Saqueadores e vândalos há décadas devastam Cirene, uma cidade costeira que já foi um porto da Grécia antiga e agora faz parte da Líbia. Dois produtos da pilhagem, bustos de mármore roubados dos famosos cemitérios da cidade e recentemente apreendidos por investigadores, foram devolvidos à Líbia na quarta-feira pela promotoria de Manhattan.
O mais significativo dos dois itens, uma escultura de luto da cabeça de uma mulher com véu datada de 350 aC, quando a região era uma colônia grega ao longo do Mediterrâneo, estava até fevereiro emprestado ao Metropolitan Museum of Art. Avaliado em cerca de US$ 470.000, as autoridades disseram que foi apreendido do Met em fevereiro, depois de estar lá desde 1998.
O Met se recusou a identificar o credor, que tentou permanecer anônimo. As autoridades também se recusaram a identificar o credor porque disseram que isso poderia impedir uma investigação em andamento sobre antiguidades saqueadas no Oriente Médio e no norte da África.
Embora os investigadores tenham dito que era necessário manter vago a história recente do antigo busto, eles disseram que foram capazes de localizar a tumba de onde o item, “Cabeça Velada de uma Dama”, havia sido retirado – um localizado na necrópole de Cirene, perto da atual Shahat, na Líbia.
A área de Cirene está listada como Patrimônio Mundial da UNESCO, que sofreu fortes pilhagens nas décadas de 1980 e 1990. A UNESCO disse que o trabalho científico realizado na necrópole na década de 1990 foi interrompido em meio a agitação e instabilidade do governo.
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O segundo item devolvido à Líbia na quarta-feira, “Busto de um homem barbudo”, avaliado em cerca de US$ 30.000, circulava no mercado de arte há décadas e foi apreendido este mês, mas os investigadores não divulgaram de onde. A Líbia disse que exibirá os dois objetos.
O procurador do distrito de Manhattan, Alvin L. Bragg Jr., disse em um comunicado que os artefatos são “janelas para milhares de anos de cultura e merecem ser devolvidos ao seu país de origem”.
Muitos dos artefatos roubados de Cirene foram estátuas e bustos de mulheres, velados em um estilo helenístico popular. Em dezembro de 2019, por exemplo, o Departamento de Segurança Interna apreendeu uma estátua funerária feminina velada de uma galeria de Manhattan que a colocou à venda online por mais de US$ 500.000. Nesse mesmo ano, o departamento devolveu à Líbia outro busto de uma mulher com véu que havia sido apreendido de um traficante do Queens em 2008.
Investigadores disseram que o busto apreendido do Met foi contrabandeado da Líbia para o Egito por Emile Saad, que foi condenado em 2000 no Egito por tráfico de antiguidades e desde então morreu.
Scott R. Wilson, advogado do banco que empresta o busto ao Met, disse que seu cliente não estava ciente de nenhum problema com a proveniência da escultura quando foi comprada.
“O credor está satisfeito que o trabalho permanecerá seguro em exibição pública”, disse Wilson em um comunicado, acrescentando que tais apreensões podem ter “um efeito assustador nos empréstimos” por colecionadores. “Conduzir obras que já circulam no mercado subterrâneo e fora dos olhos do público”, continuou a declaração, “é um resultado que ninguém quer”.
Os investigadores disseram que o busto emprestado ao Met apareceu no mercado internacional de arte em 1997, mostrando “sinais reveladores de saques, como terra na superfície e novos chips na base e no véu”.
O museu divulgou um comunicado que dizia: “O Met tem apoiado totalmente a investigação do escritório do promotor de Manhattan e a devolução do objeto à Líbia”.
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