IRPIN, Ucrânia – Avançando quarteirão por quarteirão, soldados ucranianos em uma unidade de reconhecimento encontraram na terça-feira sinais de um exército russo em retirada em todos os lugares: um veículo blindado carbonizado, armadura abandonada decorada com uma fita laranja e preta de São Jorge, um símbolo militar russo , e as tradicionais roupas íntimas listradas de azul e branco distribuídas para soldados russos, deixados de lado em uma floresta.
O que eles não encontraram foi o exército russo em nenhum estado organizado. Após um mês de violentos combates de rua, uma das batalhas mais importantes da guerra até agora terminou esta semana – pelo menos por enquanto – com uma vitória improvável em Irpin para os militares ucranianos desarmados e em menor número. Na terça-feira, as forças ucranianas haviam anulado qualquer resistência russa significativa nesta cidade periférica estratégica perto de Kiev, a capital.
Bolsões de soldados russos permaneceram, apresentando riscos. Um tiroteio eclodiu à tarde quando soldados ucranianos destruíram um único veículo blindado russo em um bairro vazio, de acordo com um comandante.
Mas os militares ucranianos tinham essencialmente recapturado Irpin, uma cidade tanto estratégica quanto simbolicamente importante como a mais próxima que o exército russo havia chegado de Kiev, a apenas cinco quilômetros de distância. Seu sucesso em expulsar os russos pode ter contribuído para as negociações de paz entre a Rússia e a Ucrânia em Istambul na terça-feira, quando os dois lados alcançaram o que parecia ser seu progresso mais substantivo até o momento.
Moscou prometeu reduzir “por múltiplos” a intensidade de sua atividade militar em torno de Kiev, uma área que inclui Irpin, na verdade reconhecendo que seu avanço em direção à capital havia estagnado e estava sendo adiado pelo menos em alguns lugares.
Com números e armamento superiores, a Rússia sempre poderia decidir montar outro ataque a Irpin. E especialistas em segurança ucranianos expressaram ceticismo sobre a promessa da Rússia de recuar. “Eles não vão abandonar os planos de tomar a capital”, disse Oleksandr Danylyuk, ex-secretário do Conselho de Segurança e Defesa da Ucrânia, em entrevista.
Ainda assim, algumas pessoas viram a recaptura de Irpin como uma vitória moral, mesmo que as lutas de rua continuassem na cidade e os ganhos militares pudessem ser provisórios.
Kiev sempre foi o maior prêmio de todos para os militares russos, como sede do governo e uma cidade enraizada na identidade russa e ucraniana. Mas o desempenho dos militares ucranianos nos violentos combates de rua em um arco de cidades e vilarejos periféricos tornou-se emblemático dos desafios que as forças russas enfrentariam ao tentar cercar ou capturar a capital.
“Hoje temos boas notícias”, disse o presidente Volodymyr Zelensky em um discurso gravado em vídeo na segunda-feira. “Nossos defensores estão avançando na região de Kiev, recuperando o controle sobre o território ucraniano.”
O Sr. Zelensky disse que a cidade de Irpin estava agora “libertada”. Ele acrescentou: “Muito bem. Sou grato a todos que trabalharam para esse resultado.” Ele disse que alguns combates continuaram.
Em sua tentativa de capturar a capital, os militares russos foram atormentados por contratempos logísticos enquanto avançavam em pesadas colunas de tanques para o ambiente urbano dos subúrbios de Kiev, onde veículos blindados são vulneráveis a emboscadas. Ao longo de um mês de combates, com os militares da Ucrânia resistindo ferozmente, as perdas se acumularam.
Autoridades ocidentais e ucranianas vêm dizendo há semanas que os russos sofreram pesadas baixas nessas batalhas suburbanas. Isso foi exibido na terça-feira, quando a unidade de reconhecimento ucraniana entrou em uma cena de destruição em um bairro de casas térreas em Irpin.
A cruel troca de lutas por quase um mês deixou uma extensão de prédios queimados ou explodidos, rastros de tanques nas estradas e cartuchos de bala espalhados por toda parte. Os fios caíram dos postes de serviço público.
A área tinha sido uma base para soldados de operações especiais russos, ou Spetsnaz, e chechenos étnicos lutando ao lado da Rússia, de acordo com analistas militares ocidentais e soldados ucranianos.
Aqui, como em outros lugares nos combates em torno de Kiev, os militares ucranianos alcançaram seu sucesso no campo de batalha ao implantar unidades pequenas e velozes em grande parte a pé que encenavam emboscadas ou locais defendidos com o benefício do conhecimento local. Muitas dessas unidades estão localizadas no centro de Kiev, indo de carro para a zona de guerra.
A unidade de reconhecimento que patrulhou Irpin na terça-feira, uma parte da agência de inteligência militar da Ucrânia, usa como base um bar fechado em Kiev, agora cheio de sacos de dormir, caixas de munição e granadas de mão.
Ao amanhecer de uma manhã clara e fria na terça-feira, os soldados colocaram coletes à prova de balas e bolsas de munição, com um ruído crepitante de velcro, e então pularam no lugar para garantir que seus equipamentos estivessem bem presos. O aparelho de som do bar tocava canções folclóricas ucranianas.
A frente em Irpin ficava a uma curta distância de carro. Os soldados infiltraram-se na cidade em pequenos grupos de três ou quatro, para evitar atrair a artilharia russa, e então se reagruparam em um labirinto de ruas secundárias.
“Estamos defendendo nossa terra”, disse um comandante de um dos dois esquadrões, composto por oito homens cada. Ele pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome, Bohdan. Embora os militares russos tenham recuado com força, disse ele, os soldados ucranianos ainda precisam fazer buscas de casa em casa na cidade para expulsar os bolsões de soldados inimigos restantes.
“Nós nos mudamos para um bairro e se houver contato, disparamos ou chamamos a artilharia”, disse ele sobre essas operações. “Se não houver contato, bem, está claro que este território é novamente nosso.”
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
Negociações de paz em curso. Durante as negociações de paz entre a Rússia e a Ucrânia em Istambul, a Rússia prometeu “reduzir a atividade militar” perto de Kiev, e a Ucrânia disse que estava pronta para se declarar permanentemente neutra. Mesmo assim, semanas de negociações adicionais podem ser necessárias para chegar a um acordo, e a Rússia parece determinada a capturar mais território no leste da Ucrânia.
O prefeito de Irpin, outrora um subúrbio tranquilo e arborizado com uma população pré-guerra de cerca de 70.000, disse que quase 4.000 civis fugiram. A patrulha encontrou apenas um homem idoso, que acenou por trás de uma janela de uma casa.
Com duas horas de ronda, os ucranianos estavam ofegantes e suando, correndo entre paredes e quintais, entrando e saindo de janelas quebradas. “Eles moravam nessas casas e estavam atirando em Kiev deste bairro”, disse Bohdan sobre os russos.
O zumbido de seu drone estava quase sempre acima, explorando a rua à frente deles.
Durante a maior parte do dia, não houve sons de tiros de armas pequenas em nenhum lugar da cidade. Tal fogo indicaria combates próximos entre os dois exércitos. Os soldados passaram um documento de identificação militar russo, tremulando ao vento no gramado de uma casa, mas não o tocaram para verificar o nome, temendo uma armadilha.
Irpin se destacou simbolicamente na guerra não apenas por causa de sua proximidade com a capital. Em tempos normais, era uma cidade que não transmitia nada além da normalidade e tranquilidade de uma vida suburbana de classe média em Kiev, com parques para andar de bicicleta e ruas arborizadas. Mas a luta ficou mais acirrada à medida que a Rússia se movia para cercar a capital, e a morte de uma mãe e seus dois filhos fugindo da cidade no início do conflito – atingidos por um morteiro enquanto atravessavam uma ponte – passou a representar a sensação de segurança abalada na cidade. comunidades outrora seguras.
Em um parque da cidade, a patrulha ucraniana encontrou um veículo blindado russo destruído, queimado em alguns lugares em uma rica cor laranja. Ao lado do veículo estavam as tradicionais camisetas azuis e brancas usadas pelos soldados russos, chamadas telnyashkas. Em outro lugar, eles encontraram uma caixa de papelão rotulada como comida do exército russo. “Ração Alimentar Individual”, dizia o rótulo. “Não está a venda.”
Os soldados tiraram selfies ao lado do veículo blindado incinerado. Alguns afundaram no pinho para descansar, olhando para o espetáculo do veículo destruído onde os soldados russos morreram. Os corpos haviam sido recuperados mais cedo, embora por quem não estivesse claro.
“Não vejo os russos como inimigos”, disse um soldado ucraniano que ofereceu apenas seu primeiro nome, Hennady, preocupado com sua segurança. “Eles são apenas pessoas inertes, fazendo coisas sem saber o que estão fazendo.”
O dia estava calmo, mas de repente mudou com uma cacofonia de tiros de metralhadoras pesadas e explosões de granadas lançadas por foguetes quando o esquadrão liderado por Bohdan, que havia ficado para trás, encontrou um veículo blindado russo. Por que permaneceu neste lugar, vazio de soldados russos, não ficou claro. Mais tarde, um comandante disse que o veículo foi destruído.
Serhiy, um dos soldados, ofereceu uma avaliação mais cética dos ganhos ucranianos em Irpin. Embora talvez a maior cidade ocupada tenha sido recapturada, disse ele, o controle da Ucrânia é incerto. “Temos uma linha de frente provisória” agora fora de Irpin, disse ele, “mas a palavra-chave é provisória”.
“O objetivo deles é Kiev”, acrescentou. “Eles vão voltar. Eles precisarão cobrir esse terreno novamente.”
Maria Varenikova contribuiu com relatórios de Kiev.
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