A invasão da Ucrânia por Vladimir Putin foi, antes de tudo, um crime – de fato, os crimes de guerra continuam enquanto você lê isso. Mas também foi um asneira. Em menos de cinco semanas, Putin destruiu a reputação militar da Rússia, abalou a economia de seu país e fortaleceu as alianças democráticas que esperava minar. Como ele poderia ter cometido um erro tão catastrófico?
Parte da resposta, com certeza, é a síndrome do homem forte: Putin se cercou de pessoas que lhe dizem o que ele quer ouvir. Todas as indicações são de que ele entrou nesse desastre acreditando em sua própria propaganda sobre as proezas marciais de seu exército e a ânsia dos ucranianos em se submeter ao domínio russo.
Mas também há motivos para pensar que Putin, como muitos de seus admiradores no ocidentepensavam que as democracias modernas eram decadentes demais para oferecer resistência efetiva.
E aqui está a coisa: quando olho para os Estados Unidos, me preocupo que o Ocidente esteja, de fato, sendo enfraquecido pela decadência – mas não do tipo que obceca Putin e aqueles que pensam como ele. Nossa vulnerabilidade não vem do declínio dos valores familiares tradicionais, mas do declínio dos valores democráticos tradicionais, como a crença no estado de direito e a disposição de aceitar os resultados das eleições que não seguem seu caminho.
É claro que a ideia de que a moral frouxa destrói grandes poderes remonta a séculos. Na versão hollywoodiana da história, o Império Romano caiu porque suas elites estavam ocupadas demais com orgias para atender ao negócio de derrotar bárbaros. Na verdade, o momento está errado nessa história, mas voltarei a isso em um minuto.
Os direitistas de hoje parecem menos incomodados com a fraqueza da licenciosidade sexual do que com a fraqueza da igualdade de gênero: Tucker Carlson alertou que os militares da China estavam se tornando “mais masculinos” enquanto os nossos estavam se tornando “mais femininos, seja lá o que feminino signifique mais, já que homens e mulheres não existem mais”. Senador Ted Cruz retweetado um vídeo comparando um vídeo de recrutamento do Exército dos EUA com imagens de um pára-quedista russo com a cabeça raspada e declarava que um “militar acordado e castrado” pode não ser uma boa ideia.
Seria interessante saber o que aconteceu com aquele paraquedista desde que Putin invadiu a Ucrânia. De qualquer forma, as pesadas baixas sofridas pelos militares russos anti-acordados, que não conseguiram derrotar as forças ucranianas muito inferiores, confirmaram o que qualquer um que estudou história sabe: as guerras modernas não são vencidas com machismo arrogante. Coragem e resistência, física e moral, são tão essenciais como sempre; mas também coisas mais mundanas como logística, manutenção de veículos e sistemas de comunicação que realmente funcionam.
A propósito, não posso deixar de mencionar que os eventos recentes também confirmaram o truísmo de que muitos, talvez a maioria dos homens que fingem ser durões… não são. A resposta de Putin ao fracasso na Ucrânia tem sido extremamente Trumpiana: insistindo que sua invasão está tudo indo “de acordo com o plano”, recusando-se a admitir ter cometido algum erro e reclamando da cultura do cancelamento. Estou meio que esperando que ele lance mapas de batalha grosseiramente modificados com um Sharpie.
Mas voltando ao tipo de decadência que realmente importa.
Como eu disse, a versão hollywoodiana do declínio e queda de Roma não resiste ao exame. É verdade que os despojos do império possibilitaram a poucas pessoas viver com grande luxo, possivelmente incluindo orgias ocasionais; a contraparte moderna mais próxima dessa elite seriam… os oligarcas russos. Mas Roma manteve sua integridade territorial e eficácia militar por séculos após o surgimento dessa elite mimada e libertina.
Então o que deu errado? Os historiadores têm muitas teorias, mas certamente um grande fator foi a erosão das normas que ajudaram a estabelecer a legitimidade política e a crescente disposição de alguns romanos, especialmente após cerca de 180 EC, de usar violência uns contra os outros.
Obviamente, o que está acontecendo nos EUA hoje não tem nenhuma semelhança detalhada com os problemas do mundo antigo. No entanto, hoje em dia não passa um mês sem mais revelações de que grande parte do corpo político dos Estados Unidos, incluindo membros da elite política, despreza os princípios democráticos e fará o que for preciso para vencer.
É incrível a rapidez com que normalizamos o fato de que o último presidente tentou manter o poder apesar de perder a eleição e que uma multidão que ele incitou invadiu o Capitólio. Muitas pessoas participaram do esforço para anular a eleição – entre elas, soubemos recentemente, a esposa de um juiz da Suprema Corte, que nem sequer se recusou em casos sobre a tentativa de golpe.
E embora o esforço de Donald Trump para permanecer no cargo tenha falhado, a maioria de seu partido, de fato, apoiou retroativamente esse esforço.
Por que isso é relevante para a Ucrânia? Putin efetivamente apostou que um Ocidente fraco ficaria parado enquanto ele realizava sua conquista. Em vez disso, o presidente Biden mobilizou de forma muito eficaz uma aliança democrática que apressou a ajuda à Ucrânia e ajudou a humilhar o agressor.
Mas da próxima vez que algo assim acontecer, os Estados Unidos podem não liderar uma aliança efetiva de democracias, porque nós mesmos teremos desistido dos valores democráticos.
E isso, se você me perguntar, é como é a verdadeira decadência.
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