MINA DE CARVÃO DE CHINARAK, Afeganistão – Sufocando na poeira, Mir Abdul Hadi emergiu do estreito poço da mina com um saco de carvão pendurado nas costas e sua pele manchada de preto. Durante horas ele havia cortado o carvão no túnel escuro, com medo de que pudesse desabar sobre ele, e agora estava aliviado ao voltar para a luz do sol.
Hadi, um ex-soldado do governo de 29 anos, estava entre os milhares que se reuniram nas minas notoriamente perigosas do norte do Afeganistão depois que o Taleban tomou o poder no ano passado – desesperado para ganhar a vida em meio a uma economia em ruínas.
O trabalho árduo oferece alguns dólares por dia, apenas o suficiente para comprar pão e chá para sua família sobreviver. Mas tem um preço alto: desde que ele chegou em outubro, três minas nesta montanha desmoronaram. O último colapso no mês passado matou 10 mineiros, todos sufocados depois de ficarem presos dentro de um poço de mina por dias.
“Naquela noite eu queria deixar este emprego, nunca mais voltar para as minas”, disse Hadi. “Mas depois fui para casa e vi que não havia nada para comer.”
Por mais de seis meses, o Afeganistão foi assolado por uma crise econômica devastadora que acabou com a renda, elevou os preços dos alimentos e deixou milhões de pessoas com fome. Agora, desesperados para sobreviver, muitos afegãos estão se esforçando cada vez mais para sobreviver.
Famílias nas áreas rurais pagaram dívidas com crianças que não podem alimentar, vendendo-as para famílias mais ricas ou patrões locais. Na cidade de Herat, no noroeste, homens venderam seus rins no mercado negro. E ao longo da fronteira iraniana, milhares de pessoas em busca de trabalho no exterior sofreram espancamentos brutais das forças de segurança.
Nas minas de Chinarak, na província de Baghlan, uma fatia montanhosa do norte do Afeganistão, três vezes mais homens vieram trabalhar nos últimos meses do que antes da tomada do Talibã, segundo os operadores das minas. Eles são ex-soldados e policiais, trabalhadores de ONGs e lojistas, entre os milhões que perderam seus rendimentos nos últimos meses.
Por décadas, a operação informal de mineração tem sido uma opção arriscada para aldeões empobrecidos desesperados para ganhar alguns dólares por dia. Cerca de 200 pessoas morreram nas minas desde que o carvão foi descoberto aqui há 50 anos, de acordo com os anciãos da aldeia.
Reportagem do Afeganistão
Mas as minas se tornaram ainda mais mortais desde que o Talibã tomou o poder, dizem os mineiros. Ao contrário do governo anterior, o Talibã não forneceu engenheiros para monitorar o gás tóxico ou madeira para sustentar os túneis que se estendem por centenas de metros. O resultado é uma combinação mortal de minas estruturalmente menos sólidas e mineradores inexperientes que não conseguem detectar sinais de perigo.
“A situação econômica está forçando todos aqui, mas eles sabem que podem morrer. Está mais perigoso do que nunca”, disse um mineiro, Baz Mohammad, 35, que trabalha nas minas desde os 15 anos. “Se eu tivesse algum dinheiro, não ficaria aqui nem mais um segundo”.
O trabalho em Chinarak começa ao amanhecer, quando o sabor da fumaça dos fogões a lenha paira no ar e a neblina matinal pinta o sopé das colinas com uma bruma semelhante a uma nuvem. Carregando pás e picaretas, os mineiros descem o caminho sinuoso de argila avermelhada até a montanha cheia de carvão.
Da base da montanha, um rastro de terra enegrecida – um sinal de carvão – ziguezagueia em sua face como um mapa do tesouro. Amarrando os faróis, os homens se abaixam nas aberturas das minas espalhadas pela encosta e rastejam por túneis subterrâneos que se estendem por até 300 metros.
Sentado em uma pedra do lado de fora de uma mina, Zahir Kazimi, 33, disse que mal conseguia mover seu corpo depois de seu primeiro dia nas minas em janeiro. Alfaiate de profissão, Kazimi começou a trabalhar em lojas de costura aos 13 anos – determinado a economizar dinheiro para se casar com uma garota de quem gostasse. Uma década depois, casou-se e abriu sua própria alfaiataria. Ele estava feliz então, ele disse.
Mas depois que o Talibã tomou o poder, seu fluxo constante de clientes secou, e logo suas economias também. Então ele levou o burro de seu irmão para as minas e se juntou à multidão de homens suados com poeira preta endurecida em sua pele. Doze horas depois, ele voltou para casa com dores nas costas e se xingando por ter se casado – se fosse solteiro, não precisaria ganhar tanto para alimentar quatro bocas em casa.
“Se você vem aqui e trabalha, pode conseguir algum dinheiro para comprar comida para sua família. Caso contrário, eles passarão fome”, disse Kazimi. “Não há outro caminho a seguir. Devemos trabalhar”.
Parado do lado de fora da entrada de uma mina, o Sr. Hadi, o ex-soldado, enxugou a mão na camisa e olhou para a palma calejada. Seu pai, um agricultor, sempre o repreendeu para ir à escola quando criança, sonhando que um dia seu filho poderia se tornar governador ou comandante de distrito. Por um tempo, o sr. Hadi esperou que pudesse também. Aos 18 anos, ingressou no Exército Nacional Afegão e ganhava um salário decente.
Mas desempregado e falido após o colapso do antigo governo, ele vendeu o grande tapete de sua sala e usou o dinheiro para comprar um burro que poderia levar para as minas. Dentro dos túneis escuros, ele trabalha com a dor que atravessa suas costas e braços enquanto bate uma picareta na parede de carvão repetidamente.
O trabalho é extenuante, diz ele, mas ainda pior é o medo: o medo de engasgar com gás tóxico, o medo de que a pedra batendo nas costas seja o início de um colapso, o medo de ser enterrado vivo sem esperança de resgate.
“Toda vez que entro no túnel, fico com medo”, disse Hadi. “Quando estou colhendo carvão, sempre digo a mim mesmo que este é o último de hoje.”
Ao meio-dia em Chinarak, as minas fervilham com centenas de mineiros – alguns velhos na casa dos 60 anos, algumas crianças com apenas 10 anos. Enquanto trabalham, os sons ecoam montanha abaixo: os baques de homens jogando sacos de carvão no chão. O silvo do carvão saindo dos sacos. Os cacarejos das crianças persuadindo burros carregando cargas de carvão montanha abaixo.
O carvão é descarregado em caminhões que seguem pela estrada acidentada até um posto de controle do Talibã, um prédio de um andar com vista para um grande leito de rio e os picos nevados da cordilheira. O prédio já pertenceu a empresários que operavam essas minas em acordos mafiosos com o governo anterior. Naquela época, os caminhões de carvão que saíam das minas seriam tributados primeiro por essas empresas e depois novamente pelo Talibã, que cobrava impostos informais para financiar sua insurgência.
Desde que tomaram o poder, oficiais do Taleban dizem que expulsaram esses homens fortes e “nacionalizaram” a indústria de mineração. Abid Atullah, o gerente de minas do Talibã no distrito de Nahrain, disse que eles arrecadam de US$ 16.000 a US$ 30.000 em receita fiscal das minas de Chinarak todos os dias – um fluxo de receita modesto, mas bem-vindo para o governo sem dinheiro.
Ainda assim, os mineradores reclamam da falta de apoio do governo. Durante meses, suas petições ao governo local para fornecer engenheiros, tanques de oxigênio, medidores de gases tóxicos e vigas de suporte de madeira ficaram sem resposta, dizem eles. Alguns que administram informalmente as minas compraram a madeira eles mesmos – cortando os salários diários dos mineiros em cerca de 40 por cento para comprá-la. Outros renunciaram a isso, forçando os mineradores a cavar túneis mais estreitos que são mais difíceis de trabalhar e não são estruturalmente sólidos.
O colapso de uma mina no mês passado resumiu os riscos elevados: os mineiros disseram que trabalhadores inexperientes estenderam o túnel longe demais e que não havia vigas para sustentá-lo. Por dois dias, quase todos na montanha ajudaram a tentar romper a parede de terra que prendeu cerca de duas dúzias de mineiros dentro, impulsionados pelos gritos abafados de socorro dos homens. Dezessete horas depois, suas vozes desapareceram quando o oxigênio acabou. Ninguém conseguiu.
Seu destino assombra os homens que precisam retornar.
Emergindo de uma entrada de mina, Taza, 30 anos, jogou o saco de carvão no chão e soltou uma tosse forte. Policial do antigo governo e pai de seis filhos, ele começou a trabalhar nas minas em setembro, apesar de todas as histórias horríveis com as quais cresceu sobre quantas maneiras havia de morrer lá.
Semanas depois, ele descobriu os perigos por si mesmo: dentro de um túnel, ele começou a sentir calor e a cabeça estranhamente pesada. Em poucos minutos, seus pulmões pararam – um sintoma de inalar o gás tóxico que estava lentamente enchendo o túnel. Largando o saco de carvão, ele correu para a entrada da mina e caiu no chão.
Alguns dias depois, ele voltou para a montanha.
“Não tenho outra opção”, disse ele. “Meus filhos estão com fome.”
Cristina Goldbaum e Yaqoob Akbary relatado de Chinarak, Afeganistão. Najim Rahim contribuiu com relatórios de Houston, e Sami Sahak de Los Angeles.
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