, Minnie Carrie Ann McDonnell Stewart, que viveu até 107. A Sra. McDonnell Stewart falou de vários parentes, incluindo seu pai, James Marion McDonnell, que ela disse ter se lembrado de ter sido vendido “no quarteirão” quando criança antes de ser libertado e se tornar agricultor e proprietário de uma casa.
A Sra. Dorsey disse que ainda estava “sem palavras” sobre essa descoberta e reconheceu como as “reverberações” da escravidão continuam a ser sentidas no presente. Mas ela acrescentou que havia poder em reconhecer o que seus ancestrais passaram.
“Há uma perseverança e resiliência de meus ancestrais para dizer que a escravidão não nos define e o que fazemos”, disse ela. “Todas essas coisas terríveis aconteceram, mas ainda vamos perseverar, ainda vamos ter sucesso, mesmo que estejamos começando mais atrás do que outras pessoas.”
Discussão sobre isso post