Os agricultores estão gastando mais para manter os tratores e colheitadeiras funcionando. As empresas de transporte e transporte estão repassando custos mais altos para os varejistas, que começam a repassá-los aos compradores. E os governos locais estão pagando centenas de milhares de dólares a mais para encher os ônibus escolares. Os custos de construção também podem aumentar em breve.
A fonte é o aumento repentino no preço do diesel, que está minando silenciosamente as economias americana e global, elevando a inflação e pressionando as cadeias de suprimentos da manufatura ao varejo. É mais um custo da guerra na Ucrânia. A Rússia é um grande exportador de diesel e do petróleo bruto do qual o diesel é feito nas refinarias.
Os proprietários de automóveis nos Estados Unidos ficaram chocados com os preços da gasolina de mais de US$ 4 o galão, mas houve um aumento ainda maior no preço do diesel, que desempenha um papel crítico na economia global porque abastece tantos tipos diferentes de veículos e equipamentos. Um galão de diesel está sendo vendido por uma média de US$ 5,19 nos Estados Unidos, de acordo com números do governo, acima dos US$ 3,61 em janeiro. Na Alemanha, o preço de varejo disparou para 2,15 euros o litro, ou US$ 9,10 o galão, de € 1,66 no final de fevereiro, segundo o ADAC, a versão do país do AAA.
Postos de abastecimento na Argentina começaram a racionar diesel, colocando em risco uma das principais economias agrícolas do mundo, e analistas de energia alertam que o mesmo pode acontecer em breve na Europa, onde algumas empresas relatam gastar duas vezes mais em diesel do que há um ano.
“Não é apenas um nível histórico, mas aumentou em um ritmo histórico”, disse Mac Pinkerton, presidente de transporte terrestre norte-americano da CH Robinson, que fornece serviços de cadeia de suprimentos para empresas de transporte rodoviário e outros clientes. “Nós nunca experimentamos algo assim antes.”
O salto acentuado está pressionando imensamente as empresas de transporte rodoviário, especialmente as operações menores que já sofrem com a falta de motoristas e peças de reposição escassas. Muitos podem repassar o aumento dos custos de combustível para seus clientes somente após algumas semanas ou meses.
Eventualmente, os consumidores sentirão o efeito dos preços mais altos para todos os tipos de bens. Embora difícil de quantificar, a inflação será mais visível para itens caros, como automóveis ou eletrodomésticos, dizem os economistas.
“Realmente, tudo o que compramos online ou em uma loja está em um caminhão em algum momento”, disse Bob Costello, economista-chefe da American Trucking Associations.
Os fabricantes também são grandes usuários de diesel, levando a preços mais altos para produtos de fábrica. Os alimentos vão subir de preço porque os equipamentos agrícolas geralmente funcionam com diesel.
“Não é apenas o combustível que colocamos em picapes, tratores, colheitadeiras”, disse Chris Edgington, um agricultor de milho de Iowa. “É um custo de transportar essas mercadorias para a fazenda, é um custo de transportá-las.”
No início da pandemia, os preços do diesel caíram acentuadamente à medida que a economia global desacelerou, as fábricas fecharam e as lojas fecharam. Mas, a partir do início de 2021, houve uma recuperação acentuada à medida que o tráfego de caminhões e trens foi retomado. Os preços, que aumentaram bastante no ano passado, ganharam força em janeiro, quando a Rússia reuniu tropas perto da Ucrânia e depois invadiu. Os baixos estoques do combustível, principalmente na Europa, aumentaram as pressões sobre os preços.
“O diesel é o produto mais sensível e cíclico da indústria do petróleo”, disse Hendrik Mahlkow, pesquisador do Instituto Kiel para a Economia Mundial, na Alemanha, que estudou os preços das commodities. “Os preços crescentes serão distribuídos por toda a cadeia de valor.”
As refinarias, que transformam petróleo bruto em combustíveis que podem ser usados em carros e caminhões, tentaram recuperar o atraso em ambos os lados do Atlântico nos últimos meses. Mas eles não foram capazes de produzir mais diesel, gasolina e combustível de aviação com rapidez suficiente. Isso ocorre em parte porque as refinarias fecharam na Europa e na América do Norte nos últimos anos e mais combustíveis do mundo estão sendo refinados na Ásia e no Oriente Médio.
Desde janeiro de 2019, a capacidade da refinaria caiu 5% nos Estados Unidos e 6% na Europa, de acordo com a Turner, Mason & Company, uma empresa de consultoria em Dallas.
A Europa é particularmente vulnerável porque depende da Rússia para até 10% de seu diesel. A própria produção de diesel da Europa também depende da Rússia, que é um grande fornecedor de petróleo bruto para o continente. Alguns analistas dizem que a Europa pode ter que começar a racionar diesel já no próximo mês, a menos que a escassez diminua.
Os preços do diesel e a dependência da Alemanha da energia russa estavam entre os fatores que levaram na quarta-feira o Conselho de Especialistas Econômicos da Alemanha a cortou sua previsão de crescimento em 2022 em mais da metade, para 1,8%.
O diesel russo está fluindo para a Europa desde a invasão no mês passado, mas comerciantes, bancos, companhias de seguros e transportadoras estão se afastando cada vez mais do diesel, petróleo e outras exportações do país.
Várias grandes companhias petrolíferas europeias anunciaram que estão deixando a Rússia. A TotalEnergies, a gigante petrolífera francesa, disse este mês que deixaria de comprar diesel e petróleo russos até o final do ano.
O mercado de óleo e diesel é global e as empresas geralmente podem encontrar outra fonte se seu principal fornecedor não puder entregar. Mas nenhuma empresa petrolífera ou país pode compensar rapidamente a perda de energia russa.
A Arábia Saudita, por exemplo, não aumentou as exportações de diesel porque uma de suas maiores refinarias está em manutenção. O reino e seus aliados na OPEP Plus também se recusaram a aumentar a produção de petróleo bruto porque estão felizes em manter os preços do petróleo altos. A Rússia pertence ao grupo e tem influência significativa sobre seus companheiros.
Christine Hemmel é gerente de uma empresa de caminhões em Ober-Ramstadt, Alemanha, que está em sua família há quatro gerações. O negócio de sua família tem quase todos os desafios que os transportadores de médio porte enfrentaram desde o surto da pandemia.
A Guerra Rússia-Ucrânia e a Economia Global
Os preços dos pneus e peças sobressalentes dobraram com frequência. O preço da madeira usada para paletes de frete disparou. Motoristas experientes são difíceis de encontrar. O AdBlue, um fluido que os caminhões precisam para atender às regulamentações de emissões, custa quatro vezes mais do que costumava e às vezes não pode ser obtido, disse ela.
A empresa de Hemmel, a Spedition Schanz, que tem 35 caminhões, paga pelo diesel o dobro do que pagava há um ano, disse ela. Isso se traduz em mais € 252.000, ou US $ 280.000, em despesas a cada três meses. Nos contratos com clientes, a empresa pode repassar o aumento, mas com um atraso de três meses.
“É insano como os preços estão explodindo”, disse Hemmel na terça-feira. Ela esperava que eles se estabilizassem, disse ela, mas “não há fim à vista”.
Eventualmente, ela disse, “nós vamos repassar para nossos clientes, e eles vão passar para os consumidores”.
As empresas europeias de energia estão lutando para encontrar suprimentos alternativos de petróleo, à medida que param de comprar petróleo russo. Entre os desafios está que o petróleo do Golfo Pérsico tende a ter mais enxofre. Algumas refinarias europeias não podem processar esse petróleo e outras precisam fazer mudanças caras para lidar com isso.
Somando-se aos problemas das refinarias europeias, o preço do gás natural subiu muito, aumentando os custos da eletricidade. As refinarias também usam gás natural para produzir hidrogênio, que, por sua vez, é usado para remover o enxofre do diesel para reduzir a poluição do ar. O governo alemão começou na quarta-feira a se preparar para racionar gás se a escassez se tornar aguda.
“É um mercado para o preço do diesel”, disse Richard Joswick, chefe de análise global de petróleo da S&P Global Platts, uma empresa de pesquisa de energia. “Subir na Europa eleva o preço do diesel em todos os lugares.”
Joswick alertou que, à medida que as refinarias se apressassem para produzir mais diesel, elas inevitavelmente produziriam menos gasolina e outros produtos, o que poderia aumentar os preços da energia em geral.
As refinarias dos EUA exportaram mais diesel para a Europa de Nova York e da Costa do Golfo nos últimos meses. Isso é incomum porque essas refinarias normalmente vendem a maioria de seus produtos no mercado interno durante o inverno, quando a demanda por diesel tende a ser maior do que no verão.
“Os europeus produzem o máximo que podem, mas ainda faltam”, disse Debnil Chowdhury, vice-presidente e chefe de refino das Américas da IHS Markit, uma empresa de pesquisa. “E então os EUA precisam preencher essa lacuna.”
As exportações de diesel dos EUA para a Europa, por sua vez, ajudaram a elevar os preços no mercado interno, reduzindo a oferta. Isso pode se tornar um problema maior. Os estoques de diesel nos Estados Unidos vêm caindo no último ano e meio e estão em seus níveis mais baixos em oito anos, segundo o Departamento de Energia.
“Há algum terror” no mercado de diesel agora, disse Linda Salinas, vice-presidente de operações da Texmark Chemicals, uma empresa do Texas que converte diesel não destilado importado – feito de óleo de cozinha usado e resíduos – em combustível renovável para aviação. “Com que frequência temos uma grande potência como a Rússia invade outro país e causa um impacto global como esse? Todos os fluxos de combustível estão conectados.”
Ana Swanson relatórios contribuídos.
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