LITTLE PLUMPTON, Inglaterra – Não resta muito do único local de fraturamento operável da Grã-Bretanha, que foi desativado em 2019 quando causou tremores de terra tão fortes que foram sentidos a quilômetros de distância.
Uma chaminé para queimar gás metano se eleva acima da cerca de segurança verde, mas a plataforma de perfuração se foi e o plano era despejar concreto nos poços, deixando a experiência britânica com extração de gás de xisto para a história.
Mas com a guerra devastando a Ucrânia e interrompendo o fornecimento global de energia, a indústria de fraturamento hidráulico da Grã-Bretanha ganhou um alívio de 11 horas.
Esperava-se que os trabalhadores começassem a selar os dois poços este mês, mas – para alarme dos ativistas locais – a empresa de energia Cuadrilla está discutindo com os reguladores uma extensão de sua licença.
“É frustrante, porque eles estavam tão perto de realmente tampar os poços”, disse Susan Holliday, que mora a algumas centenas de metros do local em Lancashire, no noroeste da Inglaterra. Ela se opõe ao fracking há oito anos e achava que a vitória estava ao seu alcance.
“Se tivesse sido um mês antes, teria sido tarde demais, eles teriam feito isso”, disse ela.
No entanto, após a invasão russa da Ucrânia no final do mês passado, cerca de 30 legisladores do Partido Conservador do governo do primeiro-ministro Boris Johnson apelaram para que ele acabasse com a moratória do fracking, e o secretário de negócios Kwasi Kwarteng admitiu recentemente que, neste momento, “não t necessariamente faz algum sentido concretar sobre os poços.”
Os entusiastas que vão além incluem Andy Mayer, analista de energia do Institute of Economic Affairs, um think tank de livre mercado, que argumenta que “cobrir esses poços agora é como dinamitar uma mina de ouro na corrida do ouro”.
O esforço para salvar o fraturamento hidráulico – que cria fraturas nas formações rochosas para liberar o gás natural preso no interior – faz parte de uma avaliação mais ampla da política energética à luz de uma crise global que também pressionou as empresas a extrair mais do enfraquecido da Grã-Bretanha. Recursos energéticos do Mar do Norte.
Menos de seis meses após o Sr. Johnson sediar a cúpula climática COP26, os políticos estão começando a desafiar a estratégia de descarbonização do país em meio ao aumento dos custos de energia para os consumidores.
As contas domésticas de gás e eletricidade podem triplicar este ano – juntamente com um aperto mais amplo nos padrões de vida – e Nigel Farage, o veterano ativista pró-Brexit, pediu um referendo sobre o cancelamento do plano do governo de atingir uma meta líquida de zero emissões de carbono. 2050.
Segundo o governo britânico, em 2020, 41,9% da energia consumida foi de gás, 31,2% de petróleo e 3,4% de carvão.
A Grã-Bretanha importa relativamente pouca energia da Rússia (e planeja eliminar gradualmente todas as compras de petróleo este ano).
Mas a alta dos preços globais está afetando todos os países que dependem, em certa medida, de petróleo e gás importados, e na Grã-Bretanha está causando uma reavaliação da política energética do governo. Mesmo antes da guerra na Ucrânia, um aumento nos custos levou 30 empresas de energia britânicas, a maioria do lado menor, à falência.
Nesse contexto, Johnson planeja delinear em breve uma nova estratégia de segurança energética que deverá exigir mais energia renovável e nuclear.
Dada sua vulnerabilidade política após um escândalo sobre os partidos de Downing Street que violaram as regras de bloqueio pandêmico, Johnson provavelmente manterá a porta aberta para o fracking, que tem o apoio de um caucus linha-dura dentro de seu próprio partido que pode causar problemas para ele.
Este mês, um ministro de energia, Greg Hands, disse que “gás de xisto e novas abordagens podem fazer parte de nosso futuro mix de energia” à medida que o país faz a transição para a energia verde, acrescentando que “evidências científicas e apoio local são vitais”.
Os defensores do fracking incluem Jacob Rees-Mogg, um ministro sênior, e David Frost, ex-colega de gabinete de Johnson. Eles expressam esperança de que a Grã-Bretanha possa replicar a experiência dos Estados Unidos, que se tornou um exportador de energia em grande parte por causa do xisto.
Em um comunicado, Francis Egan, presidente-executivo de Cuadrilla, expressou frustração pelo fato de o governo, apesar de sua retórica, ainda não ter dado instruções claras ao seu regulador de energia para permitir o prosseguimento do fracking. Ele apelou aos ministros para “garantirem que empresas como Cuadrilla e outras não sejam forçadas a sofrer o risco e o custo financeiro de operar em uma posição em que um governo possa continuar mudando de ideia e exigir que os poços sejam cimentados enquanto são eminentemente úteis”.
A moratória ao fracking está em vigor desde que o local de Lancashire causou um terremoto de magnitude 2,9 há três anos, levando o governo a dizer que, antes de continuar, Cuadrilla deve mostrar que o xisto pode ser extraído com segurança.
Os críticos duvidam que isso possa acontecer, mas as recompensas por obter uma luz verde podem ser altas. De acordo com um relatórioa estimativa central de reservas é de 1.329 trilhões de pés cúbicos em um país que consome cerca de 2,8 trilhões de pés cúbicos de gás por ano.
Os especialistas não estão tão otimistas, no entanto, porque as quantidades reais que podem ser extraídas só se tornam claras quando a perfuração séria começa. Eles dizem que qualquer quantidade significativa de xisto levaria anos para entrar em operação e, portanto, não ajudaria na crise imediata.
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“É provável que seja consideravelmente mais caro aqui do que nos EUA porque não temos espaços abertos; somos uma ilha muito densamente povoada”, disse Dieter Helm, professor de política energética da Universidade de Oxford. Ele disse que a geologia na Grã-Bretanha era muito mais complexa do que nas regiões produtoras de xisto dos Estados Unidos, e que a extensão das reservas geralmente só ficou clara quando as empresas perfuraram.
“Meu palpite é que a combinação das complexidades e a densidade populacional o tornam uma ordem de magnitude mais cara que os EUA”, acrescentou.
No entanto, os defensores do xisto acham que a atual crise energética apresenta uma oportunidade para persuadir os consumidores a pensar novamente. Falando no Parlamento, Andrea Leadsom, legisladora conservadora, disse que as comunidades deveriam ser questionadas se estariam dispostas a se comprometer com a extração de gás de xisto em sua área se isso significasse que seriam compensadas com gás gratuito.
Do lado de fora de um supermercado em Kirkham, não muito longe do local de fraturamento de Lancashire, os compradores expressaram preocupação com o aumento iminente das contas de energia.
“Seremos atingidos, com certeza, mas o que você pode fazer?” disse Bob Whiteside, um motorista aposentado, ao lado de um caixa eletrônico, acrescentando que gostaria de receber fraturas hidráulicas se isso reduzisse as contas. “Apenas continue com isso”, disse ele.
Mas nem todos compartilham sua atitude.
Claire Stephenson, uma oponente do fracking, descreveu o barulho do terremoto de 2019 como “um rugido interno, a coisa mais bizarra que já experimentei”, acrescentando: “Você podia ouvir o chão e senti-lo tremer: meu gato caiu do cama.”
Entre os manifestantes em Lancashire que prometem se opor a qualquer retomada do fraturamento hidráulico estão Barbara Richardson, ex-eleitora dos conservadores de Johnson.
“Nunca fui ambientalista, nunca fui manifestante, não somos ‘Nimbys’, não somos ‘bolhas verdes'”, disse ela, referindo-se a algumas das descrições aplicadas pelos críticos a grupos em Lancashire contrários ao ao gás de xisto.
O que está acontecendo agora, ela acrescentou, é “uma última tentativa da indústria de fraturamento hidráulico para tentar obter alguma credibilidade, e o que é desprezível é que eles estão usando a crise ucraniana para fazer isso”.
Os moradores locais pensaram que sua oposição havia matado o fraturamento hidráulico, disse ela, “então acho que muitas pessoas estão chocadas por isso estar de volta à mesa”.
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