Aumentar a conscientização sobre o clima sob um governo autoritário é solitário e perigoso. Mas Arshak Makichyan, um jovem ativista da Rússia, acreditava profundamente nisso.
Durante anos, ele passou dias sozinho nas praças públicas de Moscou segurando cartazes para protestar contra a inação climática, falou em conferências e conquistou seguidores nas mídias sociais. Ele foi detido pela polícia várias vezes.
Valeu a pena, pensou. Até que a guerra estourou.
“Protestar esta guerra é mais importante do que o ativismo climático”, ele me disse em uma videochamada de seu apartamento em Moscou, pouco antes de deixar o país.
A guerra, disse ele, tornou impossível vislumbrar um futuro, com partes da Ucrânia já arrasadas pela artilharia russa. Estima-se que milhares morreram até agora e quatro milhões fugiram do país.
Nós temos falou neste boletim sobre como a guerra na Ucrânia derrubou as políticas destinadas a combater o aquecimento global e, ao mesmo tempo, deixou as empresas petrolíferas quase tontas com o novo otimismo. Mas a experiência de Makichyan destaca outro efeito da invasão russa: abafou a conversa global sobre questões ambientais.
Enquanto os tanques russos entravam na Ucrânia, Makichyan rabiscou “Sou contra a guerra” em dezenas de adesivos climáticos que tinha, incapaz de encontrar uma loja que imprimisse qualquer coisa com a palavra “guerra”. Como muitos de seus colegas ativistas climáticos, ele se juntou aos milhares de manifestantes pela paz.
Ele e sua esposa, Apollinaria Oleinikova, foram detidos pela polícia por cinco horas por protestar contra a guerra. Seu trabalho como gerente de mídia social deixou de existir porque os sites foram bloqueados. Seus amigos tiveram seu apartamento invadido pela polícia e todos os seus aparelhos eletrônicos apreendidos.
“É meio difícil ter medo o tempo todo de que alguém possa derrubar sua porta”, disse ele.
Em meados de março, ele e Oleinikova estavam em um ônibus, cruzando a fronteira para a Bielorrússia, seguindo para a Polônia e finalmente chegando à Alemanha. Ele estava lá quando o presidente Vladimir V. Putin chamou os russos pró-ocidentais de “escória e traidores”. Eles não pretendem deixar a Rússia permanentemente, mas não têm certeza de quando retornarão.
Makichyan começou como ativista climático em 2018, quando era um estudante de violino de 24 anos no Conservatório Tchaikovsky de Moscou. Ele estava navegando em sites em inglês, procurando maneiras de melhorar suas habilidades linguísticas, quando se deparou com um Tweet do Greenpeace International sobre Greta Thunberg. Descreveu suas greves escolares de sexta-feira na Suécia para chamar a atenção para a crise climática.
Isso o levou a aprender mais sobre questões climáticas e considerar se juntar ao movimento global Fridays for Future que Thunberg havia inspirado. No começo, ele estava com medo de que “alguém quebrasse meu braço ou algo assim” se ele participasse de um protesto. Mas ele também percebeu que estava zangado com o estado do meio ambiente mundial e chocado que ninguém ao seu redor estava falando sobre isso.
“Você vê as pessoas não fazerem nada quando acontecem coisas terríveis”, disse ele, “e você quer ser diferente”.
Para se manifestar com outros ativistas na Rússia, ele precisava de autorização, que foi repetidamente recusada. Mas a lei, Makichyan notou, permitia que os indivíduos protestassem sozinhos. E assim, ele fez.
Às vezes, ele durava apenas alguns minutos antes que a polícia o detivesse. Ainda assim, ele sentiu que sua mensagem estava sendo transmitida porque atraiu apoio tanto na rua quanto online. Ele ficou conhecido como o “piquete solitário” e o “manifestante solitário”.
Ele foi capaz de protestar por mais de 40 semanas seguidas até ser preso em dezembro de 2019 por organizar um piquete de três pessoas sem autorização. Ativistas protestaram contra sua prisão nas embaixadas russas em todo o mundo.
A vida dos ativistas na Rússia só continuaria a ficar mais difícil. Em 2021, o governo aprovou uma lei que rotulava qualquer pessoa que recebesse apoio financeiro do exterior e publicasse online um agente estrangeiro.
À medida que a situação ficou mais tensa, ele e Oleinikova decidiram se casar, para que tivessem o direito de se ver na detenção se um deles fosse preso. O casamento aconteceu no dia em que a guerra na Ucrânia começou, em fevereiro.
Makichyan disse estar frustrado porque muitos países continuam comprando os combustíveis fósseis que alimentam o que ele vê como o sistema de opressão da Rússia. Mas, sentar-se em segurança na Alemanha enquanto as pessoas em seu país sofrem faz com que ele se sinta culpado.
“Um dia, achamos que retornar à Rússia e estar na prisão parece a coisa certa a fazer”, ele me escreveu no Telegram. O próximo, “você acha que é impossível e estúpido voltar”.
Ele luta para imaginar a vida longe da Rússia, na Europa, onde ser ativista é um empreendimento totalmente diferente e os riscos não são tão altos. “Ativismo é tudo o que tenho”, disse ele. “A Rússia é o meu lugar.”
Antes de ir: Uma descoberta incrível e perturbadora
A expedição que encontrou o navio Endurance de Ernest Shackleton nos lembrou da fascinante história do explorador. Foi também uma lição sobre como a tecnologia está transformando nossos encontros com o passado e como as mudanças climáticas estão remodelando nosso mundo. Uma vez, o gelo que cobria o Mar de Weddell tornou a exploração submarina impraticável, mas nos últimos meses a espessura desse gelo esteve em alguns dos níveis mais baixos já registrados. A descoberta do Endurance foi auxiliada pelas mudanças climáticas.
Obrigado por ler. Voltaremos na terça.
Claire O’Neill e Douglas Alteen contribuíram para Climate Forward.
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