Durante anos, Lana Popovic Harper escreveu romances por uma ninharia que ela descreveu como “potes de centavos”. Então, quando seu novo projeto atraiu propostas de sete editoras, ela ficou emocionada. Atordoado, realmente: o livro era um romance sobre duas mulheres. Duas mulheres que por acaso são bruxas.
“Foi completamente surreal para mim”, disse Harper. “As pessoas realmente queriam essas bruxas estranhas.”
Os romances LGBTQ existem há décadas, mas têm sido uma presença silenciosa, quase inteiramente auto-publicados ou lançados por pequenas editoras de nicho, e muitas vezes arquivados separadamente de outros romances nas livrarias. Agora, eles estão vindo das maiores editoras do setor. Eles são exibidos com destaque em livrarias independentes e nas prateleiras do Walmart, e anunciados nas plataformas do metrô de Nova York.
E quando o livro de Harper, “Payback’s a Witch”, foi publicado no outono passado pela Berkley, uma editora da Penguin Random House, tornou-se um best-seller.
“O romance LGBTQ está crescendo”, disse Shannon DeVito, diretora de livros da Barnes & Noble.
De muitas maneiras, isso ecoa uma mudança cultural mais ampla. Personagens gays já foram confinados a nichos de mercado, ou a papéis periféricos e finais trágicos no mainstream – uma tendência que gerou o bordão sarcástico “enterre seus gays”. Não mais. Um romance LGBTQ, de fato, promete duas coisas: terá personagens LGBTQ em seu centro, e o casal principal (ou tríplice!) terá um final feliz.
“As pessoas querem se ver”, disse Laynie Rose Rizer, gerente assistente de loja da East City Bookshop em Washington, DC. “Os clientes chegam e dizem: ‘Eu só quero algo que seja gay e feliz.’ E eu disse, ‘Tenho dez opções diferentes para você’”.
De acordo com o NPD BookScan, que acompanha as vendas da maioria dos livros impressos vendidos nos Estados Unidos, cerca de 850.000 romances LGBTQ vendidos em lojas de varejo tradicionais em 2021 – um aumento de 740% em um período de cinco anos e mais que o dobro do número vendido em 2020.
A categoria continua sendo uma pequena fatia do mercado, de acordo com a BookScan – apenas 4% dos livros de romance vendidos impressos no ano passado. Mas o crescimento veio mesmo quando muitos livros com temas sobre a vida LGBTQ voltados para crianças e jovens foram proibidos em salas de aula e escolas de todo o país.
Alguns títulos recentes e futuros na categoria incluem “D’Vaughn e Kris planejam um casamento”, publicado por uma marca relativamente nova da Harlequin, Carina Adores, que só produz romance LGBTQ; “Love and Other Disasters”, sobre o primeiro concorrente abertamente não-binário em um programa de culinária; “The Lights on Knockbridge Lane”, um livro de Natal com dois homens acariciando a capa; e “A Lady For a Duke”, que apresenta uma heroína transgênero.
A capa de outro, “The Perks of Loving a Wallflower”, parece muito com um romance histórico típico – roupas de época, penteados elaborados – até que não mais. As duas pessoas embrulhadas nos braços uma da outra são mulheres.
Sobre ser transgênero na América
As fotos da capa foram tiradas na cidade de Nova York em dezembro de 2020, um momento difícil para tirar fotos de modelos abraçados, mas os executivos da Forever, editora do livro, sentiram que precisavam encontrar um caminho.
“Não há muito estoque, acredite ou não, para o romance de regência lésbica”, disse Leah Hultenschmidt, editora do livro.
A Forever contratou dois modelos que eram um casal na vida real para que pudessem se aninhar na câmera sem violar os protocolos de segurança da Covid. O livro foi vendido amplamente, não só em livrarias, mas também em farmácias, mercearias e Walmart.
Um livro que é frequentemente citado por livreiros e executivos editoriais como um ponto de virada para o gênero é “Red, White & Royal Blue”, de Casey McQuiston. Uma história de amor entre o príncipe de Gales e o filho do presidente americano, foi publicada em 2019 pela St. Martin’s Griffin, com tiragem inicial de 15.000 exemplares. Sua editora disse que agora tem mais de 1,3 milhão de cópias impressas em vários formatos.
McQuiston, que usa os pronomes eles/eles, disse que seus livros são escritos para e sobre pessoas queer, mas eles também ouviram muito “Oh, minha mãe e seu clube do livro estão lendo isso”.
“Quando um livro tem a capacidade de cruzar e ser abraçado pelos leitores tradicionais e ser mais amigável à cultura pop, acho que isso é realmente importante”, disseram eles. “É triste dizer, mas ainda existe esse nível de humanização que precisamos.”
O segundo livro de McQuiston, “One Last Stop”, que foi publicado no ano passado, também foi um sucesso. Um romance sobre viagem no tempo e lésbicas — com cenas de sexo nos metrôs de Nova York — entrou na lista dos mais vendidos do New York Times, foi escolhido como um dos melhores livros do ano por vários notícias outlets, e foi considerado por Jimmy Fallon por seu clube do livro de leitura de verão ano passado.
“A ideia de uma amostra aleatória da América que assiste ao The Tonight Show lendo sobre sexo oral lésbico no metrô iria quebrar meu cérebro”, disse McQuiston, rindo.
Parte do sucesso de McQuiston pode ser atribuída ao TikTok, onde as recomendações virais de livros se tornaram uma força significativa na venda de livros. Rizer, da East City Bookshop, tem mais de 67.000 seguidores na plataforma e disse que torna mais fácil encontrar livros de gêneros muito específicos.
“Se você quer um livro de fantasia Sapphic de inimigos para amantes, você pode colocar todas essas palavras no TikTok e encontrar 15 recomendações”, disse ela. “Não preciso ler um parágrafo sobre por que o livro é bom. Eu só preciso saber que é gay e dá um tapa e eles vão se beijar.”
A melhor maneira de vender um romance às pessoas, disse Rizer, é vender seus tropos. Os editores concordam
Nem todo romance adere a um tropo, mas muitos o fazem – e os leitores de romance geralmente têm favoritos. Equipes esportivas opostas, por exemplo, são grandes. St. Martin’s Griffin comprou recentemente um romance lésbico sobre colegas de time de futebol rivais chamado “Cleat Cute”.
Outros tropos populares incluem: inimigos para amantes. Amigos para amantes. Há apenas uma cama. Amnésia. Viagem no tempo. O príncipe secreto. O milionário secreto. E o bebê secreto.
“O bebê secreto é difícil de fazer na ficção queer”, disse Jeff Adams, autor de romances e co-apresentador do Big Gay Fiction Podcast. “Mas acontece.”
O uso de tropos não significa que esses livros devam ser descartados como previsíveis ou vazios, dizem os leitores. Quer se concentrem em times de hóquei rivais, cavalheiros da Regência ou vampiros, esses romances podem ser cheios de humanidade e criatividade.
“Há muito mais acontecendo por trás dos tropos”, disse Hultenschmidt. “Mas ‘uma cama’ é incrível. Quem não ama ‘uma cama?’”
O esnobismo em torno de romances é uma tradição de longa data, e que a indústria está tentando se livrar. Muitos romances de hoje são publicados como brochuras comerciais – do tamanho de romances de ficção geral, em oposição ao formato tradicional do mercado de massa – com capas ilustradas, que ficam ótimas em telas pequenas e geralmente são mais sutis do que uma foto de um homem sexy com seus camisa aberta, segurando uma senhora em trajes de época.
“Fazemos grandes esforços para empacotar livros para que possamos nos conectar com o público mais amplo possível”, disse Anne Marie Tallberg, diretora de publicação do St. Martin’s Publishing Group, “e não ficarmos presos a um fator de esnobismo”.
Por muitos anos, dizem os executivos da indústria, a suposição era que, se você estivesse lendo um livro sobre gays, você mesmo era gay. Agora, os editores estão olhando além dos leitores que se identificam como LGBTQ
“Here’s to Us”, um romance sobre dois jovens, foi anunciado este ano no metrô de Nova York.
Por outro lado, cerca de oito anos atrás, quando a autora Alyssa Cole disse a seu editor que queria escrever um romance sobre duas mulheres – chamado F/F no jargão da indústria, para mulher-mulher – um editor deu a ela o sinal verde, mas também um aviso.
“Ela disse: ‘Não estou dizendo para você não escrever este livro, mas os livros de F/F realmente não vendem’”, lembrou Cole. “Isso foi em 2013 ou 2014, e ela não estava errada”.
Mas o livro mais recente de Cole, “How to Find a Princess”, que tem uma foto de duas mulheres negras pressionando seus corpos juntos na capa, estava nas prateleiras das lojas Walmart e outros grandes varejistas em todo o país.
Leah Koch, co-proprietária da livraria Ripped Bodice, focada em romance, em Los Angeles, disse que quando ela e sua irmã abriram sua loja há seis anos, sua seção LGBTQ era “um pouco lamentável”, ocupando uma prateleira de livros mais baratos. -livros impressos.
“Quando você considera os editores individualmente, ainda é muito baixo”, disse ela sobre a saída do romance LGBTQ. Mas, ela acrescentou, “quando você os combina com os editores independentes e autopublicados, que ainda carregamos, você tem uma seção bonita e robusta”.
Len Barot é presidente da Bold Strokes Books, que publica romances LGBTQ desde 2004. Ela espera que o aumento da produção das grandes casas também seja bom para seus negócios.
“Haverá pessoas que nunca teriam pego um romance gay ou um romance lésbico que podem ver um anúncio no metrô”, disse ela. “Mas se eles começarem a ver esses livros, provavelmente vão tropeçar em nossos livros, o que é bom para todos.”
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