NOVA ORLEANS – A Final Four masculina apresenta quatro sangues azuis no bayou.
Entre eles, Duke, Carolina do Norte, Kansas e Villanova ganharam 17 campeonatos de basquete masculino da Divisão I da NCAA.
A Carolina do Norte está jogando em sua 21ª Final Four – a maior de qualquer programa masculino – enquanto Duke (17) e Kansas (16) estão entre os líderes de todos os tempos. Villanova, que chegou a sete Final Fours, está buscando seu terceiro título desde 2016 sob o comando do técnico Jay Wright.
Veja o que esperar nas semifinais nacionais de sábado:
Kansas x Villanova, 18h09, leste, TBS
Grandes coisas eram esperadas de Remy Martin quando ele se transferiu para o Kansas do Arizona State antes da temporada.
O armador sênior de 1,80m de Burbank, Califórnia, foi nomeado o jogador de pré-temporada do Big 12 do ano porque ele foi três vezes selecionado para o Pac 12 e liderou o Pac 12 na temporada passada com 19,1 pontos por jogo, incluindo uma média de 21,5 pontos por jogo em jogo de conferência.
Mas Martin sofreu uma lesão no joelho direito no final de dezembro e lutou durante grande parte da temporada. Ele não alcançou dois dígitos em marcar em 12 jogos consecutivos do final de dezembro até o início de março. Agora ele está saudável novamente, e isso foi demonstrado durante o momento mais crucial da temporada.
Nos quatro jogos do torneio da NCAA do Kansas, Martin tem médias de 16,8 pontos, 5,3 rebotes e 3,3 assistências. Contra o Providence nas oitavas de final, ele fez 23 pontos e sete rebotes na vitória por 66-61.
O técnico Bill Self ainda planeja tirar Martin do banco e está encontrando maneiras de incorporá-lo ao ataque.
“Agora vejo e vi o que sua presença pode realmente significar e como pode beneficiar uma equipe”, disse Self na quinta-feira. “Então eu dou a ele o crédito. Ele tem sido incrível.”
Villanova deve compensar a perda de Moore.
Se Villanova não tivesse perdido o ala júnior Justin Moore para uma lesão no tendão de Aquiles nos segundos finais da vitória por 50 a 44 sobre Houston em 26 de março, os Wildcats poderiam ter sido os favoritos em sua semifinal nacional contra o Kansas.
Caramba, eles podem ter sido os favoritos para ganhar seu terceiro título desde 2016.
Mas com Moore, que tem médias de 14,8 pontos, 4,8 rebotes e 2,3 assistências, abaixo da temporada, Villanova entra como o azarão.
Wright teve uma semana para revisar seu plano de jogo para o Kansas e sabe que terá que dar mais tempo de jogo a jogadores como Caleb Daniels, Chris Arcidiacono e Bryan Antoine.
“Sinto que estamos em um bom lugar com a substituição de Justin”, disse Wright na sexta-feira. “Acho que assistindo cada vez mais o Kansas, estou tão impressionado com a velocidade do time, sua inteligência defensiva e sua execução em situações de bola parada.
“Bill é um treinador do Hall da Fama”, disse Wright sobre o treinador do Kansas. “Então não é uma surpresa, mas ainda é legal assistir a execução e inteligência deles. E acho que vamos ter que jogar de forma extremamente inteligente, dura contra eles. E acho que estamos prontos para isso.”
Duke x Carolina do Norte, 20h49, TBS
A Carolina do Norte estragou o último jogo em casa do técnico Mike Krzyzewski no Cameron Indoor Stadium em 5 de março, quando venceu o Blue Devils por 94 a 81. O desempenho diante de uma multidão que incluía 96 ex-jogadores de Krzyzewski levou o técnico de 75 anos a dizer aos fãs depois que o resultado foi “inaceitável”. Krzyzewski vai se aposentar no final da temporada e esse foi seu último jogo diante dos torcedores da casa.
Duque e Carolina do Norte encontraram 257 vezes, com os Tar Heels liderando a série, 142-115. No entanto, eles nunca se encontraram no torneio da NCAA.
Com um lugar no jogo do campeonato nacional de segunda-feira – assim como um pedaço do legado de Krzyzewski – em jogo, os Blue Devils não estão focados em vingança pela derrota na temporada regular.
“É apenas mais um jogo para nós”, disse o atacante júnior Wendell Moore Jr. “Não importa quem foi, eles estão no caminho de chegarmos a segunda-feira. É assim que estamos encarando.”
O pivô do segundo ano, Mark Williams, acrescentou: “Acho que, independentemente de quem jogarmos no sábado, temos a mesma mentalidade. Obviamente é um jogo da semifinal nacional. Você quer ir lá jogar o seu melhor basquete, jogar duro, fazer o que for preciso para vencer, não importa se é a Carolina do Norte ou quem quer que seja.”
Krzyzewski não estava interessado em falar de finais de livros de histórias.
“Eu não fiz esta temporada para ter um livro de histórias”, disse ele na quinta-feira. “Fiz isso porque queria treinar mais um ano e queria ter um plano de sucessão para o nosso programa.”
O treinador da Carolina do Norte, Hubert Davis, quer fazer história.
Nove treinadores masculinos levaram suas equipes para a Final Four em seu primeiro ano atuando como treinador principal, mais recentemente Bill Guthridge na Carolina do Norte em 1998.
Nenhum jamais conquistou o título, então Hubert Davis Davis, da Carolina do Norte, pode se tornar o primeiro técnico masculino a vencer um campeonato nacional em seu primeiro ano como treinador principal.
Davis, que assumiu quando Roy Williams se aposentou após a temporada passada, quase desejou que o sucesso desta temporada existisse. Em setembro, ele colocou uma foto do Caesars Superdome no armário de todos os jogadores da Carolina do Norte.
“Ele disse a todos os pais da época para reservar hotéis e um voo para Nova Orleans, e ele estava falando sério quando disse isso”, disse o atacante júnior Armando Bacot nesta semana.
O segundo armador RJ Davis acrescentou: “Só para ele ter essa confiança em nós e acreditar em nós no início do ano é realmente uma loucura. É algo que eu definitivamente vou lembrar para sempre.
“Ele viu o potencial da equipe, viu a coragem, viu o talento que tínhamos”, continuou Bacot. “Foi tudo uma questão de juntar tudo.”
Os Tar Heels foram considerados um time da bolha do torneio da NCAA no final da temporada, mas Davis conseguiu que seus jogadores vencessem quando mais importava. Eles venceram 10 dos últimos 11 jogos e 16 dos últimos 19.
Com mais uma vitória sobre seu rival mais odiado, os Tar Heels iriam simultaneamente encerrar a carreira de Krzyzewski e impulsionar-se para o sétimo campeonato do programa.
“Por que eu não ficaria positivo”, disse Davis. “Eu amo essas crianças. O que há para ser negativo?”
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