O mural mostra tropas indianas do calvário avançando de ambos os lados em um exército britânico encurralado, com armas em punho. Em uma parte do campo de batalha do século 18, o comandante vitorioso senta em um elefante segurando uma rosa vermelha.
Para um importante historiador britânico da Índia, a obra-prima de aproximadamente 10 metros de comprimento, que foi vendida em leilão em Londres na quarta-feira, é um triunfo artístico e um poderoso símbolo da resistência indiana ao imperialismo britânico.
“É sem dúvida a maior imagem indiana da derrota do colonialismo que sobreviveu”, o estudioso William Dalrymple, disse à Sotheby’s, a casa de leilões que supervisiona a venda. “É uma obra de arte única e fantástica.”
Mas na Índia moderna, o legado do comandante é complicado. Políticos do partido que governa a Índia, que tem abraçado cada vez mais a retórica nacionalista hindu sob o governo do primeiro-ministro Narendra Modi, passaram anos minimizando suas conquistas. O comandante, Tipu Sultan, era muçulmano; dizem que ele é responsável pela morte dos hindus.
O mural foi vendido na tarde de quarta-feira em Londres por 500.000 libras, ou cerca de US$ 655.000. Não ficou claro quem forneceu o lance vencedor. A Sotheby’s disse antes do início da licitação que o mural provavelmente valia entre 500.000 e 800.000 libras. A notícia do leilão foi relatado anteriormente pela BBC.
O mural consiste em 10 grandes folhas montadas em tela e acredita-se que tenha sido feito no início do século XIX. Retrata a Batalha de Pollilur em 1780, parte das Guerras Anglo-Mysore que ocorreram no sul da Índia por volta dessa época. Ele celebra não apenas Tipu Sultan, que tinha cerca de 30 anos na época, mas também seu pai, Haidar Ali, então governante do estado de Mysore.
Mysore estava entre os estados mais fortes a surgir quando o Império Mughal entrou em colapso no século 18, depois de dominar o subcontinente indiano por cerca de 200 anos.
Durante as décadas em que Haidar Ali e mais tarde Tipu Sultan governaram o estado de Mysore, relatos de seus ataques a assentamentos comerciais britânicos foram veiculados em jornais britânicos, “embelezados pela distância à medida que eram levados para casa pelo mar”, de acordo com uma biografia de Tipu Sultan de 2016 a historiadora Kate Brittlebank.
Quando ele morreu nas mãos das tropas britânicas em 1799, escreveu Brittlebank em seu livro, Tipu Sultan era “possivelmente o índio mais famoso, se não o vilão, no Reino Unido”. Seu apelido era o “Tigre de Mysore”.
Dalrymple disse que a Batalha de Pollilur foi a primeira derrota de um exército europeu na Índia e “quase terminou” o domínio colonial britânico lá.
“A Tipu Sultan foi provavelmente o oponente mais eficaz que a Companhia das Índias Orientais já enfrentou”, disse Dalrymple, autor de um livro de 2019 sobre a empresa, fundada em 1599 para administrar o comércio britânico na Ásia e que acabou se tornando um grande exército com uma divisão comercial.
“Tipu mostrou que os índios podem revidar”, acrescentou. “Que eles poderiam ganhar. Que eles poderiam usar táticas europeias contra os europeus e derrotá-los.”
Durante o movimento de independência da Índia no século 20, ele foi celebrado como um protótipo de um “combatente da liberdade” nacionalista, de acordo com um relatório de 2015. ensaio sobre seu legado por Akhilesh Pillalamarri em The Diplomat, uma revista de assuntos atuais.
Hoje, grandes edifícios associados a Tipu Sultan, incluindo um mesquita, pontilham a paisagem em torno de Mysore. O governo do estado de Karnataka promove os edifícios como atrações turísticas.
Ao mesmo tempo, funcionários do partido Bharatiya Janata, de Modi, no poder, estão tentando minimizar o legado de Tipu Sultan em toda a Índia. Eles se opuseram a um plano de 2015 para comemorar seu aniversário e um mais recente para erigir uma estátua dele no estado sulista de Andhra Pradesh, entre outros projetos.
O governo estadual liderado pelo BJP no estado de Karnataka convocou um comitê especial para analisar se outros líderes muçulmanos foram “glorificados” nos livros escolares locais. Autoridades do partido e seus apoiadores da ala direita nacionalista hindu da Índia tendem a caracterizar os governantes muçulmanos do passado como invasores que ameaçavam a cultura indígena hindu.
A mensagem nacionalista de Modi muitas vezes colocou hindus contra muçulmanos. Nos últimos meses, os apelos à violência antimuçulmana na Índia passaram cada vez mais das periferias para o mainstream, mesmo que Modi e os principais líderes do BJP tenham permanecido em silêncio.
Na Índia moderna, Tipu Sultan é controverso em grande parte porque ele era um governante muçulmano cujos súditos eram principalmente hindus e jainistas, escreveu Brittlebank em seu livro “Tiger”. As autoridades coloniais britânicas certa vez chamaram a atenção para esse mesmo contraste, acrescentou ela, embora fosse comum os muçulmanos governarem não-muçulmanos no subcontinente indiano durante o Império Mogol e por anos depois.
A propaganda colonial britânica retratava Tipu Sultan como um “fanático unidimensional”, mas o trabalho de estudiosos modernos reconstruiu uma “tipu muito diferente”, escreveu Dalrymple em um ensaio para a Sotheby’s antes do leilão.
“O que realmente preocupava os britânicos era menos que Tipu fosse um fanático muçulmano, algo estranho e estranho, mas que ele era de fato assustadoramente familiar: um tecnocrata modernizador que usava as armas do Ocidente contra seus próprios inventores.”
Sameer Yasir e Emily Schmall contribuíram com reportagem.
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